טייגר וודס סיים את בצורת הניצחונות שארכה מאז חודש אוקטובר בצורה גרנדיוזית. הוא ניצח בגמר אליפות 'אקסנצ'ר' את דייויס לאב השלישי המדורג רביעי בעולם, הגן על תוארו בטורניר, והוסיף למאזנו 1.2 מיליון דולר.
טורניר 'אקסנצ'ר' הוא הטורניר הראשון בסדרה בת ארבעה טורנירים שנתיים במסגרת הנקראת ' אליפות הגולף העולמי' ומאורגנת מאז 1999 ע"י פדרציית איגודי הגולף המקצועני ברחבי העולם. טייגר וודס אגב, ניצח ב 8 מתוך 14 הטורנירים שנערכו עד כה במסגרת זו.
נוסחת טורניר 'אקסנצ'ר' פשוטה. לוקחים את 64 הגולפאים המדורגים ראשונים בעולם, מחלקים אותם לארבעה בתים כשבראש כל בית עומד אחד מארבעת הבכירים , ומתחילים להתמודד ראש בראש ( Match Play) כשהמפסיד יוצא ( גם לאלו שהפסידו בסיבוב הראשון הובטח פרס בסך 36,000 דולר).
בשיטת משחק זו, להבדיל מטורנירי החבטות בהם המנצח הוא זה שמסיים ארבעה סיבובים במינימום חבטות, כל התמודדות מורכבת מ 18קרבות, קרב על כל גומה . מי שמסיים את הגומה בפחות חבטות מנצח אותה, מי שמנצח בסך הכל יותר גומות, שולח את יריבו הביתה. אם בסיום 18 הגומות יש שיווין, ממשיכים לשחק עד שמושגת הכרעה, אם שחקן עולה ליתרון גדול ממספר הגומות שנותרו, ההתמודדות מסתיימת באותו רגע. ב-Match Play אין חשיבות למספר החבטות למגרש, אלא רק למה ששחקן אחד עושה באותה גומה יחסית ליריבו. לכן יש השפעה מכרעת על התוצאה הסופית ליכולת לחשוב תחת לחץ, לעצב אסטרטגיה ולפעול לפיה, לדעת מתי לשחק בטוח ומתי לקחת סיכונים, איך להשפיע פסיכולוגית על היריב, ולהימנע מטעויות.
זהו משחק הישרדות בו יש להתאזר בהרבה סבלנות ולחכות לטעויות של היריב. למשל טעות כמו זו שפיל מיקלסון, שעולם הגולף ציפה בכיליון עיניים להתמודדות אפשרית בינו לבין וודס בגמר, עשה בגומה האחרונה בשלב רבע הגמר. לאחר אחד הסיבובים המרתקים ורבי התהפוכות בטורניר, דייויס לאב ומיקלסון הגיעו לגומה האחרונה בשוויון, לאחר שלאב נכנס לצרות בשולי המסלול, מיקלסון החליט להמר וללכת על כל הקופה. הימור שנכשל והסתיים באריזת מזוודות.
ג'ון רולינס, גולפאי די אלמוני, כמעט שלח את טייגר הביתה. שתי גומות לפני תום הסיבוב הראשון, החזיק רולינס ביתרון בן גומה אחת, וכל אשר היה עליו לעשות כדי להדיח את הגולפאי הטוב בעולם, הוא לסיים בשיווין את הגומות שנותרו. באותו רגע נכנס טייגר ל Zone ולא יצא ממנו עד שהניף את הגביע, ארבעה ימים מאוחר יותר. לאחר שניצח את שתי הגומות האחרונות מול רולינס, הוא הביס בזה אחר זה את טרבור אימלמן , פרדי יקובסון ופדרייג הרינגטון ועלה לגמר מול דייויס לאב.
ה-Zone הוא אותו אזור חמקמק בתודעה אליו כל ספורטאי בענף אישי שואף. כשאתה ב-Zone העולם החיצוני משתתק, דבר אינו מפריע, ויש יכולת לראות את העתיד. בגולף יכולת זאת מתבטאת באפשרות לדמיין כל חבטה בצורה מושלמת מרגע נגיעת המחבט בכדור, דרך מסלול מעופו, והצורה בה הוא נוחת, מתגלגל ועוצר. היד נשלחת באופן עיוור לתיק, והמחבט הנכון נשלף, ובעיקר, הכל מצליח. גם גולפאים חובבים נזכרים בערגה ברגעים המועטים בהם שהו ב-Zone ומקדישים חיים שלמים בניסיונות לשחזרם.
שלב הגמר, בניגוד לשאר המשחקים בטורניר, הוא מתיש ונמשך על פני שני סיבובים (36 גומות). למרות שטייגר כמעט לא עשה טעויות בסיבוב הראשון, הוא לא הוביל בשום רגע. הסיבוב הסתיים ביתרון בן גומה ללאב. את ההפסקה בת 30 הדקות בין הסיבובים בילה וודס, המקצוען האבסולוטי, לא במנוחה, אלא במטווח האימונים בניסיונות לכוונן את הסווינג. שתי גומות לאחר מכן הוא השיג שיויון, חמש גומות לאחר מכן, הוא עלה ליתרון אותו הגדיל ל-3 לאחר עוד שתי גומות. וכשטייגר מוביל ב-3 גומות, אין שחקן עלי אדמות שיכול לגזול ממנו את התואר. פרס הניחומים לדייויס לאב הוא צ'ק על סך 700,000 דולר עבור חמישה ימי עבודה.
אל תפספס
Accenture Match Play - The Final Four
פרס שחקן מקום
$1,200,000 טייר וודס 1
$700,000 דייויס לאב 2
$530,000 דארן קלרק 3
$430,000 סטיבן ליני 4
צמרת הדירוג העולמי הרשמי בגולף
ניקוד שחקן מקום
14.61 טייגר וודס 1
10.16 ויז'יי סינג 2
9.02 ארני אלס 3
8.34 דייויס לאב 4
7367 מייק וויר 5
צמרת רשימת המרוויחים לעונת 2004
סך פרסים נצ' מס' תחרויות שחקן מקום
$2,078,140 1 7 ויז'יי סינג 1
$1,737,100 1 5 פיל מיקלסון 2
$1,731,000 1 4 טייגר וודס 3
$1,480,120 1 5 סטיוארט אפלבי 4
$1,446,867 1 6 מייק וויר 5
$1,356,470 1 7 ג'ונתן קיי 6
$1,181,400 0 4 דייויס לאב 7
$1,139,646 1 4 ג'ון דיילי 8
$943,000 1 2 ארני אלס 9
$844,339 - 6 שיגקי מרויאמה 10