הרוכב הקזאחי, אלכסנדר וינוקורוב, ניצח במרוץ פאריס-ניס בשנתיים האחרונות. אחרי הזכייה האחרונה, המשיך וינוקורוב לניצחון בסבב גביע העולם בהולנד, זכה בטור של שווייץ וקינח את העונה עם מקום שלישי בטור דה פראנס.
אחת הסיבות לפריחה של וינוקורוב בעונה שעברה קשורה לכוכב הקבוצה, יאן אולריך, שבילה שנת גלות בקבוצת טים ביאנקי. מעבר לחזרתו של אולריך לקבוצה והפיכתו של וינוקורוב לפועל שלו, נאלץ הרוכב הקזאחי להתמודד גם עם התחזקותה של קבוצת סי.אס.סי, אותה מנהל ביארן ריס הדני. ריס היה זה שניצח בטור דה פראנס של 1996, אחרי חמש שנים רצופות בהם זכה מיגל אינדוריאן במרוץ. על שמו של ריס חתומה גם הבאתו של טיילור המילטון לקבוצה לפני הטור האחרון, למרות שלא מעט פרשנים טענו כי הקריירה של האמריקאי גמורה לאחר שעזב את עמדת הפועל של לאנס ארמסטרונג ביו.אס. פוסטל. המילטון סיים רביעי את הטור, כשהוא רוכב החל מהקטע הראשון עם עצם בריח סדוקה.
אלא שהמילטון העדיף חוזה משופר בקבוצת פונאק והודיע לריס על עזיבה. ריס לא נבהל, הוא הביא למרוצים החד-יומיים את האיטלקי מיקלה בארטולי, ולמרוצי הקטעים את יורג יאקשה הגרמני. יאקשה שימש בעבר כפועל של אולריך וכוכבי אונסה הספרדית, ובכל הקריירה המקצוענית שלו (מאז 1997) לא זכה ולו במרוץ אחד.
סימנים ראשונים לרכש נראו לפני חודש, כאשר יאקשה גמל לריס עם ניצחון בטור הים התיכון. אתמול הושלמה המשימה, ויאקשה ניצח במרוץ הקטעים היוקרתי פאריס-ניס.
לפני מספר חודשים הצהיר ריס בראיון כי האיטלקי צעיר, איבאן באסו, יהיה הרוכב הבא שיזכה בדאבל (ניצחון בג'ירו ובטור דה פראנס באותה שנה). הצהרה שעל פניו נראית כמרחיקת לכת. אולם אחרי אתמול, כשמלבד הזכייה של יאקשה העמידה סי.אס.סי שלושה רוכבים בין ארבעת המקומות הראשונים (ותפסה גם את כל ארבעת המקומות הראשונים בטור הים התיכון), ייתכן שבכל זאת הכוונות של ריס רציניות.
ריס ידע כרוכב כיצד לעצור את אינדוריאן כמנצח סדרתי בטור דה פראנס. הוא הביא שנה מאוחר יותר את יאן אולריך הצעיר לניצחון בטור. אתמול הוא הוכיח כי רק קבוצה כמו זו שבנה יכולה למנוע מווינוקורוב ניצחון בפאריס-ניס, לאחר שניצח בשלושה מתוך שבעה קטעים במרוץ.
פאריס-ניס - צמרת הדירוג
1. יורג יאקשה (גרמניה, סי.אס.סי)
2. דויד רבלין (איטליה, גרולשטיינר), 15 שנ' פיגור
3. בובי ג'וליש (ארה"ב, סי.אס.סי) 43 שנ' פיגור
4. יאנס וויט (גרמניה, סי.אס.סי) זמן זהה
5. ג'ורג' הינקאפי (ארה"ב, יו.אס פוסטל) 46 שנ' פיגור