חגיגה מזרח אירופאית ביוטה

ג'רי סלואן ממשיך להוכיח שהוא אומן אמיתי של כדורסל. בעידן שאחרי סטוקטון את מלון, כשבארצות הברית אין הרבה כדורסלנים שמשחקים כדורסל אמיתי במובן הקבוצתי של המילה, הוא בונה קבוצה שנשענת על ציר אירופאי, בעיקר ממזרח היבשת הישנה. בינתיים, בטח בשביל עונה ראשונה להרכב הנוכחי, התוצאות הן לא רעות בכלל. אחרי שהפציעה של הרפרינג לפני כחוש וחצי ניטרלה את היכולת ההתקפית של הג'אז, הביא סלואן ליוטה את הגארד-פורוורד קרואטי גורדן גיריצ'ק שהתייבש לצד מקגריידי באורלנדו. הלילה הוא כבר ניצח לו את אחת הקבוצות הטובות בליגה.

גיריצ'ק, שלפחות בינתיים ממלא את משבצת השחקן השישי ביוטה, קיבל 32 דקות, קלע 10 מ-17 מהשדה, כולל 4 מ-4 לשלוש ו-24 נקודות בסה"כ כדי להוביל את הג'אז לנצחון על הפיסטונס החזקים. אנדריי קירילנקו, לו כבר אפשר לקרוא בקול רם כוכב, סבל מערב חלש התקפית, אבל זיהה את האיש החם ואמר בסיום: "הייתי מתוסכל בהתקפה. גיריצ'ק הרגיש מצוין וקלע נהדר, אז פשוט ניסיתי לחסום עבורו ולעזור לו להגיע לזריקות טובות". בין לבין, הוסיף הפורוורד הרוסי 11 נק', 8 ריב', 6 חס' ו-4 חט'. מי שהשלים את חוד החנית הסלאבי היה אלכסנדר פבלוביץ', עוד אחד שיודע להשתחרר לקליעות מאחורי חסימות והשחיל 15 נק'. קרלוס ארויו, שמגיע דווקא מפורטו ריקו, הוסיף 13 נק' ו-8 אס'.

הג'אז, לראשונה מזה חודש, עלו למאזן חיובי (30:31), אותו הם משיגים בבית הקשה בליגה, המערב התיכון, והם נמצאים במקום התשיעי במערב, רק שני משחקים מאחורי דנבר.

דטרויט מהצד השני, הגיעה למשחק אחרי ארבעה נצחונות רצופים, אבל קלעה רק 5 מ-18 ברבע האחרון ועם מאזן 25:38 התרחקה שבעה משחקים ממובילת בית המרכז והמזרח, אינדיאנה.

הקו הקדמי נתן לפיסטונס כל מה שבראון חלם עליו: ראשיד וואלאס נתן 27 נק', עליהן הוסיף 6 ריב' ו-4 חס' והוולאס השני, ביג-בן, לקח 16 ריב', חטף 4 כדורים וחסם 5 פעמים, בנוסף ל-9 הנק' שלו. אבל כמו בהרבה ערבים העונה שצל הפיסטונס, נדמה כי הצלחה של חלק אחד בקבוצה באה על חשבון חלקים האחרים. צ'ונסי בילאפס קלע 17 נק', אבל ב-4 מ-11 מהשדה, עם 3 אס' בלבד, ריפ המילטון שסובל מפציעה הוגבל ל-19 דקות בהן קלע 10 נק' וטיישון פרינס הסתפק ב-7 נק'. בראון קיצר משמעותית את הרוטציה בדטרויט וכך, גם בערב בו היה זקוק נואשות ליותר, קיבל מהספסל רק 16 נק'.

משחק התקפה מבולבל וסל שדה אחד בלבד ב-9:27 הדקות האחרונות של המשחק, מחקו לספרס יתרון של 14 נקודות בתחילת הרבע הרביעי ובשני המשחקים ללא טים דאנקן הפצוע הם בינתיים 1:1. "לא לקחנו זריקה נורמלית אחת במשך כל הרבע האחרון. אנחנו חייבים לתת להם קרדיט על הגנה נהדרת", הסיבר בסיום מאנו ג'ינובילי. "לא הנענו מספיק את הכדור ולכן לא הגענו לזריקות טובות". הארגנטינאי קלע 15 עבור הספרס והוסיף שיא קריירה של 9 אסיסטים.

מאליק רוז, עם שתיים מהקו, העלה את סן אנטוניו ל-80:79, 1:08 דק' לסיום. באטייה החטיא זריקה מבחוץ לגריזליס, אבל בהתקפה הבאה של הספרס, ממפיס נתנה הגנה בטירוף, שתקעה את הגארד המחליף ג'ייסון הארט, עם הכדור עד באזר ה-24 שניות, עם 28.9 שנ' על שעון המזחק. ממפיס יצאה להתקפה וקיבלה סל שהתברר כסל המנצח, מלורנזן רייט, שתיקן החטאה של עצמו 19 שניות לסיום. הכדור האחרון של סן אנטוניו הלך לרוז, אבל הוא הגיע לזריקה לא טובה שהלכה החוצה וריבאונד של ג'יימס פוזי שלח את ממפיס לחגוג נצחון שלישי העונה על האלופה.

הידו טורקוגלו, שקולע ב-47 אחוז משלוש מאז קיבל מקום בחמישייה, הוביל את הספרס עם 19 נק'. נסטרוביץ' סיים עם 18 נקודות, 10 ריב' ו-5 חס' ורוז הוסיף 8 נק' ו-10 ריב'. טוני פרקר היה חלש עם 1 מ-9 מהשדה ו-3 נק' בלבד. לגריזליס: רייט 12 נק', ארל ווטסון 13, פאו גאסול 11, אאוטלו 10, פוזי 5 ו-9 ריב'.

בשבעו האחרון אפשר לומר בבירור: גילברט הגיע לוושינגטון. 35 נקודות של מיסטר ארינאס עזרו לוויזרדס להפתיע את ההורנטס בנסיון ולרשום נצחון 19 העונה במאבק נגד תואר הקבוצה הגרועה בליגה. 33 נק' של בארון דייויס ו-28 של ג'מאל מאשבורן, לא עזרו להורנטס מול קבוצה שבסגל שלה רק שלושה מחליפים.

בשיקגו כנראה שמעו על הניצחון של וושינגטון ורצו להשיג בעצמם את ה-18 העונה. 22 נק' של קירק היינריך, כולל 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים לרוקי שכבר דפק טריפל-דאבל השבוע, ו-18 של אנטוניו דייויס ואדי קרי עשו את העבודה. ג'מאל קרופורד דייק רק ב-4 מ-18 זריקות ואיבד 6 כדורים, אבל השלים 11 נק', 8 ריב' ו-7 אס'. בקליבלנד לברון ג'יימס סיים עם 18 נק' בלבד עם 7 מ-19 מהשדה, כשהצוות המסייע לא מצליח לכפר על חולשתו. אילגאוסקאס רשם 19 נק' ו-10 ריב', בוזר הוסיף 12 ו-13 ריב' ומקיניס 13 נק', 9 ריב' ו-6 אס'. תפוקת הספסל: 13 נק'.

אז למי בכל זאת יש את המאזן הגרוע בליגה? לאורלנדו כמובן (17 נצחונות בלבד). המג'יק הגיעו לבוסטון והצליחו לגרום לסלטיקס המאכזבים להראות טוב. מארק בלאונט היה מצוין עבור בוסטון עם משחק נדיר של 28 נק' ו-21 ריבאונדים. פול פירס הוסיף 25 נק', 7 ריב' ו-9 אס', צ'אקי אטקינס שתפס מקום בחמישייה נתן 17 ו-9 אס' וריקי דייויס הוסיף 19 נק' מהספסל. לאורלנדו: טי-מאק 29 נק' 011 מ-28) ו-8 ריב', סטיבנסון 12 , לו 14 נק' ו-11 אס', בוגאנס 14 נק' ו-8 ריב'. ג'ואן הווארד (קלקול קיבה) לא שיחק ודרו גודן המתבזבז שעלה בחמישייה קלע 1 מ-7 במשחק של 4 נק' ו-5 ריב'.