בירושלים חושבים קודם על איך לעבור את הגבעה

שריקות הבוז של האוהדים לאחר ההתבזות מול מ.כ. חיפה במוצ"ש החרישו את אוזני כל הנוכחים במלחה. משחק הגנה נרפה, אדישות של השחקנים המובילים, איבודי כדור רשלניים, משחק התקפה חלש ותרומה של חמש נקודות בלבד מהספסל הובילו להפסד הבית הרביעי של הפועל העונה. אפילו השישה וחצי שחקנים של קבוצת התחתית הצפונית בקושי האמינו כשהסתכלו על ה-77:84 שהתנוסס על לוח התוצאות.

בחדר ההלבשה לא נשמעה מצד הצוות המקצועי תגובה מיוחדת להפסד המביש, כאילו כבר התרגלו לסיטואציה מעין זו. נדמה היה ששוב הכל יעבור בשקט מבחינת שרון דרוקר ואבנר יאור, אבל ביום ראשון, באימון הקבוצה, ציפתה לשחקנים שטיפה שלעומתה תגובת הקהל על התצוגה הנרפית מליל אמש היתה מינורית. "הזלזול שלכם לא יכול להימשך", הטיח המאמן בשחקניו, "אתם לא משקיעים במשחק ההגנה, וזה משפיע ישירות על כל החלק ההתקפי. עוד יומיים יש לנו את וילנה על הראש, ואם תמשיכו לשחק כך ולא תקחו את עצמכם בידיים, נקבל בראש".

שינוי הגישה של דרוקר לא התרחש במקרה. הגישה התוקפנית כלפי הקבוצה נובעת כנראה מהביקורת המתגברת על תפקודה של הקבוצה ומהתהיות בחדרי חדרים אם הוא באמת האיש המתאים להוביל אותה. "ההפסד מול חיפה רשום על שמו הבלעדי של שרון", האשים השבוע מקורב לקבוצה, "ברבע הראשון הפועל הובילה בצורה מבטיחה בפער שעלה על עשר נקודות, ובמקום להמשיך ולדרוס הוא שידר לשחקנים תחושה של גארבג'-טיים, והחליף את רוב שחקני החמישייה. זה מה שגרם לחיפה להתקרב ולצמצם את ההפרש. נוסף לזה, הוא נתן ברבע השלישי קרדיט מוגזם לארז כץ, שלקח שתי זריקות משלוש עם יד על הפנים, כאילו הוא מייקל ג'ורדן. במקביל, הוא איבד שלושה כדורים, שיצרו מומנטום שלילי להפועל. אני לא מבין עד כמה אפשר ללכת עם כץ. לא רק שהוא לא הועיל למשחק, אלא להפך, רק הזיק. כששרון לקח פסק זמן זה כבר היה מאוחר, הוא פשוט נרדם בשמירה".

בקבוצה כנראה הבינו שרק דיבורים לא יעזרו, ובטח לא יביאו את השינוי המיוחל. לקראת המפגש מול רייטס וילנה, בתדרוך בחדר הוידיאו, הובהר לשחקנים שחובה עליהם לשדרג את הדריכות לקראת הקרב הצפוי מול יאבטוקאבס, שישקאוקאס וחבריהם. "אגרסיביות זהו שם המשחק", אמרו בקבוצה, "כל מה שלא הבאתם לפרקט מול חיפה".
"הצוות המקצועי הכין אותנו למשחק מלא קרבות ומכות מול חבורת הענקים מליטא", סיפר השבוע שחקן הקבוצה. נוסף לקשיחות שדרש דרוקר היו גם כמה מפתחות עיקריים שעליהם שמו דגש בהפועל, מתוך כוונה שהם יביאו ניצחון לקבוצה. "היה חשוב לנו לעצור את הריצה של וילנה בכל מחיר", סיפר השבוע אבנר יאור, "ידענו שהליטאים קולעים באחוזים מצוינים משלוש, ורצינו לבלבל את השטף במשחק שלהם על ידי חילופי הגנות. להתחיל באישית ולעבור לאזורית. בידוד השחקנים בעלי היכולת האינדיווידואלית שלהם בעזרת חילופי שמירות בין מקארת'י לאלו של טונג'י וקוז'יקרו. זה גרם לשלושה איבודי כדור של שישקאוקאס, כשעידו יצא עליו", הוסיף עוזר המאמן.

למרות הלחץ על הכדור, שכפה על הליטאים 19 איבודים (לעומת תשעה בלבד של הפועל), ועם כל הכבוד לגבוהים שעשו את הלחץ בחוץ, נקודת התורפה הראשית של הפועל נותרה בריבאונד ההגנה. אחרי שדמיטריוס אלכסנדר והגמדים מחיפה יצאו פה כמעט בשיוויון עם החניכים של דרוקר, היה ברור שווילנה תחגוג. "היתה לנו נחיתות בולטת בריבאונד", תיאר יאור את המצוקה של הפועל, "אנחנו אמנם הגענו לכמות הריבאונדים הממוצעת שלנו, אך עם זאת לא הצלחנו לעצור אותם, למרות שדיברנו על זה עם השחקנים. הבעיה הזו נתנה לליטאים אפשרויות חוזרות בהתקפה, מה שקיזז כנראה מההפרש. עם כל זאת, אני די מרוצה, מפני שהצלחנו להוריד 14 נקודות מהממוצע שלהם (86) במשחקי החוץ".

חיסרון נוסף שבלט הם שחקני הספסל של הפועל, שלא תרמו דבר ואפילו לא זרקו לסל. לזכותם ייאמר שבניגוד למשחק מול חיפה, שבו קיבלו דקות משמעותיות ולא החזירו כלום, הפעם שותפו רק כץ (ארבע דקות) ומזרחי (14 דקות). לימונד, מוכתרי ושחר עסקו בעיקר בעידוד. "נכון ששיתפנו רק שני שחקנים מעבר לחמישייה", ניפק יאור הסבר לסוגיית הערך המוסף של הספסל, "אבל זה נבע מאילוצים תוך כדי משחק. כשיש לקבוצה היריבה הרכב של ארבעה קלעים, עדיף להכניס גארד כמו משה מזרחי, שיעשה עבודת הגנה. אנחנו עוד נצטרך את הספסל שלנו העונה, ואני בטוח שנקבל ממנו מה שצריך". בניגוד ליאור, שמאמין בספסל שלו, גורמים מסביב לקבוצה פיקפקו ביכולתם של המחליפים לעשות את השינוי. "עוד לא ראיתי מצב שכזה. הספסל כמעט לא שותף, ואלה שכבר שיחקו עשו רק שטויות ועצרו את המומנטום", אמרו שם.

אפשר להתרשם מהיכולת של הפועל מול הליטאים, אבל צריך לזכור שזה רק החלק הראשון. הגומלין בשבוע הבא בווילנה לא הולך להזכיר את המשחק ביום שלישי במלחה ואפילו לא את המשחק מול סופוט בפולין, וההפרש, שעומד על שבע נקודות, עלול שלא להספיק להפועל. במסגרת היול"ב-קאפ העונה רייטס מנצחת בביתה בהפרש ממוצע של 19 נקודות, מה שעל הנייר לא מותיר סיכוי גדול להפועל. אולי העובדה שסופוט הצליחה להפסיד שם "רק" בשלוש נקודות יכולה לעודד את האדומים, אך חשוב להזכיר שמדובר היה במשחקי השלב המוקדם, שבהם ההפרש לא שיחק תפקיד. "לנו לא היה חשוב ההפרש אלא לנצח", אמר עידו קוז'יקרו השבוע, "אנחנו מודעים לזה שהמשחק ביום שלישי היה רק המחצית הראשונה, וגם הפרש של עשר, 15 ואפילו 18 נקודות לא מבטיח לנו כלום מול קבוצה מצוינת כמו וילנה, בוודאי באולם ביתי כמו שיש להם".

בתום המשחק מול הליטאים אף אחד לא חגג בהפועל, כיוון שכאמור זוהי רק המחצית הראשונה. הסיבה השנייה לאווירה הדרוכה היא המשחק מול חניכיו של אפי בירנבוים בגבעת-שמואל/פתח-תקווה במוצ"ש הקרוב, שיכול בסופו של דבר להפוך גם לקרב על המקום החמישי. "מבחינתנו כל משחק הוא עכשיו באווירת פליאוף", אמרו השבוע בקבוצה, "כמעט בטוח שנגיע לפליאוף בלי יתרון ביתיות, אבל חשוב לנו לסיים כמה שיותר גבוה את הליגה הסדירה, כדי להיכנס למומנטום חיובי, וליצור סוף סוף עקביות ביכולת שלנו. אנחנו כבר במרץ, ומבחינה מקצועית אנחנו צריכים להיות בשיא לקראת הישורת האחרונה, כדי שנוכל לעמוד במטרות שלנו בליגה באירופה ובחודש הבא ברבע גמר הגביע נגד בני השרון".

"עוד בחדר ההלבשה, מיד לאחר המשחק ביום שלישי, שרון התחיל להכין אותנו למשחק נגד גבעת-שמואל. הוא אמר לנו שמחכה לנו מלחמת עולם ושצריך לנחות על הקרקע כדי שלא נמעד. המשחק ביום שבת חשוב לנו מאוד, ואני מאמין שנגיע אליו בשיא הדריכות, ובעיקר מרוכזים מנטלית, כי זו הבעיה הכי גדולה שלנו",סיפר השבוע שחקן בכיר בקבוצה.

כאמור, רגע לפני הגומלין בווילנה הפועל נוסעת לפתח-תקווה למשחק מול הקבוצה שרק השופטים מנעו ממנה השבוע ניצחון וסנסציה ביד-אליהו. למרות שבסיבוב הקודם ניצחו את הפועל במלחה, בסל בשנייה האחרונה של אנדרי מקאלום, בגבעה לא נשמעו השבוע אופטימיים ונחושים במיוחד לקראת המשחק מול שפר ושות'. "למרות שאני תמיד רוצה לנצח, אולי יהיה עדיף לסיים בכלל במקום השישי, ונראה לי שגם בירושלים יודעים את זה", התחיל אפי בירנבוים במלחמה הפסיכולוגית, "תראה, מבחינתי אני אבוא לנצח את ירושלים, ובגלל שהליגה מסתיימת רק בעוד שלושה מחזורים, אני חושב שעדיף לי לנצח, כי מי יודע איזו קבוצה תחכה לי בפליאוף?".

-אז הפועל מוותרים על המשחק?

"ממש לא. אני פשוט חושב שאם עושים חשבונאות, יכול להיווצר מצב שבו לא יהיה כדאי לנצח. אני יודע שהפועל רוצים ליצור רצף של נצחונות, ולכן הם יבואו עם כל הכוחות שלהם לנצח".

-ההפסד נגד מכבי הוציא לכם קצת את הרוח מהמפרשים?

"לא, כל משחק מתפתח בצורה שונה, ולכן אני מאמין שלא תהיה השפעה על המשחק הקרוב. בכלל, גם אם תגיד לשחקנים שלי שזה משחק אימון, הם יבואו ויעשו הכל כדי לנצח. אני חושב שגם בירושלים מתייחסים באותה מידה של רצינות למשחק מחר".

-אתה לא חושש שהשופטים ייקחו לך גם את המשחק הזה בעקבות מה שאמרת עליהם?

"ראשית, אני רוצה לומר שאין לי דבר נגד השופטים בארץ, להפך, אני חושב שהשיפוט מצוין. אני יצאתי רק נגד השיפוט ברבע האחרון נגד מכבי, ומנסים לעשות ספין תקשורתי וציד מכשפות נגד איגוד השופטים על הגב שלי. מוציאים את דברי מהקשרם. למען ההגינות אני חייב לומר שאני מודע ללחץ שמופעל על השופטים ביד-אליהו, במיוחד אם זה במשחק שמגיע לסופו והוא צמוד. אני בכלל חושב שמה שקורה עכשיו זו תוצאה של הפעלת לחצים של כמה בעלי אינטרסים לקראת הדרבי התל-אביבי ביום ראשון באוסישקין".