ליעד סואץ סחפה בתחילת השבוע את מכללת וילנובה מליגת הביג איסט לניצחון מדהים על קונטיקט (56:59), אלופת ה-NCAA בשנתיים האחרונות, תוך שהיא עוצרת את כוכבת יוקון (והבחירה הראשונה הוודאית בדראפט ה-WNBA בקיץ הקרוב), דיאנה טוראסי, על שמונה נקודות בלבד. סואץ, שנבחרה למצטיינת המשחק, סיימה עם השורה הסטטיסטית הבאה: 23 נק' (כולל סל ניצחון 56 שניות לסיום), חמישה אסיסיטים ושלושה ריבאונדים, והכל מול 6,500 אוהדים באולם ורבים אחרים מול הטלוויזיה. "זה היה ערב מדהים", סיפרה השבוע בשיחת טלפון מפרובידנס. "אם הייתי צריכה עוד הוכחה לזה שמבחינתי היה נכון לעזוב את הארץ ולשחק בארצות הברית, אז היא הגיעה ביום ראשון".
הסנטרית המוכשרת (1.88 מ') נולדה באבן יהודה לפני 22 שנה והחלה לשחק רק בכיתה ט'. למכללה, בממוקמת בפרברי פילדפלפיה, היא הגיעה בסתיו לפני שנה וחצי. מראש ידעה שעברה המקצועני (ארבע שנים במכבי רעננה וא.ס רמת השרון) ימנע ממנה לשחק בשמונת המשחקים הראשונים, "אבל פתאום הובהר לי שלא אוכל לשחק גם ב-14 המשחקים הבאים, ומהר מאוד הבנתי שלא אוכל לשחק בכלל במשך כל העונה", היא מספרת. למרות זאת החליטה בקיץ להישאר בווילנובה. מלווה בבעלה אמיר, צלחה סואץ את שנת הלימודים הראשונה (פסיכולוגיה) בהנאה גמורה, למרות שלא שיחקה אפילו דקה אחת. "התחתנו בנישואים אזרחיים, כי רק כך יכולנו לגור יחד. וילנובה היא מכללה קתולית עם חוקים ברורים מאוד בנושא הזה. אני חושבת שכולנו הרווחנו מכך. אחי, מעוז, לומד במכללת קוצ'טאון, שנמצאת במרחק שעה נסיעה מאיתנו, כך שבהחלט הרגשנו כמו משפחה אחת גדולה".
- לקחת הימור משמעותי על המשך הקריירה.
"יכול להיות, אבל לדעתי זה היה שווה את זה. החוויה של לחיות וללמוד בארה"ב היא מדהימה, גם בלי קשר לכדורסל. האווירה כאן מדהימה, ניתוק מוחלט מכל מה שהכרתי בארץ. פשוט האמנתי שהדברים יסתדרו".
והם אכן הסתדרו. "אני מאושר שהיא הסכימה להישאר", מספר המאמן, הארי פירטה. "אני חושב שבמשחק ביום ראשון ראינו עד כמה גדול הפוטנציאל של הילדה הזו. היא שחקנית מאוד מגוונת. סנטרית עם יכולת מסירה טובה וקליעה משובחת מבחוץ. אני חושב שאיתה הקבוצה שלנו הרבה יותר מגוונת". עד כה נבחרה סואץ פעמיים לשחקנית השבוע בביג איסט והעמידה ממוצע עונתי של 13.7 נק' ו-3.6 ריב' למשחק. הניצחון היוקרתי על יוקון הקפיץ את וילנובה למקום ה-23 בדירוג הארצי ונתן לה זריקת עידוד לקראת טורניר הגמר, שיחל בעוד כשבועיים.
בכלל, הציפייה הבלתי נגמרת ל'ישראלי הראשון ב-NBA' עשויה לקבל בקרוב תפנית חדה מכיוון דראפט ה-WNBA. ארבע ישראליות שמשחקות כיום בליגת המכללות נחשבות בעלות סיכוי לשחק בעתיד בליגת הנשים הטובה בעולם.
בניגוד לבנים, השחקניות חייבות להשלים ארבע שנים בקולג' לפני היציאה לדראפט. שירי שרון (הבת של שרהל'ה) תשלים השנה ארבע שנים במכללת דוקיין, ועל פי כל ההערכות היא צפויה להיבחר בדראפט. גם שי דורון (פרשמנית ממרילנד) ומיכל אפשטיין (מהעונה הבאה בבוסטון קולג') עשויות להיבחר בעתיד. סואץ תסיים את לימודיה רק בעוד שנתיים, אך השאלה הבלתי נמנעת כבר מרחפת.
- אז זו המטרה?
"זה לא מה שבאתי בשבילו לארה"ב וזה לא משהו שאני חושבת עליו כרגע. מהיום שבאתי לפה זה לא חפף את קו המחשבה שלי בכלל. רציתי לבוא לכאן כדי לשחק כדורסל וללמוד באותו הזמן. אני מנסה להתרכז בעתיד הקרוב, לשחק כמה שיותר טוב ולהשתפר. אם בעוד שנתיים אני אמשיך בקצב הזה ויהיה לי סיכוי ללכת ל-WNBA, אז זה יהיה נהדר. לא חשבתי כל כך רחוק. בעבר חשבתי לשחק באירופה אחרי הקולג', רק עכשיו התחיל כל הדיבור בנושא. בכל אופן, אין סיכוי שאשחק בשנה הבאה ברמלה או ברמת השרון".
ליעד סואץ - אייסמנית
איתי גודר
5.3.2004 / 16:04