שתי הנציגות הישראליות האחרונות בטורניר ה-NCAA, ליעד סואץ ושי דורון, הודחו הלילה מטורניר המכללות
ליעד סואץ, שכיכבה השנה בשנתה הראשונה במכללת וילאנובה, הובסה עם קבוצתה על ידי מכללת פרדו 60:42. וילאנובה, המדורגת 7 בארה"ב כבר הובילה ביתרון של 8 נקודות במחצית הראשונה, אבל פרדו, המדורגת 2, הייתה בלתח ניתנת לעצירה במחצית השניה, ניצחה בה 14:37 וכאמור 42:60 במשחק. סואץ הובילה את קלעיות וילאנובה עם 12 נקודות, וג'קי אדמשיק הוסיפה 11. שרקה רייט קלעה 19 נקודות לפרדו, שעולה ל'סוויט 16'.
גם שי דורון ומכללת מרילנד הודחו בשלב השני של הטורניר (32 האחרונות) אחרי שהפסידו למכללת LSU בתוצאה 76:61. דורון, שגם לה זו השנה הראשונה במכללות אחרי שהגיעה מליגת התיכונים בארה"ב הובילה את קלעיות מרילנד עם 23 נקודות (11 מ-12 מקו העונשין).
טורניר ה-NCAA: מה קורה?
בארה"ב מתכוננים לדבר האמיתי בטורניר ה-NCAA לגברים, ה'סוויט 16'. רוב הקבוצות שהגיעו לשלב הזה צפויות, חלקן מפתיעות, לפחות בדרך בה הן החלו את השנה. 5 מתוך 10 הקבוצות שהיו מדורגות בעשיריה הראשונה בארה"ב כבר בחוץ: סטנפורד (1), גונזאגה (2), קנטאקי (4), מיסיסיפי (9) וויסקונסין (10).
אלה 8 המשחקים בשלב ה'סוויט 16', שיחל בלילה שבין חמישי לשישי:
קונטיקט-ונדרבילט (שישי, 02:00, ESPN)
קונטיקט עברה בקלות בשלב המוקדם את ורמונט ודה-פול. ונדרבילט ניצחה בקרב צמוד את נורת' קרולינה סטייט. קונטיקט מציגה מספר כוכבים שככל הנראה נראה אותם בליגה הטובה בעולם בעונה הקרובה. השם החם של ההאסקיז הוא אמקה אוקאפור, שנבחר גם הוא ביחד עם ג'אמיר נלסון לאול-אמריקן, ומיועד להיות הבחירה מספר 2 בדראפט הקרוב (ע"י שיקאגו בולס). עוד אחד מהכוכבים של קונטיקט הוא הגארד בן גורדון, שגם הוא יבחר בסיבוב הראשון של הדראפט (כנראה מהמקום ה-15). שתי הקבוצות נפגשו בטורניר בשנתיים האחרונות, ובשתי הפעמים ניצחה קונטיקט.
סט. ג'וזף-וייק פורסט
סט. ג'וזף ניצחה בסיבובים הראשונים את ליברטי וטקסס טק. וייק פורסט עברה במשחקים צמודים מאד את וירג'יניה (78:79) ומנהטן (80:84). בסט. ג'וזף מככב בשנתו האחרונה הגארד ג'אמיר נלסון, שנבחר השבוע לאחד משני שחקני המכללות הטובים בארה"ב, ומועמד לבחירה מספר 18 בדראפט (ע"י אטלנטה הוקס). מולו יתייצב הגארד הפרשמן הטוב ביותר בליגת המכללות השנה, כריס פול מוייק פורסט.
פיטסבורג-אוקלוהומה
אוקלוהומה מוזכרת כאחת הפייבוריטיות לזכייה בתואר, והיא לא התאמצה במיוחד בסיבובים הראשונים. פיטסבורג די התקשתה מול ממפיס (55:59). בכל מקרה, זו תהיה הפתעה גדולה אם אוקלוהומה תצא מכאן מנוצחת.
קנזס-אלבאמה בירמינגהאם
אלבאמה בירמינגהאם הפתיעה בסיבוב הקודם את המדורגת רביעית קנטאקי (75:76). לקנזס לעומת זאת, היו המשחקים הקלים ביותר על הנייר בסיבובים הראשונים של הטורניר, ואלבאמה בירמינגהאם היא המשוכה הראשונה הרצינית שלה. השם החם של קנזס הוא ויין סימיאן, של אלבאמה בירמינגהאם-דמאריו אדינס ומו פינלי.
ג'ורג'יה טק-נבדה
נבדה הפתיעה בסיבוב הקודם את המדורגת 2 גונזאגה 72:91. הקבוצה הציגה במהלך הטורניר משחק הגנה מצויין, ולפי התחזיות היא אמורה לעבור גם את ג'ורג'יה טק. הכוכבים של נבדה הם קירק סנידר וטוד אוקסון. בג'ורג'יה טק מככב בי.ג'יי אלדר.
סירקיוז-אלבאמה
אלבאמה היא אחת הקבוצות המפתיעות ב'סוויט 16', אחרי שהיא עברה בסיבוב הקודם את המדורגת 1 סטנפורד (67:70). כוכבי הקבוצה הם קנדי וינסטון וארנסט שלטון. בכל מקרה, לא הרבה מהמרים כי אלבאמה תצליח להפתיע גם את סירקיוז, שם משחקים שניים מהכוכבים הגדולים של טורניר המכללות עד עכשיו, גארי מקנמארה והאקים ווריק.
דיוק-אילינוי
דיוק עברה בסיבובים הראשונים בקלות את אלבאמה סטייט וסיטון הול. גם לאילינוי לא היו חיים קשים בשלבים האלה. דיוק תחסר את אחד משחקני ההגנה הטובים שלה והמנהיג של הקבוצה כריס דוהון, שנפצע בגמר הטורניר האיזורי. בדיוק ינסו להסתפק ביכולת של כוכב הקבוצה לואל דנג, שמיועד להיות הבחירה הרביעית בדראפט (ע"י ניו אורלינס). הכוכבים של אילינוי הם די בראון ודרון וויליאמס.
טקסס-קסאבייר
אף אחד לא ציפה ממכללת קסאבייר להגיע לשלב הזה לפני כחודשיים, אז הייתה הקבוצה מדורגת נמוך מאד. אבל הרבה השתנה מאז, והיום יש גם כאלה שאומרים שקסאבייר יכולה לקחת את התואר. שתי הקבוצות קולעות מצויין מהשלוש, אבל על הנייר, לטקסס יש יתרון במשחק הפנים. הכוכבים של טקסס הם ברנדון מוטון, רויאל לוי. השם החם בקסאבייר הוא ליונל צ'למרס.