צרות באינדיאנה וטורונטו: ארטסט וקרטר פצועים

בערב בו דטרויט משחררת הצהרת כוונות מאיימת עם צירופו של ראשיד וואלאס, ויום אחרי שמאמנה החדש של הנטס שובר שיאים, סופגת יריבתן הגדולה על השליטה במזרח ומובילת האיזור מתחילת העונה, אינדיאנה, מכה לא קלה, כשרון ארטסט, אחד משני החשקנים המרכזיים של הקבוצה, נאלץ לעבור ניתוח באגודל וייעדר לתקופה משמעותית. בשורה נוספת שתהיה משמעותית במאבקים על המיקום לקראת הפלייאוף במזרח, מגיעה מטורונטו, שמאבדת את וינס קרטר לשבועיים עד חודש ועם סגל חבול וחבוט כנראה מסימת את העונה.

רון ארטסט ייעדר לפרק זמן לא ידוע לאחר שעבר הערב ניתוח לאיחוי קרע ברצועה באגודל ידו השמאלית (כן, יש כזה דבר). מה שגרם לפציעה היה בדיוק מה שיחסר כעת לפייסרס: המפלצתיות ההגנתית של ארטסט. זה התחיל כשהאצבע נתפסה בחולצה של ריצ'רד ד'פרסון מהנטס לפני כחוש והחמיר אחרי עוד זינוק התאבדות שנגמר על הרצפה, השבוע מול ניו אורלינס.

"החדשות הטובות הן שזאת לא היד הקולעת", ניסה להתנחם מאמן אינדינאה, ריק קרלייל, כאשר בישר כי הכוכב שלו ייעדר לתקופה ארוכה. ארטסט, שנחשב בעיני רבים לשחקן ההגנה הטוב בליגה, בטח בקו האחורי, נהנה עד הפציעה מעונתו הטובה בקריירה, עם 18 נק' (שני בקבוצה), 5.3 ריב', 3.9 אס' ו-2.02 (4 בליגה) חטיפות למשחק, שקנו לו הופעת בכורה באולסטאר האחרון.

אל הרינגטון, הסווינגר של הקבוצה ואחד המועמדים המובילים לתואר השחקן השישי של העונה, יפתח בחמישייה במקום ארטסט, כשכנראה כי גם ג'ונתן בנדר המתמהמה בהתבגרותו ואוסטין קרושר הנופל וקם יקבלו יותר הזדמנויות. לפי הדיבורים באינדיאנה, הילד הרע יחזור לשחק רק באפריל לקראת הפלייאוף, אבל שום דבר לא סגור.

וינס קרטר, שנפצע בקרסול במשחק ההפסד לסן אנטוניו (ורמז כי ברוס בואן שדרך לו על הרגל עשה זאת בכוונה), יחמיץ בין שבועיים לחודש. פציעתו של הכוכב והקלע המוביל של הרפטורס באה בזמן הכי פחות מתאים לקבוצה, שחסרה כרגע גם את ג'יילן רוז, ששבר את ידו השמאלית וייעדר כחודש וחצי ואת הרוקי המצויין כריס בוש, שנפצע שוב, גם הוא בקרסול (פציעה חוזרת) וגם הוא במשחק מול הספרס.

טורונטו, שעשתה חצי עונה ראשון לא רע, נמצאת כרגע עם מאזן 28:25 במקום השביעי במזרח, אבל עם החדשות האלו, ולמרות שהמאמן קווין אוניל מבטיח כי הם "ימצאו דרכים לנצח", ברור כי המאבק על הפלייאוף יכלול קבוצה אחת פחות. בפילי, מיאמי וקליבלנד ישמחו, אבל אי אפשר שלא להצטער בשביל דוניאל מארשל, שמאז שהגיע משיקגו, פורח במדי הרפטורס, כנראה לשווא.

קרטר, שבשתי העונות הקודמות החמיץ 51 משחקים בגלל פציעות ברך, הצליח לחזור לעצמו העונה. עם 37.1 דקות לערב רשם ממוצעים של 21.2 נק' (10 בליגה), 4.7 ריב' ו-4.7 אס', ועם הרבה רגעי קלאץ' גדולים החזיר לעצמו את המוניטין כאחד השחקנים הטובים והמלהיבים בליגה. בשש שנותיו בליגה, הצליח קרטר להלשים רק עונה מלאה אחת.