בסימן רצפים

הגריזליס הגיעו ליוסטון אחרי שבעה ניצחונות רצופים, הרצף הארוך ביותר במערב. כשהם עזבו את הטויוטה סנטר, יוסטון כבר החזיקה ברצף הארוך ביותר עם חמישה רצופים.

הניצחון של יוסטון היה חשוב ביותר עבורה. בזמן האחרון שחקניו של ג'ף ואן גנדי רק ראו את הגב של הגריזליס הולך ומתרחק אל עבר האופק. כרגע הפער בין שתי הקבוצות עומד על משחק וחצי בלבד, כשממפיס במקום השישי ויוסטון בשביעי.

מי שהבטיח את הניצחון היה ג'ים ג'קסון הותיק. ג'קסון הוא הוא אב הטיפוס של הג'רני-מן (איש-מסעות, בתרגום חופשי), בעקבות הטיולים שעשה בלא פחות מעשר קבוצות במהלך 12 שנותיו בליגה. בג'קסון דבק מוניטין של שחקן בעייתי, אך הוא טוען כי זה אך ורק בעקבות ציטוטים מפיו של דון נלסון, שאימן אותו בדאלאס (אז היה חלק משלישית ה-J, קיד, מאשבורן וג'קסון). מאוחר יותר טען ג'קסון שנלסון מעולם אפילו לא שוחח איתו אחד-על-אחד והוא רק הפך אותו לשעיר לעזאזל. בשנה שעברה היה נראה שג'קסון מצא בית בסקרמנטו עם חצי שני ופליאו, מצוינים, אבל לקינגס היו שיקולים כלכליים והם נתנו לו ללכת. הרבה קבוצות נרתעו מלהחתים את ידידינו בקיץ, אבל כעת נראה שהוא סוף סוף מצא בית ביוסטון. אמש ג'קסון קלע 20 נק', 10 מתוכן ברבע הרביעי. JJ גם קלע את הסל המכריע תוך כדי ריצה – אחד המהלכים האהובים עליו – 50 שניות לסיום. תוסיפו לכך גם 5 כדורים חוזרים ו-5 מסירות לסל.

יאו תרם 17, 11 ו-3 גגות וסטיבי פרנצ'ייז הוסיף 14 ו-8 אס'. אחרי שבמשחק הקודם קלע גאסול 24 ושאב 18, הלילה הוא נאלץ להסתפק ב-12 ו-5 בלבד.

אמש ג'ורדן הגיע ליונייטד סנטר לראות את הלייקרס משחקים נגד קבוצתו לשעבר ומה שהוא – ושאר הקהל (שמשום מה ממשיך להציף את האולם) - ראו היה 'המופע של קובי בריאנט'. קובי קלע 12 נק' רצופות עבור הלייקרס במהלך חמש הדקות האחרונות של הרבע הרביעי לאחר שהבולס צימצמו את הפער לשתיים בלבד. כל פעם שהבולס ניסו להתקרב, בריאנט דאג להסביר להם שזה הערב שלו. רק נזכיר שהיריבה לא הייתה בדיוק מאריות הליגה.

בסוף המשחק השורה הסטטיסטית של קובי הייתה 35 נק', עם 10 מ-11 מהקו, ו-8 ריב'. הביג דיזל נתן 16, 15 ו-5 חס' והדוור חזר לסבב שלו עם כמעט טריפל דאבל ב-39 דק': 10 נק', 13 קרשים ו-7 מתנות. פייטון שוב נאלץ להסתפק בפירורים וקלע רק 10 ב-32 דק'.

קירק היינריך המשיך להצטיין עבור השוורים עם 15 נק' ו-12 אס'. וטייסון צ'נדלר זוכה בפרס הנתון הסטטיסטי המוזר של היום: 16 לוחות, 2 גגות ו-10 נק' עם 0 מ-8 מהקו. לא ברור.

דאלאס הביאה איתה לפיניקס את המאזן הגרוע שלה מחוץ לאמריקן איירליינס ארינה והוסיפה עוד אחד בטור הניצחונות (12-20). האחראי העיקרי לשיפור הנ''ל היה מייקל פינלי הותיק שקלע הלילה 38 נק' עם 15 מ-23 מהשדה ו-5 מ-7 מאחורי הקשת. פינלי ראה ששאר חבריו לא מספקים הסחורה (נוביצקי ונאש קלעו 8 ו-7 בהתאמה), אז הוא החליט לשרוף בעצמו את קבוצתו לשעבר. "לא הייתה לנו הרבה הצלחה בחוץ" אמר פינלי "רצינו לעלות לשחק עם המון אנרגיה, וכך עשינו. במשחקים שהפסדנו התחלנו חלש. היינו זקוקים לניצחון הזה, הרבה זמן לא ניצחנו בחוץ".

הניצחון סיים רצף של ארבעה הפסדים רצופים למאבס וסייע להם לחלוף על פני ממפיס בקרב על המקום החמישי. הסאנס, לעומת זאת, שיפרו עמדות בקרב שמגיע אחרי הפליאוף – הדראפט. היה זה ההפסד הרביעי ברציפות של השמשות.

אמארה המשיך לשחק כמו אולסטאר עם 25 נק' וג'ו ג'ונסון ניער קצת מהחלודה עם 20 נק' ו-7 ריב'.

ההורנטס השכילו לנצל את הביקור של הקבוצה החלשה מאוקלנד כדי לעקוף את מילווקי בחצי משחק בקרב על יתרון ביתיות בסיבוב הראשון. בארון דיוויס קלע 24, מסר 11 וחטף 4 כדורים וטים פלויד הוציא את סטייסי אוגמון מהנפטלין כדי שזה יתן לו 21 נק'. אוגמון ידוע כמומחה הגנתי, וגם בתחום זה הוא לא איכזב עם 5 גניבות כדור. ג'מאל מגלור הקנדי תרם 18 ו-10.

הווריורס הולכים ומידרדרים בדירוג עם תשעה הפסדים רצוף. נקודת האור היחידה שלהם היא חזרתו לעניינים של טרוי מרפי. הלילה הוא קלע 15 נק' וקלט 9 קרשים ב-28 דקות בלבד.

טימאק קצת נרגע מה-62 שהוא הנחית על הוויזארדס והלילה הוא איכזב עם 40 נק' בלבד. אבל גם זה לא סייע למג'יק להשיג ניצחון, וסיאטל הייתה זו ש"חגגה" בסיום. שתי הקבוצות הללו דיברו פליאוף לפני העונה, אבל כיום ברור שזה לא יקרה.

ברנט בארי חזר מפציעה בתזמון מושלם, בדיוק כשהמחליף שלו אנטוניו דניאלס נפצע. הלילה הוא נתן משחק אדיר עם 25 נק' – כולל 6 מ-6 מהשלוש – ו-10 אס'. ריי אלן הוסיף 26, 6 ו-6. כנראה שנייט מקמילן עדיין לא ממש החליט איך הוא צריך להשתמש עם רונלד "פליפ" מוריי הצעיר. בארבעת המשחקים האחרונים שיחק מוריי 28 דק', אחר כך 10, בהמשך 33 ואתמול הוא היה על הפרקט 8 דק' בלבד.

דני איינג' צריך היה להתלונן על סדר המשחקים של הסלטיקס, מכיוון שדיוויד שטרן סידר לבוסטון את היריבה הנוחה ביותר להתאוששות משני ההפסדים הרצופים – המכשפים מהבירה.

פירס הבין את הרמז וטייל בדרך ל-37 נק' ו-12 כדורים חוזרים. מארק בלאונט נתן את הקשיחות בצבע עם דאבל דאבל של 11 ו-11.

סטקהאוס ניסה להחזיר עם 19, אבל החטיא את כל חמשת הזריקות שלו מהשלוש. ארינאס קלע 28, חילק 8, הוריד 6 וחטף 5. אבל עדיין לא ברור מה עובר על גילברט, הוא פשוט לא מפסיק לאבד כדורים. הממוצע העונתי שלו הוא 4 למשחק, והלילה הוא איבד שבעה כדורים.