אין דוור

מלבד סיפור החזרה של קרל מלון ליוטה, המשיך להתפתח הלילה המאבק הסופר-פתוח על הפלייאוף במזרח, כשבין המדורגת שישית (ניקס) למדורגת 11 (פילי) מפרידים כרגע רק שלושה משחקים.

הביקור ראשון של קרל מלון ביוטה מאז שעזב את הקבוצה אחרי 18 עונות בשורותיה, הסתיים כמו שנראית העונה שלו בינתיים - הרבה בלגאן והפסד. מלון הספיק להסתכסך עם הנהלת הג'אז בחודשים האחרונים, בעיקר בגלל סרטון שהקרינו ביוטה במשחק הבית הקודם מול הלייקרס, בו הכניסו בקטנות למלון הנוטש ולקובי בראיינט המואשם באונס. גם בימיו ביוטה היו יחסיו עם ההנהלה לא יציבים ודומה כי מאז אותו אירוע, למרות התנצלויות והבהרות הדדיות שהכל תקין, נשארו שני הצדדים עם הרבה טעם מר בפה. הקהל של הג'אז היה פחות החלטי והתחלק בין מחצית האולם שקמה לכבוד מלון והריעה לו לבין אלו שצעקו לו בוז ונשאו שלטים נגדו.

שני כוכבי אותו סרטון ראו הלילה את המשחק מהצד. קובי פצוע בכתף וייעדר כנראה עד תחילת אפריל ומלון, שלא משחק בגלל פציעה בברך מאז דצמבר, צפוי לחזור לפעילות בימים הקרובים. כשגם הוראס גרנט וסלאבה מדבדנקו חסרו בגלל פציעות, הצליחו הלייקרס איכשהו, מאחורי שאקיל ופייטון, להוביל במשחק, עד שאוניל הורחק 3:57 דק' לסיום. שאק, שירד מדאנק עם מרפק לעברו של קירילנקו נשלח החוצה מיד עם טכנית שניה וממצב של 68:72 לאורחים, קלעו הג'אז 20 נקודות עד לסיום וקטעו רצף של חמישה הפסדים ללייקרס.

גורדן גיריצ'ק, השחקן השישי של סלואן, היה המוציא לפועל העיקרי של יוטה, עם 21 נק', 6 ריב' וגם 4 חטיפות. אנדריי קירילנקו היה לא מדוייק מהשדה, עם 4 מ-13 ל-15 נקודות, אבל הוסיף 14 ריב' ו-5 חסימות. ראול לופז שקלע 17 וראג'ה בל שסיים עם 13 השלימו תפוקה משובחת של 64 נקודות מהספסל, לעומת 25 של היריבה.

גארי פייטון הוביל את הלייקרס עם 21 נק', 6 ריב' ו-7 אס'. שאקיל הספיק לקלוע 16, להוריד 10 ולמסור 4 ב-28 דקות שלו על הפארקט, דרק פישר הוסיף 13 וקארים ראש 12.

משחק עשירי העונה של לברון ג'יימס בו הוא קולע מעל ל-30 נק'. ועכשיו זה הופך להיות משמעותי, כשהנצחון על ההוקס הציב את הקאבלירס (36:28), לראשונה העונה, במקום השמיני במזרח, בו העונה לא נגמרת באמצע אפריל. קליבלנד מובילה כרגע בחצי משחק על מיאמי וטורונטו. ג'יימס סיים עם 34 נק' כולל שלוש קליעות עונשין בדקת הסיום, לקח 6 ריב' ומסר 7 אס'. קרלוס בוזר הוסיף 25 נק' ו-11 ריב', זי אילגאוסקאס 20 נק', 8 ריב' ו-4 חס', וג'ף מקיניס 14 נק' ו-10 אס'. אצל ההוקס (43:20) הצטיין סטיבן ג'קסון עם 30 נק', כשכריס קרופורד הוסיף 25.

הקאבס, שניצחו משחק רביעי ברציפות, משחקים בטורונטו ביום חמישי ואחרי כן מחכים להם חמישה משחקי בית רצופים. מה שהופך את המשחק מול וינס והרפטורס לכזה שיכול לשנות את עתיד הקבוצה.

"אני חייב להיות אדיוט", אמר בסיום מאמן פילי כריס פורד, כשנשאל למה גרג באקנר לא שיחק אפילו דקה בארבעת המשחקים האחרונים. הלילה, בלי אלן אייברסון הפצוע (כתף), קלע באקנר 20 נק' ב-8 מ-12 מהשדה והסיקסרס הפצועים חזרו מפיגור של 20 נקודות כדי לרשום רצף של שני נצחונות לראשונה מזה חודשיים. מלבד אייברסון, חסרה פילי (38:26) את שלושת 'הפצועים הוותיקים' - גלן רובינסון, דרק קולמן ומארק ג'קסון, והיא מרוחקת שני משחקים מקלבילנד ובוסטון שתופסות כרגע את מקומות 8-7 במזרח.

זנדון המילטון, עוד שחקן נשכח (ממוצע עונתי של 8 דקות למשחק), קיבל 33 דקות על הפארקט וקלע 19 עם 9 ריב'. קני תומאס נתן עוד דאבל-דאבל מרשים של 14 ו-15 ריב', אריק סנואו ניווט מאחור עם 17 נק' ו-12 אס' וג'ון סאלמונס הוסיף 13.

את הבאקס (30:33) הביל מייקל רד עם 20 נק', בראיין סקינר הוסיף 16 ודזמונד מייסון 18. ואן הורן סיים עם 10 נק' ב-20 דקות בשל 6 עבירות.

רצף שלושה הפסדים של המאבס, כולם בחוץ, הגיע הלילה לסיומו עם הנצחון הביתי על הסאנס. נוביצקי סיים עם 26 נק', 18 מתוכם בחצי הראשון. אנטואן ג'יימיסון הוסיף 21 משלו ו-8 ריב' לדאלאס (23:40), שנראית שונה לחלוטין בבית (4:29 בבית, הטוב בבליגה, לעומת 19:11 עלוב בחוץ). שון מריון הוביל את הסאנס, שבדרכם למקום טוב בלוטרי (43:21), עם 29 נק', 13 ריב', 8 אס' ו-3 חט'. סטודמאייר הוסיף 19 נק' והיה רחוק נקודה אחת בלבד כדי לשבור את שיא המועדון של 11 משחקים רצופים עם 20 נק' לפחות, בו מחזיק צ'רלי סקוט האגדי מעונת 74-75. ג'ו ג'ונסון הוסיף 17 נק', כאשר שני חלקי החמישייה הנוספים, הסנטר ווקסהול והפוינט גארד ברבוסה, תורמים ביחד 6 נק', 2 ריב' ו-2 אס'.