הזאבים פה. והם נושכים

אחרי ערב סוער עם תום מועד ההעברות, שהלהיט את העניינים בצמרת המזרח, הסיפור של היום הוא מינסוטה, שמאיימת על ראשות המערב ועם חזרת הפצועים שלה, נראית חזקה מתמיד.

הזאבים פה. יש להם מנהיג אימתני, להקה מפחידה והם יודעים לנשוך. במשחק בין מובילת בית המערב התיכון למובילת הבית הפאסיפי והאיזור המערבי כולו, שהזכיר בסגנונו דווקא את משחקי החוף המזרחי, לחצו הוולבס על הדוושה ברבע האחרון ונצמדו חזק לקינגס במאבק על יתרון ביתיות לפלייאוף.

סקרמנטו הסתדרה מצוין כל העונה ללא כריס וובר והיא עדיין מחזיקה במאזן הטוב הליגה (14:38), אבל דווקא עכשיו, כשהוא הוחזר לסגל הקבוצה והושעה על ידי הליגה לשמונה משחקים, חסרונו הורגש - בעיקר בשל פציעתו של בראד מילר באולסטאר. יתרון הריבאונד של מינסוטה במשחק - 34:60, מספר כנראה את הסיפור כולו. וכך, עם קו קדמי מדולל, לא היתה לקינגס תשובה לעוד משחק מצוין של קווין גארנט, שהוריד עליהם 22 נקודות ומעליהם 24 ריבאונדים. סם קאסל הוסיף 18 נקודות לוולבס (15:39), שרחוקים כעת רק חצי משחק מסקרמנטו והבהיר למי שהיה ספק: "אנחנו הולכים על המקום הראשון בדירוג".

מינסוטה החזיקה את סקרמנטו על כמעט 30 נקודות פחות מהממוצע שלה, וה-75 שקלעו הקינגס היה שיא שלילי עבורם העונה. לטרל ספירוול הוסיף 13 נק', 7 ריב' ו-5 אס' למינסוטה וטרוי הדסון שמתחיל לחזור לכושר קלע 10. לא פחות חשוב מכל זה עבור הטיוולבס - וולי שצ'רביאק, הקלע מספר 2 של הקבוצה בעונות האחרונות, חזר סופסוף לשחק. שצ'רביאק, שנפצע במחנה האימונים של טרום העונה בכף הרגל, נכנס למשחק ברבע השני וזכה לתשואות רמות של הקהל ושל גארנט עצמו, שקם מהספסל ומחא כפיים בהתלהבות. ב-16 הדקות שלו הוא קלע 6 נק', אבל העניין הוא שפתאום יש במינסוטה קבוצה עמוקה, מאוד אפילו. אם וכאשר הקאנדי-מן יחזור לעמדת הסנטר, אנחנו מדברים פה על קבוצה שיש לה הכל.

לסקרמנטו: פג'ה 15, סונגאליה 12, ביבי 11 ו-7 אס', דיבאץ' 10, 8 ריב' ו-6 אס'.

סיאטל אולי קבוצה טובה יותר מפילדלפיה, אבל כשאלן אייברסון, שהספיק בימים האחרונים להסתכסך עם המאמן החדש כריס פורד ולשמוע שחושבים לשלוח אותו למקום אחר, מתפוצץ על המגרש, גם לסופרסוניקס אין פתרונות. 40 נקודות, 11 אסיסטים ו-5 חטיפות היו התשושבה של אייברסון לבלגאן של הימים האחרונים ו-26 נקודות של גלן רובינסון השלימו הצגה התקפית משובחת של הסיקסרס (32:23). הסנטר הצעיר סמואל דאלמברט הוסיף 8 נק', 11 ריב' ו-5 חסימות. אצל הסוניקס (28:25), שפיגרו לאורך כל המשחק, היה זה בעיקר ריי אלן, עם 31 נק', 11 ריב' ו-4 אס'. רונלד מוריי הוסיף 14 נק' ורשארד לואיס 13.

7 דקות לסיום המשחק, הקליפרס כבר הובילו 79:92, וכשנראה היה שזה גמור, הסלטיקס הצליחו לחזור למשחק והעבירו את ההכרעה לשניות הסיום. למזלם של הקליפרס, היה להם את אדי האוס, שקלע את סל הניצחון 1.8 שניות לסיום. אלטון ברנד הוביל את הקליפרס (30:23) בערב ענק, בו קלע שיא עונתי של 39 נקודות (14 מ-22 מהשדה), להן הוסיף 11 ריבאונדים, 4 חטיפות ו-6 חסימות. קורי מאגטי סיים עם 15 נק' ו-10 ריב', קניון דולינג עם 16 נק' ואדי האוס עם 12. קוונטין ריצ'רדסון הורחק כבר בסיום הרבע הראשון, אחרי 2 עבירות טכניות בגלל ויכוח עם השופטים.

לבוסטון (23:23) זה היה ההפסד העשירי ב-11 משחקים. ריקי דייויס נהנה משחרורו של מייק ג'יימס (עבר לדטרויט), עלה בחמישייה וענה עם 23 נק', 6 ריב', 5 אס' ו-4 חט'. יירי וולש ששיחק כפוינט גארד, הוסיף 20 נק', ופול פירס, בערב חלש של 5 מ-19 מהשדה, סיים עם 18 נק'. צ'אקי אטקינס שהועבר מדטרויט לא שיחק עדיין ולינדזי האנטר עלה לשתי דקות בלבד.