סימן השאלה של באסטון

ההגנה הרעועה של מכבי תל אביב, אולי גורמת לפיני גרשון להפוך את עורו. "ראינו בשנים האחרונות לא פעם ולא פעמיים קבוצות שזוכות באליפות אירופה גם עם ניצחונות 51:55", הסביר לא מזמן המאמן בתדרוך טקטי. השחקנים ודאי נדהמו למשמע אוזניהם.

רק אחד לא גילה סימני תדהמה. מייסיאו באסטון הרי הוחתם במכבי כדי לספק לקבוצה מעטפת הגנתית. אבל גם אם באסטון מבצע את המוטל עליו, קבוצתו עדיין סובלת מדליפות. רמז נוסף לפרפקציוניזם של באסטון, שאינו תואם את סביבתו, אפשר היה לראות לפני שבועיים, כשהקבוצה התכוננה להמריא לאתונה למשחק מול פנאתינייקוס.

כחצי שעה בלבד לפני העלייה למטוס נצפה באסטון מתעכב זמן ממושך ליד פח אשפה קטן בטרמינל הנוסעים בנתב"ג. "מייס" קנה חפץ קטן והתעקש להכניס את האריזה לפח האשפה. הוא השתדל לקפל אותה בכל צורה אפשרית, ללא הועיל. אדם אחר, בעיקר אם הוא ישראלי, היה ודאי מסתובב, מוודא שאין איש בקרבתו ומשליך את האריזה. באסטון, "אישיות מדהימה" לפי הגדרת הסובבים אותו, המשיך להתעקש עד שהקופסה הסוררת הונחה במקומה.

אולי זו אותה התעקשות שהופכת את באסטון, השחקן השקט בקבוצה, לברומטר העיקרי שלה. ניתוח של משחקי מכבי עד כה מצביע על פער ניכר בין תרומתו של באסטון בניצחונות לאפקטיוויות הפחותה שלו בהפסדים. בשבועיים האחרונים נדדה יכולתו של הפורוורד-סנטר מקצה לקצה. שתי נקודות בלבד בהפסד הביתי לסקיפר בולוניה, שהפכו ל-21 נקודות במחצית ראשונה מהפנטת מול ז'לגיריס קובנה, לפני דעיכה קיצונית במחצית השנייה שבה הוסיף סל אחד בלבד.

גם במשחק העוקב מול הפועל ירושלים, בתחילת השבוע, הציג באסטון יכולת חלשה שהיתה אחד הגורמים העיקריים להשפלה שספגה קבוצת היורוליג.

כשאלה פני הדברים, לא מפתיע שבתקופה האחרונה הופנתה לכיוונו של באסטון לא מעט ביקורת. יש הטוענים שהוא רך מדי, מוגבל התקפית, מבצע עבירות רבות מדי, קופץ שלא לצורך. יש גם כאלה הגורסים שמרקוס גורי היה אופציה לא פחות ראויה.

"אני לא מבין איך יכולים לבוא אליו בטענות", מצהיר אחד ממקורביו. "בחודש האחרון הוא היה פצוע שלושה שבועות, לאחר שנקע את הקרסול מול נובו מסטו ומרוב מאמץ על הרגל השנייה הברך שלו נדפקה קצת. הוא אמר לי שהוא לא מסוגל לרוץ ולשחק מול בולוניה, אבל הוא מרגיש שהוא חייב כי זה משחק חשוב".

אולי בלי לדעת, מנסה באסטון להיות הגרסה הזרה של נדב הנפלד, עם ניסיונות לחפות בהגנה על חבריו לקבוצה. "הוא השחקן שעובד הכי קשה וצריך לעבוד בשביל כולם, לא רק בשביל שאראס", אומר המקורב. "גם טל בורשטיין לא יכול לשמור על גארדים ואנתוני פארקר הוא חור לא קטן. בכל חדירה באסטון צריך לבוא לעזור, לקפוץ ולפעמים להיכנס לבעיית עבירות. כשהשחקן שהוא שומר עליו קולע סל שלוש, כמו במקרה של סמודיש, עוד באים אליו בטענות מגוחכות".

עוזר המאמן של מכבי תל אביב, דיויד בלאט, דווקא מרוצה ממשחק ההגנה של באסטון אך נזהר מלהשוות בינו לבין הנפלד. "נדב זה שחקן ההגנה הכי מדהים שאי פעם יצא לי לאמן", אומר בלאט. "הוא היה מסוגל לשתק את השחקנים הכי טובים של היריבה ובאותו זמן לסייע מאוד להגנה הקבוצתית. היתה לו יכולת בלתי נתפסת כמעט לחזות את מהלכי ההתקפה של היריב, גם במובן האישי וגם בזה הקבוצתי".

עצם המחשבה שבאסטון, שהובא למכבי כברירת מחדל (האזרחות של ג'יימי ארנולד נתקעה), ימלא את משבצת ההגנה של הנפלד, היא נאיוויות שגובלת בטיפשות. עם זאת, שינוי הקונצפציה שבהחתמתו של באסטון לצד רכז בוסמן (שאראס), עשוי להתברר כצעד נכון. כדאי לזכור את ההצגות האישיות שלו מול פנאתינייקוס ובבולוניה (לראשונה נבחר שחקן מכבי ת"א פעמיים ברציפות ל"שחקן השבוע ביורוליג"). כדאי גם לזכור את דבריו של גרשון אז: "שחקן כמו באסטון, שכל כך מתאים לקבוצה, לא קל למצוא והוא עושה דברים שלא רבים עושים".

יואב ספר הפצוע לא משחק השנה אבל היעדרותו הממושכת מהפרקט גורמת לחשוב לפעמים כמו מאמן, והוא מוסיף: "יש לבאסטון אישיות מדהימה ולמרות ימים לא טובים, עדיין לא ברור לי מדוע הוא לא באן.בי.אי".

ייתכן שחלק מהבעיה של באסטון נעוץ בכך שאינו יוצא לעתים מתבנית השחקן המשלים, זה שצריכים לעבוד בשבילו (המסירות של שאראס או וויצ'יץ') כדי שיסיים בהטבעה. ירושלים איפשרה לו לקחת את טונג'י אווג'ובי למשחק של אחד על אחד בלואו פוסט. שרון דרוקר הימר שבאסטון הוא לא שחקן שמסוגל לייצר נקודות לבדו, אם בכדרור ואם בזריקות מחצי מרחק. הימר והרוויח. הערב במוסקווה, מול הפיסיות הרוסית, לא יהיה לבאסטון קל יותר. אבל במכבי יודעים שבלעדיו יהיה הרבה יותר קשה.