"ארז הוא פשוט גאון", אמר בסיום הדרבי הזר החדש של הפועל ת"א וויליאם אייברי, וזה למעשה מסמל איזושהיא סגירת מעגל, אחרי מערכת היחסים העכורה בין אדלשטיין לבין הגארד הקודם של הפועל ת"א איי.ג'יי גייטון. בכלל הפועל ת"א של הניצחון על דינמו מוסקבה והניצחון הענק 71:96 בדרבי, נראית רחוקה אלפי שנות אור מהפועל ת"א של תחילת העונה, של רייט השמן, גייטון הלא ממושמע וליובין הרדום.
כבר כשעה לפני פתיחת הדרבי באוסישקין, כל הסימנים הצביעו על כך שהולך לקרות כאן משהו גדול, שהולכת להיות כאן מהפיכה. מתי בפעם האחרונה סגרו את רחוב אוסישקין בגלל משחק כדורסל? רק לפני שלוש שנים האולם הזה היה יותר שומם מנהר הירקון שסמוך לו. לא הפעם. סוף סוף קיבלנו אווירת כדורסל אמיתית, שרבים מהצופים לא חוו מעולם, אלא רק קראו בספרים. אווירת כדורסל של שנות השמונים, מקסימום תחילת התשעים, שנים שבהן מכבי ת"א הייתה הדומיננטית כמו היום, אבל אז זו לא הייתה בושה לצפות שהצהובים יפסידו את האליפות. מתי ראיתם מעודדות באדום על הפרקט באוסישקין? גם זה חידוש מרענן. טוב, אולי בעניין הזה, אבל רק בעניין הזה, אפשר להגיד אחרי הערב שמצבה של מכבי ת"א הרבה יותר טוב. אבל העיקר, אלה שיצאו הערב מהאולם הזה בחיוכים מאוזן לאוזן הם האדומים.
יסמין הוקיץ' ויניב גרין, לא הסתירו כרגיל את התרגשותם מהקהל שהגיע שעתיים לפני תחילת המשחק, ולא רצה להפסיק את החגיגות ביציעים. "זה פשוט נהדר, לא יכול להיות משהו יותר יפה מזה", הסכים גם וויליאם אייברי, שכבר רואים לו בעיניים שהוא מרגיש שהגיע למקום הנכון.
ומה היה למאמן המאושר לומר בסיום?: "עשינו הצגה. אנחנו מתאמנים טוב, משחקים טוב. זה אחד המשחקים הגדולים של הפועל ת"א נגד מכבי. אני צריך לראות את הוידאו כדי להאמין. איזה משחק ליובין נתן, באוסישקין יהיה קשה לנצח אותנו. אנחנו רוצים לבנות יציבות והמשכיות בהפועל ת"א. מגיע לנו לשמוח, אבל אנחנו לא יוצאים מגידרנו. אמרתי לליובין שהוא השחקן הכי גדול שאימנתי בקריירה. איך הוא חזר להנהיג אותנו נגד הקבוצה הכי טובה באירופה. יש למכבי ת"א את המאמן הכי טוב באירופה. תחרות יכולה לעזור לעם שלנו. אני מאמין בכדורסל אחר, בכדורסל שמח שאנשים משחקים בשביל החברים שלהם".
ליובין עצמו, שקלע 25 נקודות (4 מ-4 מהשלוש) החזיר גם הוא בפירגון ואמר: ארז אדלשטיין עשה היום עבודה מדהימה. לא ציפיתי לכזו תוצאה. ידענו שאפשר לנצח, זה היה משחק שמאד חשוב לאוהדים, והם הלב של הפועל. אני אישית מרגיש נפלא. היה לי חשבון פתוח עם האוהדים של הפועל משנה שעברה והחזרתי להם. מאד נהניתי, אני משחק במטרה להינות".
וירג'יניוס פראסיקביצ'יוס הליטאי, שהוסיף גם הוא 25 נקודות בניצחון על חברו לנבחרת ליטא יאסיקביצ'יוס אמר: "הערב נתתי הכל בשביל הקבוצה והקהל. קשה מאד לשחק נגד מכבי כי היא קבוצת יורוליג מצויינת.
מייקל רייט, שכבר נותן הרגשה של בן בית בהפועל ת"א, הסתפק הפעם ב-17 נקודות ו-5 ריבאונדים ואמר בסיום: "אני רוצה להודות לקהל, לשחקנים ובמיוחד לוי.פי (פראסיקביצ'יוס) שהיה מדהים. אם נמשיך לשחק ככה גם בפלייאוף, אני חושב שיש לנו סיכוי לאליפות. היה לנו רבע שלישי מדהים, הקבוצה התחברה בצורה מצויינת. אני מרגיש בהפועל ת"א ממש מצויין. אני עדיין לא יכול לדעת איפה אני אשחק בשנה הבאה, אבל הפועל ת"א היא מקום מצויין בשבילי".
מרק מאירסון, מבעלי הפועל ת"א, הבטיח בסיום המשחק ששחקני הקבוצה יקבלו בונוס על אחד מהשבועות הגדולים בהיסטוריה של המאמן. השחקנים ירדו לחדר ההלבשה, חזרו שוב להודות לקהל שחיכה להם, ופשוט לא רצו שהרגעים האלה יגמרו. בחדר ההלבשה שרו השחקנים לאדלשטיין: "תתפטר, תתפטר", כמה נחמד שהם הגיעו למצב שהם יכולים לצחוק על המילה הזאת כרגע, אחרי שלפני קצת יותר משנה, מאמנם הקודם באמת התפטר, ומצבה של הפועל, כמו שהזכרנו, היה רחוק אלף שנות אור מהצב הנוכחי. את ההצלחה הנוכחית אף אחד לא יוכל לקחת מהג'ינג'י, ונראה שהרומן שלו עם הפועל ת"א, נמצא רק בתחילתו".
גרשון: "ביום חמישי נשחק אחרת"
ובצד הצהוב, נראה שככל שחולף לו הזמן, ואיתו השיפור העצום בליגת העל שהביא למשחקים מהסוג הזה, המכביסטים פחות ופחות מודאגים מהפסדי ליגה, אפילו מתבוסות. בשבוע שעבר מכבי ת"א כמעט השאירה את הנקודות בגבעת שמואל וניצלה בחסד השופטים. 4 ימים לאחר מכן היא פירקה את ולנסיה בספרד. ובכל זאת, הפלייאוף הולך וקרב ובמכבי ת"א צריכים להבין שאין יותר טיולי יום א', ושיש מאבקים גם כאן בליגה.
בסיום ההפסד באוסישקין הסתגרו השחקנים בחדרי ההלבשה, ומיד לאחר מכן ברחו לאוטובוס, אפשר להבין אותם. היחיד שהסכים לעמוד בפני מצלמה היה כמובן פיני גרשון, שאמר: במשחק היום שלטה קבוצה אחת. הם ניצחו וניצחו בגדול. חבל לתרץ בכלל, אחרי הפסד כזה שאי אפשר לציין אף שחקן. יש גם ימים כאלה לצערי וצריך לשכוח מזה כמה שיותר מהם. ביום חמישי יש לנו משחק לא פחות חשוב. לא שיחקנו ברבע השלישי ויש גם משחקים כאלה. כל השאר יכתב בדברי הדרבים. עברנו כבר הפסדים בנהריה ובירושלים ובאירופה שיחקנו אח"כ אחרת, גם ביום חמישי נשחק אחרת. תראו את זה ביום חמישי. אני רק יכול לקוות שלא תהיה לזה השפעה. העובדה שהם ניצחו אותנו בהפרש כזה ושמרו כל כך טוב יש לזה יד של מאמן. ארז עשה עבודה נהדרת ומגיע לו קרדיט גדול. גם לשחקנים שלו, הם עשו עבודה יוצאת מהכלל".