קובי אותת לפיניקס, הספרס למינסוטה

קובי בראיינט דיבר לאחרונה על האפשרות שיעזוב את הלייקרס בקיץ הקרוב, עם סיום חוזהו. בהנחה שייצא זכאי במשפט האונס המתנהל נגדו כרגע, הסאנס נראים כרגע כאחת משתיים או שלוש הקבוצות בעלות הסיכויים הטובים ביותר להנחית את מספר 8 אצלה. יש קשר או אין קשר תחליטו אתם, אבל הלילה, מול הקהל ומקבלי ההחלטות בפיניקס הוא נתן להם הרבה סיבות טובות ללכת על זה. עם 40 נק' באחוזים מצויינים (15 מ-25 מהשדה, 8 מ-8 מהקו), 7 ריב', 5 אס' ו-3 חט' ובעיקר השתלטות על המשחק ברבע אחרון בו המטיר 16 נקודות, נראה קובי כמי שממשיך מהנקודה בה הפסיק בעונה שעברה, לפני המשפט, הפציעות והריבים החדשים עם מיסטר שאק ודוקטור ג'קסון.

"אני מרגיש שאני משתפר בכל משחק", אישר בסיום בראיינט, שהוביל את הלייקרס (19:35) לנצחון שישי בששבעה משחקים ורביעי ברציפות מאז פגרת האולסטאר. בארבעת המשחקים הללו הוא קלע בממוצע 33.5 נק' ב-60 אחוז מהשדה. גארי פייטון הוסיף 20 נק', 5 ריב' ו-5 אס' ואיבחן: "אנחנו מתחילים להיכנס לקצב עכשיו, וכולם מתחילים לשחק". שאקיל הוסיף 19 נק', 5 ריב' ו-5 חס'. "אני לא יודע אם אנחנו יכולים לשחק הרבה יותר טוב ממה ששיחקנו במחצית השניה", החמיא פיל ג'קסון לשחקניו בסיום ואישר למי שלא שם לב: "קובי היה בשיאו".

פיניקס השוקעת (40:18, אחרונה במערב) דווקא נתנה משחק טוב ועוד הובילה ב-6 ברבע השלישי, אבל נכנעה לריצה של קובי ושות' שהתחילה בסוף הרבע וירדה עם הפסד שמיני ברציפות. אמארה סטודמאייר הוביל את הסאנס עם 25 נק' ו-12 ריב' ושון מריון הוסיף 22 נק' ו-13 ריב'.

מול אולם מפוצץ ורעשני ובעיקר מול הקבוצה החמה בליגה (עם כל הכבוד לטיולים של הנטס במזרח), הבהירו טים דאנקן וטוני פרקר ללהקה של גארנט כי הם רחוקים מלהיות האלופים לשעבר. דאנקן, שקולע העונה ב-58 אחוז מהקו ופגע ב-2 מ-6 בשלושת הרבעים הראשונים, השחיל 7 מ-8 ברבע האחרון, וטוני פרקר, שקצת נעצר העונה בדרכו לכוכבות, קלע 26 נקודות והוביל את הספרס לנצחון חוץ יוקרתי וסופר משמעותי בקרב על הדירוגים לקראת הפלייאוף, שגם קטע לטי-וולבס סדרה של חמישה נצחונות.

דאנקן סיים עם 25 נק' ו-8 ריב', הידו טורקוגלו קלע את כל ה-13 שלו במחצית השניה והוריד שיא קריירה של 14 ריב', וג'ינובילי הוסיף 11 ו-6 אס'. סן אנטוניו (19:37), שסיימה מסע חוץ ארוך ב-1:6, השוותה את הסדרה העונתית בין הקבוצות ל-1:1 והורידה את הפער ממינסוטה (16:40) בראש בית המערב התיכון לשלושה משחקים.

18.1 שניות לסיום קלע דאנקן 2 מהקו והעלה את הספרס ל-88:92. גארנט החזיר בליי-אפ מהיר והוולבס שלחו את דאנקן פעם נוספת לקו, שם קלע 1 מ-2. עם 8.8 שניות על השעון, קאסל קלע סל מהיר מחצי מרחק וג'ינובילי, שנשלח לקו, החטיא את השניה והשאיר למינסוטה 8 שניות להשוות או לנצח את המשחק. אבל מאנו חיפה על כך במהלך הסיום, כשנכנס לספירוול, שקיבל כדור בפינה, לתוך הגופיה ולא נתן לו לשחרר זריקה עד שהזמן תם. "פשוט היתה לנו אי הבנה", הסביר קאסל שמסר לספריוול בסיום. "אני בחרתי צד אחד וספרי הלך לצד השני. זה קורה. אתה לא יכול לתרץ את ההפסד בכדור אחד".

במאבק לתואר ה-MVP שמר הביג-טיקט על מעמדו הברור כמוביל, עם עוד ערב משובח של 28 נק', 10 ריב', 7 אס' ו-3 חס'. קאסל הוסיף למינסוטה 24 נק' ו-5 אס', ספריוול 15 ו-6 ריב' ואפילו הסנטר המתאושש מייקל אולווקאנדי תרם 8 ריב' (ו-4 נק') ב-21 דקות, אבל זה לא הספיק מול הספרס. שצ'רבאיק, במשחקו השלישי העונה, סיים 20 דקות עם 0 מ-4 מהשדה ו-2 נקודות.

בביקור האחרון של המג'יק בדטרויט הם קיבלו בראש והפסידו את הסיבוב הראשון בפלייאוף. דווקא הפעם, כשהם מגיעים עם התואר הלא מחמיא של אחת מנמושות המזרח, הם הראו אופי בקלאץ' ויצאו מהפאלאס עם נצחון מפתיע, כשג'ואן הווארד משלים מהלך של סל ועבירה 3.5 שניות לסיום, אחרי שטרייסי מקגריידי חטף כדור לצ'ונסי בילאפס.

אצל הפיסטונס, השינוי האחרון בהרכב עם הצטרפותו של ראשיד וואלאס לקבוצה, עדיין לא עוזר והלילה הם רשמו הפסד שביעי בשמונה משחקים. וואלאס, שעלה בחמישייה במקומו של אוקור, סיים 39 דקות עם 14 נק' (5 מ-17) ו-7 ריב', והספיק להחטיא זריקה עם הבאזר שהיתה יכולה לנצח את המשחק. בילאפס התלונן שטי-מאק ביצע עליו עבירה ברורה כשחטף את הכדור, וגם וואלאס, שהכדור האחרון שלו מצא רק אוויר, התלונן על עבירה של מקגריידי, אבל ב-NBA שופטים לא משנים שריקות בדיעבד.

ריפ המילטון הוביל את דטרויט עם 23 נק', 6 ריב' ו-5 אס', בילאפס הוסיף 15, 5 ריב', 8 אס' ו-4 חט' וביג-בן 11 נק', 13 ריב' ו-5 חס'. הווארד, שהגיע למשחק עם קלקול קיבה, הוביל את המג'יק עם 20 נקודות ו-8 ריב', טרייסי מגריידי סיים עם 19 נקודות אבל עם אחוזים רעים מאד מהשדה (3 מ-20), עליהם פיצה ב-8 אסיסטים ובחטיפה ההיא. גודן הוסיף למגי'ק 14 נק' ו-9 ריב'.

לברון ג'יימס היה בינוני במשחק הבכורה של ב'מכה של הכדורסל', עם 22 נק' ב-7 מ-20 מהשדה, אבל האיש הגדול מליטא, זידרונאס אילגאוסקאס, היה גדול באמת עם 31 נק' (14 מ-22) ו-15 ריב' וגמר את המשחק כבר ברבע השלישי, כשכל המדיסון סקוור גארדן מתאחד בקריאות בוז לשחקני הניקס. גם קרלוס בוזר נתן עבודה, עם 14 נק' ו-17 ריב', ג'ף מקיניס הוסיף 13 נק' והקאבלירס (34:22), שנמצאים שניים וחצי משחקים מהמקום השמיני במזרח, מתחילים לחלום פלייאוף בקול רם. הניקס (31:26) נראו כמו הצגת יחיד של סטפון מארברי מהימים הרעים של הנטס. מארברי לקח 34 זריקות (ופגע ב-13) וסיים עם 30 נק', 5 ריב' ו-6 אס'. קורט תומאס הוסיף 16 ו-11 ריב' והרכש הטרי טים תומאס היה בינוני עם 10 נק' (4 מ-10) ו-6 ריב'. כשמוטומבו (7 נק', 11 ריב' ו-3 חס') הוא הדבר הכי טוב שקורה לך בערב, המצב הוא די עגום.

יאו מינג השיג שיא קריירה של 41 נקודות (15 מ-21 מהשדה), כש-8 מתוכן הוא משיג בשלוש ההארכות שהיו במשחק הצמוד הזה. כמו כן הוסיף הסיני 16 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. בהארכה השלישית, יוסטון הובילה 120:121 ומינג העלה את ההפרש ל-3 נקודות, כשנותרו 23 שניות לסיום. לאטלנטה הייתה הזדמנות להשוות או לנצח בשניות הסיום, אבל בוב סורה, בהופעת הבכורה שלו מאז שהגיע מדטרויט, החטיא את הזריקה האחרונה במשחק. קטינו מובלי הוסיף 28 נקודות ליוסטון וסטיב פרנסיס עשה כמעט טריפל-דאבל עם 16 נק', 8 ריב' ו-9 אס'. ג'ייסון טרי הוביל שישה הוקס בדאבל-פיגרס עם 27 נק' ו-6 אס'. סטיבן ג'קסון סיים עם 24 נק' ו-8 ריב'.

טורונטו-סקרמנטו 96:81
פג'ה סטויקוביץ' הוביל את הקינגס עם 27 נק' ו-8 ריב', מייק ביבי הוסיף 21 נק' וולאדה דיבאץ' עשה הכל, עם 13 נק', 7 ריב', 12 אס' ו-5 חט', עבור הקינגס ששיחקו ללא ברד מילר ובובי ג'קסון הפצועים, וכן ללא כריס וובר המושעה. את הרפטורס (נטולי קרטר ורוז) הובילו כריס בוש עם 20 נקודות ודוניאל מרשל עם 18 נק' ו-13 ריב'.

אינדיאנה-יוטה 80:94
ג'רמיין א'וניל הצטיין בפייסרס (ללא ארטס הפצוע) עם 21 נקודות, 10 ריבאונדים ו-7 חסימות. אוסטין קרושר שהישווה את שיאו העונתי עם 15 נקודות, סגר עניין עבור אינדיאנה באמצע הרבע האחרון. אנדריי קירילנקו הוביל את הג'אז עם 22 נקודות, 6 ריב' ו-5 אס', ראג'ה בל הוסיף 21. גורדן גיריצ'ק, בינתיים מהספסל, תרם ליוטה 9 נק' ו-8 ריב'.

וושינגטון-מילווקי 113:85
שישה שחקנים בבאקס השיגו דאבל-פיגרס, ומי שהוביל אותם היה מייקל רד, שקלע 25 נקודות. מילווקי קטעה רצף של 7 הפסדי חוץ. גילברט ארינאס הוביל את קלעי הוויזרדס עם 21 נקודות.

סיאטל-בוסטון 87:108
לסלטיקס זהו ההפסד השישי ברציפות. סיאטל הייתה בלתי ניתנת לעצירה מעבר לקשת, וקלעה 18 שלשות. רשארד לואיס קלע 28 נקודות לסוניקס (מתוכן 6 שלשות), ריי אלן הוסיף עוד 5 שלשות ובסך הכל 20 נקודות. פול פירס הוביל את הסלטיקס עם 34 נקודות.