וואלאס הרגיש טוב בפורטלנד, הבלייזרס פחות

פורטלנד במשבר. לאחר חמישה ניצחונות רצופים, הפסידו הלילה הבלייזרס בפעם הרביעית ברציפות והתרחקו עד כדי 3 וחצי משחקים מדנבר שיושבת במקום השמיני.

שני ההפסדים האחרונים של הטרקטורים היו כואבים במיוחד. לאחר שבונזי וולס חזר במדי ממפיס לרוז גארדן (שם קיבל שריקות בוז רמות) ושרף את קבוצתו לשעבר עם 28 נק' וניצחון חוץ, הלילה היה זה תורו של ראשיד לצאת עם ניצחון מהפרקט אותו הוא מכיר כל כך טוב. וואלאס הסתפק ב-13, 9 ו-3 גגות, אבל בילאפס (16 נק') טען כי ראשיד "מביא לנו מכל טוב. הגנה, התלהבות, נק' מבפנים ומבחוץ ויכולת מסירה. עבורנו הוא ברכה". וואלאס שיחק בפורטלנד שבע וחצי עונות (לפני שנשלח לאטלנטה, משם עשה דרכו לדטרויט) ועשה לאוהדים השמרנים - אך הידועים במסירות שלהם לקבוצה - בושות עם שלל עבירות טכניות, מעצרים על אחזקת מריחואנה, איומים על שופט ומספר הערות שנויות במחלוקת. למרות כל זאת, חלק מהקהל המקומי עודד את ראשיד במהלך הצגת השחקנים. גם את הבלייזרס מעודד בזמן האחרון רק חלק מהקהל. אלפי מושבים נשארים ריקים מדי משחק באולם שפעם היה סולד-אאוט על בסיס קבוע ומבין אלו שבאין, נשמעים יותר קולות של ייאוש וכעס משאגות של אנרגיה ותקווה.

בטרייד שהבלייזרס עשו כדי להיפטר מאותו עשב שוטה (שיש שמתעקשים שההשפעה שלו היא דווקא חיובית), עיבה הג'נרל מנג'ר, ג'ון נאש, את הקו הקדמי של הבלייזרס והוסיף לזאק רנדולף המשתפר את עבדור-רחים ותיאו רטליף. שלושת השחקנים הללו תרמו הלילה ביחד 22 נק', 14 ריב' ושתי חסימות (רטליף הצטיין במיוחד עם נקודה אחת ושישה ריב'). לשם השוואה, ביג-בן קלע 12 נק', הוריד 19 לוחות (כולל 9 בהתקפה), חסם ארבע פעמים וביצע ארבע חטיפות.

הפיסטונס הסתדרו ללא ריצ'ארד המילטון שמתאושש מניתוח באפו השבור. ריפ אמור לחזור עד אמצע החודש.

כריס וובר, במשחקו השני בלבד מאז חזר מפציעה, מקשה על מי שרואה אותו להאמין שהוא לא שיחק 9 חודשים. לאחר שקלע במשחק החזרה שלו מול הקליפרס ואלטון ברנד 26 נק' ושאב 12 ריב', החליט סי-ווב להתמקד הלילה במסירות לחבריו.

התוצאה: 10 אס' ו-24 נק' לוובר ונצחון חוץ תשיעי לקינגס בעשרת המשחקים האחרונים. וובר, ששיחק 31 דק', אמר לאחר המשחק "עבדתי קשה. חיכיתי לרגע הזה הרבה זמן וקשה לי לחזור לאט, כמו שכולם רוצים שאני אעשה". ריק אדלמן, מאמן סקרמנטו, טען לאחר המשחק שוובר "מדהים אותו", אבל האחרון הדגיש שהברך שלו עדיין לא 100% והתנועה ההגנתית עוד טעונה שיפור. בצד השני של המגרש, לעומת זאת, לא היו לכריס בעיות וההתקפה עברה דרכו שוב ושוב. נתון מעניין: כשוובר ישב על הספסל התוצאה הייתה 40:49 לפילי. פג'ה קלע 27 נק' וביבי הוסיף 21 (כולל 5 קליעות עונשין שסגרו את המשחק). בראד מילר, הנפגע העיקרי מחזרתו של וובר בכל מה שנוגע לדק', שיחק 32 דק' (לעומת ממוצע עונתי של 38) – אותן ניצל ביעילות כדי לתרום 19 ו-7.

אפילו המאמן הזמני של פילי, כריס פורד, התרשם מסקרמנטו ואמר "גם כשאני מקבל מהם על הראש, אי אפשר שלא להתרשם".
אלן אייברסון, שקלע במשחק האחרון נגד הניקס 2 מ-21 מהשדה והחטיא את 18 הזריקות האחרונות שלו (כולל ליי-אפים שהוא קולע בד''כ עם יד קשורה ובעיניים עצומות), התחיל את המשחק חם, קלע 12 נק' ברבע הראשון ו-32 בסה"כ (13 מ-22 מהשדה). בנוסף, הוא מסר 10 אס'. הקו הקדמי של הסיקסרס עמד בכבוד מול זה של הקינגס: קני תומאס המשיך לנפק דאבל-דאבלים (השישי ברציפות) עם 15 נק' ו-13 לוחות וסמואל דלמבר התפרע עם 20 ו-11.

המשחק היה צמוד ברובו עד שהקינגס (בראשות שבע נק' ושלושה אס' של וובר) ברחו ברביעי עם ריצה של 3:14.

ניצחון חשוב להיט במאבקם על מקום בפליאוף. בטן המזרח צפופה מאוד ומשחק אחד בלבד מפריד בין הניקס והמקום השישי למיאמי והמקום התשיעי (כשקליבלנד ופילי עוקבים מקרוב). ראפר אלסטון המשתפר חילק 8 אס' והשווה שיא עונתי עם 23 נק'. שני הבאטלרים (קארון ורסואל) הוסיפו 21 ו-20 נק' בהתאמה. נראה כי קארון באטלר - שבשנה שעברה נתן עונת רוקי מצויינת לפני שנפצע בקיץ - חוזר לכושר.

לראשונה מאז תחילת פברואר הצליח באטלר לקלוע בארבעה משחקים רצופים בדאבל פיגרס (עם ממוצע של 15.5 במשחקים אלו). כעת נותר לראות אם הוא יוכל להמשיך בכושר הזה גם כשהרוקי דווין וויד יחזור מפציעה לקראת סוף השבוע הבא. לאמאר אודום נתן תצוגת אול-אראונד משובחת עם 16 נק', 7 קרשים ו-9 מתנות. שתי הנק' האחרונות שקלע נתנו להיט יתרון שלוש 24 שניות לסיום.

קית' ואן הורן הוביל את הבאקס עם 22 ו-7. בשמונת המשחקים ששיחק במילווקי, מציג ואן הורן ממוצע של 19 נק' ב-48% מהשדה ו-55% מהשלוש. מייקל רד הצטרף אליו עם 21, כולל 11-11 מקו.