אנחנו עוד ניפגש?

ייתכן וכולנו נראה שוב את המפגש הזה מתישהו ביולי, אבל בינתיים זה היה "אך ורק" משחק בין שתי הקבוצות עם המאזן הטוב בליגה. הקינגס נמצאים במסע משחקים במזרח והגיעו לאינדיאנה לאחר שני הפסדים חוץ רצופים – תבוסה מוחצת לנטס והפסד מביך לוויזארדס. הלילה המלכים עלו לשחק מתוך כוונה להראות שהם יכולים לנצח את הגדולות של המזרח גם בחוץ.

הפייסרס יצאו מהשערים בסערה ופתחו פער של 17, אבל הקינגס לא ויתרו. הקרב היה צמוד בדקות האחרונות וג'אמפ של מייק ביבי (25 נק') 1.2 שניות לסיום חרץ את גורל המשחק. כריס וובר לקח את המאצ' אפ מול ג'רמיין אוניל כאתגר אישי, ולאחר שהחטיא את חמשת הזריקות הראשונות שלו, קלע 7 מ-13 הזריקות הבאות וסיים את המשחק עם 24 נק', 16 קרשים, 8 אס' ו-4 בלוקים. כמן כן בדקה האחרונה קבר סי-ווב שתי קליעות עונשין חשובות. אוניל, שגם הוא עמד בלחץ וקלע שתיים מהקו 24 שניות לסוף, קלע 23. רון ארטסט לא שיחק בגלל השעיה שקיבל בעקבות מרפק שהכניס ישר בפנים לדרק אנדרסון הנחמד מהבלייזרס. ריק אדלמן אמר לאחר המשחק על חסרונו של ארטסט "כמובן שזה הבדל עצום. הוא שומר על פג'ה ומהווה את האופציה השנייה בהתקפה. היה לנו מזל גדול".

כעת הקינגס נמצאים בפיגור חצי משחק בלבד מהפייסרס בקרב על יתרון ביתיות בסדרת גמר אפשרית

ניצחון חוץ מצוין לג'אז על הפרשים מקליבלנד, שהגיעו למשחק עם רצף של שבעה ניצחונות רצופים. לברון היה אחראי הפעם על ניהול המשחק בעקבות פציעתו הקלה של ג'ף מקגיניס (7.6 אס' למשחק מאז שהגיע העירה), אבל גם הוא לא היה בקו הבריאות (צינון) ולא התאמן יומיים. ג'יימס סיים עם 14 נק' (4 מ-14 מהשדה ו-6 מ-10 מהקו) ו-7 מתנות. לאחר המשחק הסביר המלך לברון "לא יכולתי לנשום. לא הייתה לי כל אנרגיה ברגליים". כעת הקאבס ממוקמים במקום השביעי במזרח עם יתרון של משחק אחד בלבד על הסלטיקס והמקום התשיעי.

בצד השני המורמונים עלו למשחק אחד מעל 50% והתקרבו כדי חצי משחק בלבד מהנאגטס. AK47 נתן את המנה הרגילה עם 21 נק', 6 ריב', 8 אס', 3 סטילים ו-4 גגות. ראג'ה בל הפציץ 23 נק' ב-10 מ-16 מהשדה, כולל מספר סלים במאני טיים.

הנטס חצו את נהר ההאדסון לכיוון ניו יורק בלי ג'ייסון קיד הפצוע וקניון מרטין החולה. העובדה שקיד ומרטין בחרו לנוח, בצירוף התבוסה הביתית המביכה לפיסטונס אמש (מזל שאין לנטס קהל שמגיע לאולם בכדי לראות תצוגות שכאלו), הביאו את חניכיו של לורנס פרנק במוראל ירוד. והנה קיבלתם את כל המרכיבים הדרושים למתכון ידוע: תבוסת חוץ.

סטפון קלע 21 וחילק 9 ונאצר מוחמד קלע 14 וקלט 10. 25 הנקודות של ג'פרסון לא הספיקו.

לארי בראון צריך לעשות בדק בית רציני, מכיוון שזהו כבר משחק שני ברציפות שההגנה של קבוצתו לא עובדת ונכשלת בנסיון לשמור את היריבות מתחת ל-70 נק'. עד שמר בראון יחזור עם מסקנות ברורות, דבר אחד ברור: הפיסטונס רשמו ניצחון שביעי ברציפות במשחק קליל מול הנאגטס המידרדרים. הפער מהנטס ל-2.5 עומד כעת על משחקים. לדנבר נותר לוח משחקים קשה ביותר והמיקום שלה בפליאוף מוטל בספק רציני.

כרמלו ניסה עם 20 וננה המשיך בכושרו המצוין עם 13 ו-10, אבל הרבע הרביעי נגמר בתוצאה 24:10 והפיסטונס עצרו את הנסיון של דנבר לחזור מפיגור מוקדם. ראשיד והמילטון קלע 20 כ''א ובילאפס המשיך לחלק אס' כאילו אין מחר עם 12 (שני איבודים בלבד).

אסור לשכוח את הקרב הנוסף שהיה אתמול בין שניים מהצעירים המצוינים של הליגה שנבחרו בדראפט האחרון במקומות 2 ו-3. דרקו מיליצ'יץ צימצם קצת את הפער בקרב על תואר רוקי העונה מהמובילים, לברון וכרמלו, עם משחק מעל הממוצע של 2 נק' ו-2 ריב'. אבל גם ביום כזה של מיליצ'יץ' האוהדים של דטרויט לא היו מרוצים והניפו שלטים שאמרו "מצטערים דרקו, אבל היינו צריכים לקחת את כרמלו". לכו תבינו.

אנטואן ווקר אירח את קבוצתו לשעבר, ולהבדיל מהפעם הקודמת בה נפגשו הקבוצות, הפעם הוא לא התכוון לתת לקלטים לנצח את המשחק. במשחק הקודם שהתרחש בבוסטון, ווקר החטיא סל ניצחון עם הבאזר וחטף ישר בפנים את השלשה המכריעה מידי חברו לשעבר להפגזות מאחורי הקשת – פול פירס. את המשחק הלילה סיים ווקר עם 21 ו-9 כשפירס הסתפק ב-17. רוב המשחק היה זה ווקר ששמר על פירס ומנע ממנו להיכנס לשטף המשחק. לאורך דקות ארוכות הקניטו השניים אחד את השני והצדיקו את המוניטין שלהם כשניים מבכירי הטראש-טוקרים בליגה. אבל הכל היה ברוח טובה ובסוף המשחק הם התחבקו.

נוביצקי קלע 21, נאש הוסיף 13 וחילק 10, אבל החדשות המעניינות היו 18 הנק' ו-12 הכדורים החוזרים של אנטואן ג'יימיסון ב-36 דק'. הרוקי המפתיע, ג'וש הווארד, קלע שיא עונתי של 19.
דון נלסון שלא היה מרוצה, בלשון המעטה, מההגנה של קבוצתו במשחק האחרון מול סטיבן ג'קסון וההוקס – קיבל הלילה מהמאבס שלו מאמץ ישר מההתחלה. דאלאס סגרה את המשחק כבר ברבע הראשון (32:14). מארק בלאונט קלע 28 והוריד 10 לבוסטון.

לייקרס - קליפרס 100:106
הלייקרס ממשיכים אמנם לנצח (הרביעי ברציפות) אבל עושים זאת בצורה לא ממש משכנעת. קובי בראיינט הציל אותם הלילה ממבוכה בדרבי של לוס אנג'לס. בראיינט קלע 10 נק' מתוך ה-27 שלו בסך הכל ב-4 הדקות האחרונות. שאקיל הוסיף עוד 18 נק', 10 ריב' ו-6 אסי', גארי פייטון עוד 16 וקרל מלון 14. לבראיינט היו במשחק גם 7 ריב' ו-5 חטיפות. מגאטי קלע עבור הקליפרס 31 נק' ו-7 ריב', אלטון ברנד הוסיף עוד 15 משלו ו-7 ריב'. מאט ברנס קלע שיא קריירה של 14 נק' ו-7 ריב'. בראיינט הודיע שלא יחמיץ את המשחק מול סקרמנטו ביום רביעי למרות שלמחרת הוא יצטרך להיות בקולורדו למשפטו.

ניו אורלינס – סיאטל 91:80
רשארד לואיס ניער מעליו שלושה משחקים רצופים של 12 נק' בלבד והפגיז 11 מ-16 ל-31 נק'. ויטלי פוטפנקו "הרכבת האוקראינית" הוסיף 14 ו-10 וריי אלן הסתפק ב-19. כבר סיפרנו לכם על הנטייה של בארון דיוויס לטווח מהשלוש ולהימנע מלהגיע לקו (בארבעת המשחקים האחרונים זרק דיויס 37 פעם מהשלוש לעומת רק 4 פעמים מהעונשין!). לכן לא תופתעו משורה סטטיסטית של 3 מ-13 מאחורי הקשת. הפעם בארון גם הלך לסל והגיע 7 פעמים לקו, אבל השחיל רק 4 מתוכן. אם טים פלויד בונה את בניין סיכויי הפליאוף שלו על יסודות רעועים כמו אחוז השלשות של דיוויס – הבעלים ההפכפכים של ההרונטס יתחילו לחפש להם אדריכל חדש בקיץ. סיאטל ניצחה את ההורנטס – קבוצה משופעת גבוהים – 44:34 בקרב על הלוחות.

פיניקס – מינסוטה 93:80
בשנה שעברה משחק השיא של מי שעתיד היה להיות רוקי העונה – אמארה סטודמאיר – היה דווקא נגד קווין גארנט והוולבס. אמארה קלע מכל הכיוונים והשפיל את KG בדרך לשיא קריירה של 38 נק'. כנראה של"כרטיס הגדול" יש זכרון טוב, כי הלילה הוא שמר את סטודמאיר על 15 בלבד. שצ'רביאק התעורר מתרדמת החורף שלו וקבר ארבע שלשות בדרך ל-24 נק'. גארנט הוסיף 17 נק', 20 לוחות, 6 אס' ו-5 חס'. ספרי התאושש מעט מהכושר הגרוע בו הוא נמצא עם 16 נק' (כולן במחצית השנייה) ו-4 גניבות. שון מאריון המשיך את כושרו המצוין לאחרונה עם 21 נק' ו-10 כדורים חוזרים.

טורונטו – שיקגו 96:91
אדי קארי רגיל לשחק כמו אולסטאר כשאין כבר שום משמעות למשחקים, כמו שעשה בעונה שעברה ובזו שלפניה. אבל הפעם כבר אף אחד לא מתרשם יותר מדי, בייחוד בהתחשב בעובדה שקארי לא מנצל את גודלו העצום (2.11 מטר ו-130 ק''ג על פי נתוני האתר הרשמי של הליגה) בכדי לשמור או לקחת ריבאונדים. הלילה קארי קלע שיא עונתי של 28, אבל לקח רק 5 ריב' (לילד המגודל של הבולס יש ממוצע עונתי מגוחך של 6 ריב' למשחק). אפילו המאמן סקוט סקיילס ניסה להמעיט בהישג של קארי "לטורונטו אין סנטרים. עם כל הכבוד לכריס בוש וקורי בלאונט, הם פורוורדים., אז קארי היה אמור להשיג ליי אפים". שחקן אחר שעליו הבולס באמת יכולים לבנות את העתיד שלהם הוא קירק היינריך, הרוקי הנפלא. היינריך מתמודד עם דווין וויד על התואר הרוקי השלישי בטיבו העונה. הלילה בוגר קנזס קלע 21 נק' וחילק 13 דובדבנים. היינריך (1.91 מטר, 86 ק''ג) השווה את ההישג של קארי עם 5 ריב' משלו. רוז (22, 6 ו-6) ו-וינסניטי (30 נק') לא מנעו מהרפטורס הפסד ביתי בלתי מחויב מהמציאות שפוגע בהם במירוץ אחר המקום השמיני. המרחק ממיאמי עומד כרגע על משחק וחצי.

גולדן סטייט - יוסטון 84:90
משחק גדול של אריק דמפייר שהצליח לעזור את יאו מינג של הרוקטס עם 4 מ-15 בלבד מהשדה. מייקל פיטרוס קבע שיא קריירה של 20 נק'. טרוי מרפי הוסיף עוד 16, מובלי סיים עם 25 אצל יוסטון, מינג סיים עם 10 נק' ו-9 ריב'.

וושינגטון – אטלנטה 84:94
ארינאס השיג עוד טריפל דאבל עם 13, 10 ו-10 וקוואמי המשיך את התנופה מהמשחק מול הקינגס עם 27 ו-11. סטיבן ג'קסון קלע 17 להוקס.

מזרח
1. אינדיאנה 18:50 (-)
2. דטרויט 25:45 (6)
3. ניו ג'רזי 27:41 (9)
4. ניו אורלינס 33:36 (14.5)
5. מילווקי 33:34 (16)
6. ניו יורק 37:32 (18.5)
7. קליבלנד 37:31 (19)
8. מיאמי 37:31 (19)
----
9. בוסטון 39:31 (20)
10. טורונטו 39:29 (21)
11. פילדלפיה 41:28 (22.5)
12. וושינגטון 46:22 (28)

מערב
1. סקרמנטו 19:50 (-)
2. מינסוטה 22:47 (3)
3. ל.א לייקרס 23:46 (4)
4. סן אנטוניו 24:45 (4.5)
5. דאלאס 25:43 (6.5)
6. ממפיס 26:42 (7.5)
7. יוסטון 28:39 (9)
8. דנבר 34:36 (14.5)
----
9. יוטה 34:35 (15)
10. פורטלנד 34:34 (15.5)
11. סיאטל 38:31 (19)
12. גולדן סטייט 40:27 (21.5)
13. ל.א קליפרס 41:27 (22)
14. פיניקס 46:22 (27)