מלחמה פסיכולוגית ורוני אחד

רגע לפני המשחק הראשון ברבע גמר ליגת האלופות נגד ארסנל (21:45, ספורט 5), מאמן צ'לסי קלאודיו ראניירי, נפרד אתמול באימון משחקניו במה שנראה כצעד מחאה סמלי על יחס ההנהלה אליו. "הם לא אמרו לי שאני נשאר", אמר ראניירי ערב משחקה הראשון של צ'לסי ברבע גמר ליגת האלופות מול ארסנל בסטמפורד ברידג' ובכך רמז על כעסו. הנהלת צ'לסי לא הכחישה את השמועה שראניירי לא ימשיך, למרות שלמאמן האיטלקי יש חוזה לשלוש שנים. מה גם שבימים האחרונים התגברו הדיווחים על כך שאברמוביץ' מתכוון להשתמש במליונים שלו, בכדי לפתות את ארסן ונגר, מאמן ארסנל.

פיטר היל-ווד, יו"ר התותחנים, ביטל בכל תוקף את הידיעה: "עוד לא ישבנו עם ארסן על חוזה, אבל זה רק בגלל שהוא עסוק כל כך. אין לי ספק שהוא אפילו לא ישקול הצעה אחרת. אני לא רואה אף אחד אחר מנהיג את ארסנל כשהאיצטדיון החדש באשבורטון ברוב ייפתח ב-2006".

בינתיים בצד הצפוני של לונדון, בארסנל, כל השחקנים כשירים ובקבוצה מתכוננים למה שהמאמן ארסן ונגר הגדיר "רצף המשחקים המאתגר ביותר בזמני". ביום ראשון משחק ליגה עם מנצ'סטר יונייטד, אז מפגש חוזר עם צ'לסי ואחריו עוד מפגש עם האלופה, הפעם בחצי גמר הגביע. אבל קודם כל הערב מחכה לו אותה צ'לסי, עם סגל לא כ"כ מנוסה בקרבות הצמרת בליגה, אבל יותר ממנוסה בקרבות בליגת האלופות. ונגר גם פנה לשופט הספרדי: "אני מקווה שהוא ישפוט את המשחק כמו שצריך, בלי לשרוק יותר מדי, הוא צריך להבין שהכדורגל האגלי הוא מעט יותר פיסי מהמשחקים הרגילים בליגות המקומיות ובליגת האלופות".

וסתם בשביל הקוריוז: ג'ו קול, אחד מכוכביה של צ'לסי, נחשב למשיח של הכדורגל האנגלי ובגלל זה הרבה סיפורים ואגדות נרקמו סביבו. לפי אחת מאותן אגדות ג'ו היה בן 10 כששיחק עם בני 15 במשחק רישמי של אחת מליגות הילדים בלונדון, גילו הצעיר לא הפריע לו לקחת כדור מרחבת קבוצתו, לעבור את כל שחקני היריבה, כולל את השוער ולהבקיע עם העקב, "חשוב לציין" מוסיף חברו לקבוצה אז "הכדור לא נגע ולו פעם אחת בדשא". מאז קול לא רשם אפילו שער מדהים אחד במדי צ'לסי, אולי היום ברבע גמר ליגת האליפות זה יגיע מול ארסנל.

המאמנים של מונאקו וריאל מדריד, שיפגשו היום במשחק הראשון ברבע גמר ליגת האלופות (21:45, ספורט 5+), קיבלו היום חדשות טובות בנודע לחזרתם של כמה שחקני מפתח. למעשה, מהרכבו של קרלוס קירוש, מאמן ריאל, יחסר רק רוברטו קרלוס המושעה, מאחר ורונאלדו החלים מפציעה ויוכל הערב לשחק לראשונה מאז הפציעה במשחק נגד סנטאנדר לפני כשבועיים. להרכב של מונאקו יחזרו סבסטיאן סקילאצ'י ולוקאס ברנארדי הפצועים. רונאלדו, שדיבר על התקופה הקשה שעברה הקבוצה בלעדיו, רק שמח לחזור וביטל כל קשר בין פציעתו לבין ההפסדים האחרונים של ריאל: "אתה אף פעם לא יכול לומר שמדריד בנויה סביב רונאלדו. היא זכתה בהרבה תארים בלעדי ויש לה היסטוריה מדהימה עוד לפני שהגעתי. אני שמח שחזרתי בזמן למשחק הערב, אבל כל מה שאני רוצה כרגע זה לעזור לקבוצה שלי".

ויש עוד מישהו שחוזר אחרי תקופה ארוכה לברנבאו, אמנם בתור שחקן של מונאקו, אבל בכל זאת, פרננדו מוריינטס יפגוש הערב לראשונה את חברו הטוב ראול בתור יריב: "זו הרגשה מוזרה לחזור לכאן. אבל כל הזמן ידעתי שיש סיכוי שבשלב מסויים של העונה אהיה חייב לחזור. אחרי 6 שנים בריאל מדריד, הרגשות שיש לי היום הן שונות לגמרי מאשר לפני כל משחק שאי פעם שיחקתי".

מוריינטס, שכבר זכה עם ריאל בשלושה גביעי אירופה, נשאל לגבי המשבר שעוברת האקסית שלו בשבועות האחרונים: "למעשה, זו התקופה הרעה ביותר לפגוש את ריאל, מכיוון שאני יודע שההפסדים האחרונים יכולים ליצור דבר הפוך. אני מכיר את המועדון הזה ויודע כמה ליגת האלופות חשובה להם. אני חושב שאנחנו צריכים להות יותר מודאגים מהרגיל".

פרט פיקנטי נוסף, יספק דידייה דשאן, מאמנה של מונאקו, שילחץ לפני המשחק את ידו של מי שירש אותו כקפטן ושיחק לצידו בנבחרת צרפת, זינאדין זידאן: "אנחנו יודעים שאם ריאל יתנו 100 אחוז, מצבנו לא יהיה קל, אבל אנחנו מוכנים לתת הכל במשחק וכולם יודעים שבכדורגל הכל יכול לקרות".