האינדיאנפוליס קולטס יכולים להתכונן בראש שקט לעוד ניסיון להגיע לארץ המובטחת. הם החתימו את השחקן החשוב ביותר שלהם, הקווטרבק פייטון מאנינג, על חוזה ענק של 98 מיליון דולר לשבע שנים. מתוך זה, סכום חסר תקדים של 34.5 מיליון דולר כמענק חתימה. 19 מיליון דולר ישולמו למאנינג כבונוסים שונים.
המהלך מאפשר לקולטס להחשיב רק 8.3 מיליון דולר משכרו של מאנינג כנגד תקרת השכר השנה, וזה יאפשר להם לא לפרק לגמרי את הקבוצה שלהם, שהגיעה לפני חודשים ספורים לגמר ה-AFC. גם כך נאלצו הקולטס לשחרר מספר שחקנים, ואחרים יורשו לחפש הצעות בשוק החופשי.
מאנינג אמר שכעת נמצאים הקולטס בחלון הזדמנויות, בו יוכלו לסיים את מה שהתחילו בעונה החולפת. הוא הוסיף שאף פעם לא אהב לדבר על כסף, וכי בכוונתו לדבוק במדיניות זו.
נשיא המועדון ביל פוליאן אמר כי כמובן שמאנינג הוא שחקן חשוב מאד במועדון, ואמר כי הוא עלה על הציפיות שהיו ממנו, אם הדבר אפשרי בכלל מבחירה ראשונה סך הכל בדראפט.
טרל אואנס בבולטימור
התופס עם הפה הגדול, טרל אואנס, סגר בבולטימור רייבנס לשלוש השנים הבאות. הסן פרנסיסקו פורטי ניינרס יקבלו תמורתו את הבחירה של הרייבנס בסיבוב השני (בחירה 51 סך הכל), והרייבנס ישלמו את שארית החוזה של אואנס, בסך של כ-17 מיליון דולר.
המהלך נותן לרייבנס נשק אווירי מהמדרגה הראשונה. עם טייט אנד מצוין כמו טוד היפ, ואם מרקוס רובינסון יחזור על יכולתו מסוף העונה האחרונה, צפויה להיות לעורבים התקפה אווירית רבת עוצמה.
הניינרס, מצידם, הוכיחו עד כמה היו נואשים להיפטר כבר מאואנס. אחד משלושת התופסים הטובים בליגה בארבע השנים האחרונות שווה יותר מבחירה 51 בדראפט, אבל לניינרס כבר לא היה אכפת. רק להיפטר מכאב הראש ולהמשיך הלאה. כמו כן, המהלך נותן לסן פרנסיסקו כמות נכבדה של מקום מתחת לתקרת השכר.
הפריק חתם בפילדלפיה
הקיצוני ההגנתי המצוין ג'בון קרס, המכונה "הפריק", חתם בפילדלפיה איגלס תמורת סכום של 66 מיליון דולר לשמונה שנים. מדובר בחוזה הגבוה ביותר לשחקן קו הגנה בהיסטוריה.
המהלך סוגר לפילדלפיה את החור ההגנתי החמור ביותר שלה, שנוצר כאשר יו דאגלס עזב לג'קסונוויל.
קרס הצטרף ללידה ב-99' ובשלוש שנותיו בליגה הגיע לפרובול. אולם בשנתיים האחרוונת הרבה להיעדר בשל פציעות והחמיץ כמעט מחצית ממשחקי הקבוצה, כך שפילי לוקחת כאן הימור. בשיאו, קרס הוא אחד הקיצונים ההגנתיים הטובים בליגה.
הטנסי טייטאנס, שוויתרו על קרב ולא כפו עליו להישאר באמצעות תג של שחקן פרנצ'ייז, יצטרכו לקוות שקרלוס הולבאמת יוכל למלא את החסר על בסיס קבוע, ואולי הם גם יחפשו לו תמיכה בשוק החופשי או בדראפט.
הניינרס שחררו את ג'ף גארסיה
ג'ף גארסיה, שהוליך את הסן פרנסיסקו פורטי ניינרס לפלייאוף פעמיים ונבחר לפרובול פעמיים, שוחרר מהקבוצה במהלך שנועד לפנות מקום מתחת לתקרת השכר. גארסיה היה אמור להשתכר 9 מיליון דולר השנה, והתבקש לערוך מחדש את חוזהו כך שיקבל רק חמישה השנה. באתר ESPN דווח כי בשנתיים האחרונות השתכר גארסיה יותר מ-20 מיליון דולר, ויותר מכל קווטרבק בליגה בפרק זמן זה.
גארסיה הגיע לסן פרנסיסקו לאחר קריירה מוצלחת בליגת הפוטבול הקנדית. הוא פתח ב-74 מ-83 המשחקים של סן פרנסיסקו במהלך שהותו אצלה, ופתח ב-71. הוא רשם 16,408 יארד ב-1,449 מסירות מושלמות מתוך 2,360 נסיונות מסירה, עם 113 מסירות לטאצ'דאון לעומת 56 חטיפות, בנוסף הקנה גארסיה לניינרס איום בריצה, ורשם 1,571 יארד ו-21 טאצ'דאונים על הקרקע.
קליבלנד, סן דייגו, טאמפה ביי ואריזונה מעוניינות, על פי אתר ESPN, בשירותיו של גארסיה.
אל תפספס
בעיטות הרחקה
* התאקל ההגנתי טד וושינגטון, חבר בקבוצת האליפות של הפטריוטס, חתם באוקלנד ריידרס.
* צ'אמפ ביילי הגיע להסכם עם הדנבר ברונקוס, על פיו ישתכר 63 מיליון דולר בשבע שנים.
* הרץ האחורי תומאס ג'ונס חתם בשיקאגו, שם יתחרה על מקום בהרכב עם אנתוני תומאס.
* הניו יורק ג'טס שחררו את שני הליינבקרים הותיקים, מו לואיס ומרווין ג'ונס, ששיחקו 13 ו-10 שנים בקבוצה, בהתאמה.