בכיוונים הפוכים

משחקי הלילה עמדו בעיקר בסימן המאבק המתפתח על הכרטיסים האחרונים לפלייאוף, במערב ובמזרח, כששני הרוקי'ז המדוברים כל כך, לברון ג'יימס (קליבלנד) וכרמלו אנתוני (דנבר), נמצאים במגמות הפוכות - לברון והקאבס, גם באדיבות מהמזרח החלש, נכנסים חזק למאבק על כרטיס לעונה האמיתית, בעוד כרמלו והנאגטס, שנראו בטוחים בפלייאוף מהמערב, ממשיכים לאבד גובה.

עוד בכותרות: הצרה השבועית בממלכת הוליווד - פציעה חוזרת של קובי בראיינט, שעלול להיעדר עד כחודש. קובי נפצע בכתף ימין במשחק מול סיאטל בסוף השבוע אחרי 50 שניות של משחק ולא חזר לשחק. בינואר החמיץ בראיינט שישה משחקים בגלל פציעה באותו מקום ואחרי בדיקת MRI שעבר אמש התברר כי הפעם יצטרך פרק זמן ממושך יותר להחלמה. בכל מקרה, הוא צפוי לחזור עוד לפני הפלייאוף.

הדנבר נאגטס, קבוצת הכדורסל של עיר הרי הרוקיז, ממשיכה לאבד גובה במאבקי הפליאוף במערב. הנאגטס הפסידו 7 מ-10 האחרונים וממוקמים בכעת במקום השמיני עם יתרון של שני משחקים בלבד על יוטה ושניים וחצי על פורטלנד.

התבוסה אתמול לפיסטונס הייתה כואבת במיוחד. אף שחקן בדנבר לא קלע בדאבל פיגרס וג'ון ברי לא התאפק לאחר המשחק: "זה היה פשוט מביך. תבחר אספקט כלשהו שקשור לכדורסל ואנחנו היינו גרועים בו". הפיסטונס שיחקו אמש הגנה נפלאה וביצעו ריצה מדהימה של 40-5 בסוף הרבע השני ותחילת השלישי. במשך כל הריצה (שארכה 12:28 דק') הנאגטס לא קלעו סל שדה אחד החטיאו 19 זריקות.

ראשיד קלע 20 והוריד 10, קורליס וויליאמסון "הביג נאסטי" קלע 14 ובילאפס חילק 13 מתנות לחבריו. הפיסטונס לקחו 22 ריב' בהתקפה וקלעו 60 נק' בצבע. דטרויט ככל הנראה תהיה המדורגת שלישית במזרח. הפיסטונס והנטס מפגרים בשבעה וחצי משחקים אחרי מובילת בית המרכז, אינדיאנה. שתי מנצחות הבתים הן המדורגות במקומות 1 ו-2, אבל אם הפיטונס יסיימו עם מאזן טוב יותר מהנטס – להם יהיה יתרון ביתיות אם וכאשר ייפגשו.

כרמלו, שעלה לשחק עם משהו להוכיח מול הקבוצה שלא בחרה בו בדראפט, בנה בית עם 14 לבנים מתוך 17 זריקות ואנדרה מילר ממשיך ברגרסיה לכושר הנוראי מתחילת העונה (6 נק' ו-3 אס' בלבד).

המשחק בין פורטלנד ויוטה אתמול היה קרב ישיר בין שתי קבוצות המדורגות במקומות העשירי והתשיעי, בהתאמה. הוא גם היה קרב ישיר בין חלק משחקני שתי הקבוצות. כשהמשחק כבר היה גמור, חטף עבדור-רחים כדור מראג'ה בל ושעט לעבר הסל בצד השני. בל לא ויתר והחליט לבצע תרגיל היאבקות שהוריד את שאריף לפרקט. אם יש שני שחקנים בפורטלנד שאוהבים לנצל כל הזדמנות ללכת מכות (גם אחד עם השני) אלו רובן פטרסון וזק רנדולף. השניים תקפו את בל כנקמה על העבירה וקיבלו על כך עבירה טכנית כל אחד. בל קיבל עבירה גסה והורחק.

לאחר שהתפזר עשן הקרב הבלייזרס היו יכולים להיות מרוצים מהניצחון. לפני המפגש נגד יוטה הם הפסידו ארבעה משחקים רצוף, שבהם הם שיחקו כמו קבוצת לוטרי מהמזרח. נראה שלג'נרל מנג'ר, ג'ון נאש, יש עוד הרבה עבודה לפניו לפני שינקה לחלוטין את תדמית הג'יילבלייזרס. בקבוצה יש עדיין שני שחקנים שהואשמו בנהיגה תחת השפעת מריחואנה (רנדולף וסטודמאייר) ושחקן אחד שהורשע בעבירת מין ותקיפה (פטרסון).

בכל מה שקשור לענייני כדורסל, הבלייזרס היו אתמול טובים יותר. רנדולף קלע 23, מיילס הוסיף 19 ורטליף – שמקבל אינספור מחמאות מחבריו לקבוצה בכל מה שקשור להשפעה שלו בהגנה – חסם לא פחות משבע זריקות של המורמונים מיוטה. שאריף שיחק רק 19 דק' וקלע 6 נק'. בל הצטיין אמש בעוד ענף ספורט - מלבד היאבקות חופשית - וקלע 21.

חמישה שחקני ממפיס בדאבל פיגרס, בראשות לא אחר מאשר בו אאוטלו הקשיש שקלע 13 והוריד 11, הביאו לגריזליס את הניצחון. מאגטי ובראנד קלעו 18 כל אחד לקליפרס.

האיש הגדול של הספרס שוב עשה הלילה הכל עם 22 נק', 13 ריב' ו-5 אס'. דאבל דאבלים הם כבר לא עניין מיוחד בשבילו. אם חשבתם שאנחנו מדברים על טים דאנקן, אז טעיתם. ראשו נסטרוביץ' התחפש ל-MVP לרגל פורים והמשיך לפרוח מאז שטים נפצע. ייתכן שמעז יצא מתוק והפציעה של דאנקן תוציא ממנו את מה שהספרס קיוו לקבל כשהחתימו אותו בקיץ כמחליפו של האדמירל.

הספרס עלו למאזן של 1:4 מאז פציעת הקפטן שלהם ואפילו פופוביץ נאלץ – בחוסר רצון – לחייך "אני מאוד מרוצה מהדרך שבה הקבוצה משחקת ללא טימי". טוני פרקר הוסיף 17 נק'.

המשחק היה גמור הרבה לפני שהגיע לדק' האחרונות והספרס כבר הובילו ב-29 הפרש ברבע הרביעי, אבל בפיניקס יכולים להיות מרוצים מאיש אחד - הסופרסטאר אמארה סטודמייר. אמארה שוב קלע – בפעם ה-11 ברציפות – מעל 20 נק'. הפעם זה היה 23 נק'. זו גם הייתה הפעם ה-11 ברציפות שהוא מוביל את קלעי פיניקס, ונזכיר שהבחור נמצא רק בעונתו השנייה והוא עוד לא בן 22.

המאצ' אפ של הפורוורדים לאמאר אודום וכריס וובר לא היה שקול - ולא לכיוון הצפוי. מיאמי נלחמת על המקום השמיני והאחרון בפליאוף ואודום – ששיחק גם כפוינט-פורוורד - לא התכוון לתת לקבוצתו להפסיד. הטריפל דאבל שאודום השיג כלל שיא עונתי בנק' (30, ב-11 מ-18 מהשדה), שיא קריירה בריב' (19) והשוואת שיא קריירה באס' (11). וובר, לעומת זאת, קלע 22, הוריד 9 וחטף ארבע בהפסד השלישי בלבד העונה של הקינגס לנציגות החוף המזרחי (לאחר הפסדים בבוסטון ובניו יורק).

אבל אודום, שקלע מהעונשין 7 מ-12, לא היה לגמרי מרוצה מהמשחק שלו אמש "זה לא היה משחק מושלם, היה לי ערב רע מהקו". ראפר אלסטון הוסיף 20 נק' ו-7 סוכריות. פג'ה סבל מיום חלש - ומהגנה חונקת של אדי ג'ונס - וקלע רק 14 נק' באחוזים רעים.

ניצחון שלישי רצוף לקאבס, שמעלה אותם למקום השמיני המזרח. קליבלנד בתקופה מצוינת עם ניצחונות בשבעה מתוך עשרת האחרונים, אבל העבודה הקשה עוד לפניהם. שש קבוצות (ניו יורק, בוסטון, קליבלנד, טורונטו, מיאמי ופילדלפיה) נאבקות על שלושת המקומות האחרונים לפליאוף. הפער בין המדורגת במקום השישי (הניקס) למדורגת במקום ה-11 (פילי) הוא רק שלושה משחקים. יהיה חם.

אתמול קליבלנד ניצחה את מילווקי בעוד מבחן בגרות לחניכיו של פול סילאס. לברון הוביל את הקאבס עם 24 נק', 10 אס' וארבע חט' וזקף את ההצלחה למשחק הקבוצתי. קינג ג'יימס ומקגיניס (10 נק' ו-12 אס' בלי איבודים) הכניסו את הכדור שוב ושוב לצבע, שם חונה לו אילגאוסקאס. הבחור הגדול לא איכזב עם 29 נק' (להן הוסיף 5 חס'). קרלוס בוזר תרם קלע 22 משלו ושאב 13. לאחר המשחק הוא אמר :"זה רק מראה כמה התבגרנו. ניצחנו אתמול במשחק מאוד אינטנסיבי (נגד ההורנטס – ג.ק.) והיום שיחקנו שוב נגד קבוצה מצוינת – וגם אותה ניצחנו".

מייקל רד הוביל את הבאקס עם 18. מילווקי מדורגת כרגע במקום החמישי בשוויון עם ניו אורלינס שיושבת ברביעי.

אייברסון קלע 20 ומסר 11, בעוד קני תומאס המצוין קלע 27 והוריד 11. אדי קרי כבר רגיל להצטיין במדי הבולס כשאין יותר על מה לשחק והוא קלע 24. קירק היינריך תרם 11 נק' ו-10 אס'.