הלייקרס בשיניים, הזאבים עם השיניים

28 נק' ו-19 ריב' לקווין גארנט בנצחון הגדול של הוולבס אחרי ההופעה המזעזעת ביום ראשון מול פילדלפיה. "עכשיו אנחנו נקיים, אמר גארנט בסיום. "ההופעה המביכה מול פילדלפיה כבר מאחורינו". גארנט אגב נבחר לשחקן המצטיין במערב לחודש פברואר. מינסוטה קלעה באחוזים של 55.2 מהשדה וקבעה שיא עונתי של זריקות מ-3 נק' 11 מ-21. ספרילוול קלע 4 שלשות וסיים בסה"כ עם 20 נק'. הדסון סיים עם 22 ו-7 אס', קאסל תרם 8 נק' ו-10 אס'. אצל דאלאס קלעו פינלי ודניאלס 16 נק' כל אחד, נוביצקי תרם 15 בלבד. ג'מיסון נפגע בקרסולו הימני ולא שיחק ברבע האחרון אבל צפוי לחזור כבר למשחק הבא.

קובי בראיינט נקלע העונה לקצת יותר דרמות ממה שהוא היה מאחל לעצמו, אבל לפחות על המגרש, אלו בדיוק המצבים בהם הוא פורח. הטיול המשפטי לקולורדו קצת קירר לקובי את היד והוא החטיא 12 מ-18 הזריקות הראשונות שלו במשחק, אבל במאני-טיים הכדור הלך אליו ועם 31 שניות לסיום הוא קבר זריקה קשה, עם יד של סיני בגובה 4 מטר על הפנים, שהעלתה את הלייקרס ליתרון 93:94 עליו שמרו עד הסיום.

ערב קודם, בלי קובי, הלייקרס הפסידו באטלנטה מול ההוקס החלשים, בעיקר בגלל החטאות ברגעי הקלאץ'. בראיינט, אגב, לא חיכה עד לדקה האחרונה כדי להביא תועלת. משראה כי הסל והוא לא מתקשרים הכי טוב, התרכז בניהול המשחק וסיים עם שיא עונתי של 13 אסיסטים, עליהם הוסיף גם 8 ריבאונדים.

אז מספר 8 של הלייקרס גנב בסופו של דבר את ההצגה, אבל כמו תמיד במפגשים בין הלייקרס לרוקטס, הסיפור היה מצ'-אפ הענקים בין שאק ליאו. הסיני, שבמשחק האחרון בין הקבוצות הכה את אוניל ואת הלייקרס שוק על הירך, ניצח גם הפעם את שאקיל בקרב הנקודות והריבאונד, עם 33 ו-8 לעומת 28 ו-7, אבל חסם רק פעם אחת (פחות מדי) לעומת 5 של של המפלץ ההוליוודי והחטיא זריקה מחצי מרחק אחרי הסל ההוא של קובי. הלייקרס לקחו את הריבאונד ודרק פישר שנשלח אל הקו הרגיע את הרוחות עם שתיים מהקו 9.8 שנ' לסיום. קטינו מובילי עוד הצליח לשחרר זריקה לשלוש לפני הבאזר, אבל היא מצאה רק טבעת.

הרוקטס, שניצחו את שני המשחקים הקודמים העונה מול הלייקרס, הובילו לאורך מרבית שלבי המשחק, כולל יתרון שיא של 15 נק' ברבע השני ו-10 נק' (71:81) באמצע הרבע האחרון. הפעם זה לא הספיק.

"אני חושב שעשינו עבודה טובה בחזרה למשחק, אפילו אם זה קרה מאוחר", סיכם שאקיל. "לא הראינו את זה השנה, אבל ידענו שאנחנו יכולים להסתדר עם הקבוצה הזאת. אנחנו פשוט צריכים לעשות הכל נכון. היינו צריכים לחכות עד לרבע הרביעי, אבל קובי השתלט על המשחק ועזר לנו להשיג נצחון טוב. זה היה מאמץ קבוצתי טוב".

מלבד שאקובי, קיבלו הלייקרס 14 נק' מגארי פייטון, 13 מסלאבה מדבדנקו ו-8 מהרוקי לוק וולטון. יוסטון נהנתה מ-17 נק' של ג'ים ג'קסון, 16 ו-10 אס' של סטיב פרנסיס ו-9 של מוריס טיילור, אבל רק 5 ב-2 מ-13 מהשדה של קטינו מובלי.

שישה הפסדים רצופים של הניקס הגיעו הלילה לסיומם לאחר הנצחון הביתי על פילדלפיה שהביא להרבה אנחות רווחה אצל האוהדים במדיסון. מארבורי סיים ערב ענק עם 36 נק' ו-10 אסי', טים תומאס סוף סוף הצדיק את הטרייד כשקלע 16 נק' והוריד 12 ריב'. החדשה הטובה עבור פילדלפיה היתה חזרתו של אלן אייברסון אבל לתשובה יש עוד הרבה חלודה להוריד והוא קלע מהשדה רק 2 מ-21 וסיים בסך הכל עם 11 נק' ו-6 אסי'. תומאס הוביל את הסיקסרס עם 21 נק' ו-11 ריב'.

כמו במשחק מול ממפיס ביום שני, שוב זה היה טוני פארקר שהביא לספרס את הנצחון על הסוניקס. פארקר אמנם קלע רק 11 נק' אבל חטף 3 כדורים קריטיים ברבע האחרון. דאנקן הפצוע ראה מהיציע איך החברים מסתדרים בלעדיו. טורקוגלו קלע 18 נק', ברוס בוון הוסיף 14 נק'. ריי אלן (21 נק' ו-4 אסי') ורונלד מוריי (24 נק' ו-7 אסי') היו טובים מאד אבל לא מנעו את ההפסד של הסוניקס.

פיניקס - ניו ג'רזי 74:87
משחק גדול לסטודמאייר עם 32 נק' שהופך להיות לשחקן הראשון בפיניקס, מאז צ'ארלס בארקלי האגדי, שקולע 20 נק' ב-10 משחקים רצופים. בארקלי עצמו, אגב, עשה זאת בעונת 95-96. ג'ו ג'ונסון תרם 14 נק' ושון מריון הוסיף עוד 12, 9 ריב' ו-6 אסי' בנצחון השלישי של הסאנס בארבעת המשחקים האחרונים. פינקס גם רשמה את הנצחון העשירי ברציפות בבית על הנטס. הנצחון האחרון של ניו ג'רזי היה ב-93. בניו ג'רזי, ללא קיד הפצוע, שוב חזרו להפסיד. ג'פרסון קלע 26 נק', קניון מרטין הוסיף 11 ו-11 ריב'.

אורלנדו - מילווקי 105:97
שיא עונתי ב-NBA לדיימון ג'ונס שמסר 17 אסיסטים. קייט ואן הורן הוביל את הבאקס עם 25 נק'.

קליבלנד - אטלנטה 80:112

וושינגטון - טורונטו 70:84

ניו אורלנס - שיקאגו 97:100 (לאחר הארכה)

פורטלנד - ממפיס 97:88

קליפרס - אינדיאנה 101:94 (לאחר הארכה)