ג'ף גארסיה בקליבלנד, אואנס מבואס

ג'ף גארסיה, ששוחרר לפני כשבועיים מהסן פרנסיסקו 49', לאחר שלא הצליח להגיע להסכם עם הקבוצה על שינוי תנאי שכרו - 25 מיליון דולר לארבע שנים, , מצא בית חדש בקליבלנד בראונס. במקביל לסיכום עם גארסיה שחררו הבראונס את הקווטרבק טים קאוץ', שהיה בחירת הדראפט הראשונה של המועדון בגרסתו המחודשת ב-1999.

גארסיה שימש כקווטרבק פותח בסן פרניססקו במשך ארבע שנים. בשנתו הראשונה בתפקיד, בעונת 2000, הוא קבע שיא מועדון של 4,278 יארד (די מדהים בהתחשב בכך שקודמיו בתפקיד היו סטיב יאנג וג'ו מונטנה) ווזמן לראשונה משתי הופעות פרובול רצופות. בשלוש השנים שבין 2000-2002, היה גארסיה קווטרבק מסוכן ביותר שמסוגל לקרוע הגנה באוויר וגם לפגוע בה על הקרקע.

בשתי העונות האחרונות נפרמו יחסיו שלן גארסיה עם הכוכב הגדול של הקבוצה - טרל אואנס. בסופו של דבר נאלצה הקבוצה להיפטר משניהם, וקשה לראות כיצד היא תפצה על היעדרם בצד ההתקפי, לפחות העונה הקרובה.

בקליבלנד, קאוץ' מעולם לא הגשים את הציפיות שהיו ממנו כשנבחר לאבן היסוד של המועדון המחודש. רק בשתיים מחמש עונות עלה בידו למסור יותר טאצ'דאונים מחטיפות, ורק פעם אחת הצליח להוביל את החומים לפלייאוף (וגם זה לא לבד). עם זאת, מדובר בקווטרבק בעל כישורים, שאולי עוד לא מאוחר לתקן לו את הליקויים. יש הרבה קווטרבקים שהחלו לפרוח באמת רק אחרי גיל שלושים.

חשבתם שנגמר הסיפור של טרל אואנס? מה פתאום. התופס הרועש אומנם מרוצה מכך שהוא עזב את סם פרנסיסקו, אבל לא מכך שנחת בבולטימור.

למי שלא זוכר את עלילות טרל בעולם הגדול, נסכם בקצרה: אואנס היה אמור להיות שחקן חופשי בפגרה הזו, והיה מועמד לחוזה רציני ביותר איפה שלא יהיה כתוצאה מכך. הדיבורים היו על מענק חתימה בסדר גודל של 10-15 מיליון דולר.

אבל סוכונ של אואנס, דייויד ג'וזף, לא שלח בזמן את המסמכים שהיו מממשים את האופציה של אואנס,לבטל את השנתיים (או שלוש, גם זה שנוי במחלוקת) שנותרו על החוזה שלו בסן פרנסיסקו - הליך פורמלי פשוט שהיה הופך את אואנס לשחקן חופשי.

כתוצאה, אואנס נשאר שחקן של הניינרס, ובמקום לקבל חוזה שמן באמת, הוא הועבר באותם תנאים שהיו לו קודם (בסביבות ה-5.3 מיליון לעונה) לבולטימור,למרות שהוא עצמו רצה לשחק בפילדלפיה.

עם נחיתתו בבולטימור הבהיר טי.או. שעם כל הכבוד לבולטימור - ויש כבוד - הוא לא רוצה ולא מתכוון לשחק שם. אואנס הגיש, באמצעות איגוד השחקנים, ערעור על החלטת הליגה ודרש להכריז עליו כשחקן חופשי. אם תתקבל בקשתו, יתבטל הטרייד בין בולטימור לסן פרנסיסקו, ואואנס יחתום ככל הנראה בפילי. אם לא, יהיה מעניין מה יעשה, ומה תעשה איתו בולטימור, שם אמר אואנס שהוא לא מתכוון לשחק, בלי קשר לתוצאות הערעור שלו.

למרות שהוגש ערעור על החלטת הליגה (לפיה אואנס אינו שחקן חופשי) מי שעשוי לשלם את המחיר על הפאשלה הוא סוכנו של השחקן. ארגון השחקנים כבר הודיע שיערוך לג'וזף בירור, וכי כנראה שייענש, אולי אפילו בהשעיה.

הוושניגטון רדסקינס, שוויתרו על מגן פינה אדיר בדמותו של צ'אמפ ביילי כדי לקבל את הרץ הנפלא קלינטון פורטיס, מיהרו לסגור גם את הפינה הזו. שון ספרינגס, מגן הפינה המוכשר לעילא של הסיאטל סיהוקס, סיכם אצל הרדסקינס.

כשהוא בריא, ספרינגס הוא אחד ממגיני הפינה הטובים בליגה, ובשמונה שנותיו בליגה רשומות לזכותו 20 חטיפות, 399 תיקולים ו-63 מסירות הדופות. עונתו הטובה ביותר היתה 1998, אז רשם שבע חטיפות, 14 מסירות הודפות ושני טאצ'דאונים, ונבחר לפרובול.

אם יצליח לא להיפצע, ייתן ספרינגס אתלטיות אדירה לאדומי העור בעמדה החשובה של ההגנה האווירית. האם ג'ו גיבס שוב בונה מפלצת בבירת ארה"ב?

הרץ האחורי דיוס סטיילי, ששיחק בעונות האחרונות בפילדלפיה, חתם בפיטסבורג סטילרס. סטיילי הוא רץ מוכשר, אבל לא יציב ביכולתו. לצד הופעות של 200 יארד במשחק, הוא גם נעלם לא מעט פעמים. עם זאת, כרגע אין בפיטסבורג רץ טוב ממנו, והוא יהיה הפייבוריט הברור במאבק על עמדת הפותח. ג'רום בטיס הוותיק הסכים לקצץ בשכרו כדי להישאר בקבוצה עוד שנה, והוא מן הסתם יחלוק עם אמוס זרואיי את עמדת הרץ המחליף והרץ בדאון שלישי.

* מגן הפינה המצוין אנטואן ווינפילד, שכבר הגיע לסיכום בעל פה עם הניו יורק ג'טס, התחרט ברגע האחרון וחתם במינסוטה וייקינגס.

* הניו יורק ג'טס החתימו את התופס המוכשר ג'סטין מק'אריינס, ששיחק אשתקד בטנסי. בתמורה נתנו הג'טס לטייטאנס בחירת דראפט בסיבוב השני, במיקום גבוה יותר מזה שקיבלו הניינרס תמורת טרל אואנס.

* הג'טס החתימו גם את הליינבקר אריק ברטון מאוקלנד ואת מגן הפינה דייויד בארט מאריזונה.

* התופס טאי סטריטס, לשעבר בסן פרנסיסקו 49', חתם בדטרויט

* הסייפטי דיון גראנט, שהגיע עם הקרוליינה פנת'רס לסופרבול, חתם את הג'קסונוויל ג'ואגוארס.

* הג'איינטס שחררו את הליינבקר הוותיק מייק בארו.

* הרץ האחורי צ'ארלי גארנר, ששיחק תחת ג'ון גרודן באוקלנד, התאחד עם מאמנו לשעבר בטאמפה ביי.

* הליינבקר דהאני ג'ונס, ששיחק אשתקד בג'איינטס, חתם בפילדלפיה.

* הליינבקר המצוין רנדל גודפרי, ששיחק אשתקד בסיאטל, חתם בסן דייגו.

* הגארד המוכשר רון סטון, לשעבר בסן פרנסיסקו ובניו יורק ג'איינטס, חתם באוקלנד ריידרס.

* הליינבקר בארט גרין, שפתח בכל המשחקים במדי דטרויט אשתקד, חתם בניו יורק ג'איינטס.