נהריה תכוון לפיינל פור בארץ

השבוע הזה עדיין יכול להיזכר כחלומי לכדורסל הישראלי, אבל לעירוני נהריה יהיה זה כנראה בעיקר זכרון מתסכל שבמקרה טוב יהווה נקודת התבגרות בתהליך שעוברת הקבוצה הכי ישראלית בכדורסל שלנו. הערב הודחה נהריה ברבע גמר היורופליג אחרי שהפסידה 81:73 לאוראל גרייט במשחק השלישי והמכריע בסדרה, שנערך ברוסיה.

הישראלים פתחו מצויין וכבר הובילו בפער של 9 נקודות ברבע השני, אבל אוראל חזרה למשחק עד המחצית, ברחה ברבע השלישי ולמרות כמעט קאמבק של נהריה בדקות הסיום, בסופו של דבר ניצחה הקבוצה שגם על הנייר ערב הסדרה נחשבה לעדיפה (ועם תקציב מחומש של 10 מיליון דולר לעומת 2 של נהריה). למחשבי סדר הכוחות החדש בכדורסל הישראלי, ייאמר לזכות נהריה: מלבד מכבי ת"א, היא ניצבה בפני המשוכה הגבוהה ביותר בדרך לפיינל פור בזירה אירופאית.

נצחון של נהריה היה מפגיש אותה בפיינל פור עם הפועל ת"א, אבל כעת כשהסתיימו סדרות רבע הגמר התבהרה התמונה, ויריבתה של הפועל ת"א בחצי הגמר תהיה מארוסי היוונית. מארוסי גברה הערב בדרבי על אריס סלוניקי 90:99, והשלימה נצחון 1:2 בסידרה. ניקולאידיס הוביל אותה עם 23 נקודות. יש לציין כי שחקנה הזר של הפועל ת"א וויליאם איברי שיחק השנה במארוסי ונחתך. בכל מקרה, אייברי לא יוכל ליטול חלק בפיינל פור בגלל הרשמתו המאוחרת. מארוסי שיחקה בבית המוקדם יחד עם עירוני נהריה, וסיימה במקום השלישי. במשחק הראשון בנהריה הפסידה מארוסי 74:83. ביוון היא גמלה לה בניצחון 72:97. שחקניה הבולטים של מארוסי הם האמריקאים אנדרה יוסטון ורודריק בלקני, הסנטר הקרואטי איבן גרגאט, הפורוורד הסרבי אוליבר פופוביץ' ופרודרומוס ניקולאידיס היווני.

הקבוצה הרביעית בפיינל פור תהיה כצפוי יוניקס קאזאן הרוסית, שהביסה את ורסאץ' הסרבית 58:87, והשלימה ניצחון 1:2 בסידרה. מרטין מיורסאפ הוביל את קאזאן עם 21 נקודות ו-6 ריבאונדים.

כמו במשחק הראשון בסדרה, אולם מלא ב-5,000 צופים קידם את פני נהריה, שעלתה בחמישייה הרגילה שלה לאירופה (אדיראן פלדג'ר משחק רק בליגה), עם יוסי דדון, סטבין סמית, ברק פלג, אריק קמפבל וארז מרקוביץ'.

נהריה פתחה טוב ועם 7 נק' של יוסי דדון עלתה ליתרון 6:13 ארבע וחצי דקות בתוך המשחק. המקומיים, בראשות פשוטין (5 נק' ברבע) ואבלייב (6), חזרו למשחק. אבל שרון ששון שנכנס למשחק במקום מרקוביץ', החזיר את התנופה לנהריה והיא סיימה את הרבע ביתרון 18:25. ששון קלע 7 נק' ברבע, דדון 9.

בתחילת הרבע השני המשיכה נהריה את התנופה ועם מרקוביץ' שחזר למשחק רצה ל-26:35, יתרון השיא שלה במשחק. אבל הרוסים התעשתו ועם יד חמה של אבלייב (15 נקודות במחצית) עשו ריצה של 4:10. המשחק הפך לאינטנסיבי ונהריה הצליחה לרדת למחצית ביתרון נקודה - 40:41.

לרבע השלישי עלתה אותה אוראל גרייט שסיימה את המחצית ועם לברינוביץ' שהלך שוב ושוב אל הקו וקלע 11 ברבע לעומת 2 בכל המחצית הראשונה, השתלטה על המשחק ועלתה ל-46:55. נהריה נכנסה לבעיית עבירות, כשפלג, מרקוביץ', קמפבל וקוקיה צברו עבירה שלישית. סמית ופלג לא ויתרו ועם שלשה של הישראלי צימקה נהריה ל-61:55, אבל לא הצליחה להשלים את המלאכה והרוסים נכנסו לרבע האחרון עם יתרון תשע נקודות - 55:64.

נהריה, למרות ששלושת הישראלים הבכירים שלה שיחקו עם 4 עבירות, לא נשברה - והדברים אמורים בעיקר לגבי סטווין סמית, ועם שתיים של ששון התקרבה עד ל-69:66 עם חמש דקות על השעון. זה, התברר בסיום, היה הכי קרוב שהגיעו הנהריינים לפיינל פור. אוראל, בראשות לברינוביץ' שהשלים מחצית שניה מצויינת, ברחה בחזרה ל-66:76. נהריה עוד האמינה כשסגרה ל-76:70 דקה ו-28 שניות לסיום, אבל אמונה לא תמיד מספיקה.

קלעו לנהריה: סטווין סמית 17, ברק פלג 12, שרון ששון ויוסי דדון 11 כ"א, ארז מרקוביץ' 10, אריק קמפבל 6, עמית בן דוד 4 ואורי קוקיה 2.

לאוראל: לברינוביץ' 21, אבלייב 16, עבדול-ראוף 13, בוסקביצ'יס 9.

מאמן עירוני נהריה אבי אשכנזי, הבטיח ניצחון לפני המשחק. בסיום הוא הסביר למה: "הייתי בטוח שניקח את הסידרה הזאת. אתה לא יכול לצאת לסידרה כזו בלי להיות אופטימי. אני באמת הרגשתי אמון בקבוצה שלנו, זו קבוצה טובה. שיחקנו נגד אוראל בבית טוב מאד, ומכאן האופטימיות. במשחק עצמו הובלנו ביתרון של 7-8 נקודות ברבע השני, אבל לקראת הסוף היה לנו מומנטום שלישי, שהמשיך גם ברבע השלישי. בדקות הסיום הייתה לנו הזדמנות לעשות מהפך, כשהורדנו את הפיגור ל-3 נקודות והכדור היה אצלינו, אבל לקחנו התקפות קשות בלחץ של זמן וזה לא הלך. כשאתה משחק במגרש כזה ביתי מול 6000 אוהדים, אתה חייב להיות בשליטה כל הזמן".

על התחושה שלו ושל השחקנים בסיום המשחק סיפר אשכנזי: "הייתה דממה של כ-20 דקות בחדר ההלבשה. השתדלנו לעודד את השחקנים, כי דברים יפים גם מסתיימים. מצד אחד אני מרגיש תחושה של אכזבה וריקנות, ומצד שני סיפוק. בסך הכל עשינו מסע מופלא יחסית לקבוצה שמשחקת בפעם הראשונה באירופה, היו לנו המון חוויות ויש לנו סיפוק גדול".

אילן וקנין, יו"ר הקבוצה, אמר רגע לאחר ההפסד: "החברה עשו מאמץ גדול מאוד. שיחקנו מול קבוצה מצויינת שטובה מאיתנו, אבל היינו שקולים אליהם לאורך כל הסדרה, כולל המשחק השלישי, ואני גאה בבחורים".