בדרך למגרש, ובניגוד לכל הגיון עבור מי שכבר הנחית את עצמו בכמה מקדשי כדורגל בעולם, הגוף נדרך בהתרגשות. בכל זאת, משחק גביע. בבוקר, בשיטוט באתר האוהדים של בלקפול המתכוננת למשחק גביע מול שפילד וונסדיי (הערב), האוהדים מדברים על כך שנמכרו יותר מ-10,000 כרטיסים. אנחנו נוסעים לראות את מחנה יהודה שמארחת את ביתר/שמשון, וספק אם הייתם מוצאים 10,000 איש שהיו מסכימים לבוא איתכם למשחק גם אם הייתם משלמים להם, אפילו בזמנים ששלושת הקבוצות האלה היו אימפריות במושגים ישראליים (מחנה, בית"ר ת"א ושמשון ת"א).
הכניסה לפתח תקווה משולה לחזרה בזמן אל תוך שנות ה-90. שכונת מחנה יהודה תקועה בשנות ה-80. בלבוש של האנשים, בבתים מסביב ובמיוחד בכדורגל. שנות ה-80 הנה אנחנו באים.
המגרש של מחנה מורכב מחול ומסימונים מאד בולטים על הדשא של קוי המגרש. צבי שריר, שופט העבר, מגיע ליציע הכבוד המאולתר ומלמל לעצמו "איפה עוד יש מגרשים כאלה". אחד האוהדים הצעירים של מאחנה (ככה זה מצטלצל בקרב השרופים, אנשים סביב גילאי ה-60) אומר לו: "צבי אתה שפטת אותי בגמר טורניר שדות התעופה, יום אחרי משחק האליפות של הפועל ת"א ב-86. עם ההחלטה הגדולה שלך עם לנדאו ויאני. אני שיחקתי בנבחרת הביטחון". צבי שריר מחייך: "אז כעסו עליי, היום מלמדים את ההחלטה הזו. אז הקדמתי את כולם, שלחו את הקסטה לפיפ"א שילמדו". על המגרש מנסות מאחנה ובית"ר שמשון לספק מהלך כדורגל תקין אחד לרפואה. שום דבר. המקומיים לא עוברים את החצי, האורחים נעים לרוחב של ה-16 של המקומיים. הדמות הבולטת במגרש הוא השופט. צבי שריר אומר שמדובר ביוסי כהן, אח של אשר כהן החיפאי (או שמא זה היה ההיפך?).
בבית"ר מדוכאים מהחיים
השיחות ביציע כבר לא עוסקות במשחק עצמו. מדברים על זכריה רצבי, על בני רצון, על כך שדוביד שוויצר הכריש אימן פה בתחילת הקריירה. עוד מדברים שם על קלנסואה, היריבה למאבק העלייה מליגה ב' ל-א'. "זאת קבוצה של 3 מיליון שקל" אומר אחד הסדרנים. "אנחנו בקושי 250 אלף מהעירייה". עונה לו אחר.
מהצד השני ניתן למצוא 10 אוהדים של בית"ר/שמשון. אין ספק, הקבוצה של קובי סגל נמצאת במשבר פסיכולוגי. לפני שנתיים עוד דיברו שם על עלייה לליגה הלאומית, השנה מדברים שם על הישארות בלי מאבקי תחתית בליגה הארצית. "אנחנו לא רגילים למגרשים כאלה. מה זה, יש כאלה דברים בארץ?", שואל אחד האוהדים את חבר שלו, שעונה לו: "וואלה לא מבין מה תומר טדסה עושה בליגה הזו". טדסה מהפועל באר שבע הוא הפליימייקר של מוטציית השכונות התל אביביות. הוא ברמה אחת מעל כולם במגרש, אבל נראה מבואס מהחיים. על הספסל של האורחים ניתן לזהות עוד אישיות באר שבעית מתוסכלת, נדמה שזה דודו חפר שלא עולה בהרכב מסתבר.
נוסעים לוורנה
בחמש הדקות האחרונות של המחצית מאחנה מחטיאה ממצב קורץ ופוסלים לה גול מאופסייד. עם השריקה למחצית שחקני מאחנה מדברים על מפגשים היסטוריים מול בית"ר ומכבי ת"א.
במחצית השניה מאחנה משתלטת על המגרש לגמרי. אבי אבינו מבית"ר שמשון מורחק בצהוב שני לאחר פאול, אורן רותם מורחק על דיבורים מיותרים ופתאום מאחנה עם שני שחקנים יותר על אדמת הטרשים. בהארכה בית"ר/שמשון כבר נופלת מהרגליים. שבע דקות בתוך הארכה - המגרש בשמיים. עקיבא אידלמן מעלה את המארחים ליתרון ראשון. עוד לפני שהקבוצות מחליפות צדדים זה כבר 0:2 משער של תומר שפט. שמשון לא יודעים מאיפה זה בא להם אבל עם תשעה שחקנים כבר מרימים ידיים, לא לפני ששוב תומר שפט נועץ בהם את השלישי ופותח את החגיגות.
ערן שלו, מנהל הקבוצה, מסביר לנו את הדילמה: "וואלכ אנחנו בית"ר פרובנס. הבוסים הבטיחו שאם אנחנו ממשיכים הלאה לסיבוב הבא אנחנו נוסעים לוורנה מתנה על ההישג. היינו בתחילת שנה בוורנה, במחנה אימון. אם מביאים לנו קבוצה מליגה ארצית אנחנו מסוגלים להפתיע אותם, אם מביאים לנו ליגה לאומית, זה כבר יותר קשה. לפני שבע שנים הקבוצה עלתה מליגה ג' ואז הגענו לשמינית הגמר מול הפועל חיפה וקיבלנו 0:7. השנה הגביע זה בונוס בשבילנו, למה הלכנו על מהפכה ניהולית: לא מחלקים משכורות. אני מביא אבקת כביסה, ההוא מביא חולצות. העירייה מתה שנתפרק כדי שהם ימכרו את המגרש, שעבר שיזרוע פעם אחרונה לפני שנתיים. אבל עזוב אותך, ביום חמישי אנחנו יוצאים לבילוי משותף ואחר כך נשלח את התימנים לאסוף פה כסף בשביל הנסיעה לוורנה".
שאר התוצאות בסיבוב ז/1
הפועל הרצליה - מכבי שפרעם 0:2 (טכני, שפרעם לא הופיעו למשחק)
הפועל ג'לג'וליה - השקמה/רמת חן 4:3 (בפנדלים, 0:0 בסיום ההארכה)
הפועל מג'דל כרום - מכבי טמרה 11:10 (בפנדלים, 1:1 בסיום ההארכה)
עירוני טירת הכרמל - מכבי רמת עמידר 2:1 (לאחר הארכה, 1:1 בסיום 90 הדקות)
עירוני נהריה - הפועל רמת ישראל 5:4 (לאחר הארכה, 3:3 בסיום 90 הדקות)
מ.ע קרית אתא - הפועל אשקלון 1:2 (לאחר הארכה, 1:1 בסיום 90 הדקות)
בית"ר גבעת זאב- הפועל מרמורק 0:1
עירוני אעבלין - הפועל טובא 5:2
עירוני רמת השרון - איכסל 0:7
הפועל כפר קנא - מכבי כפר קנא 3:4
עירוני נס ציונה - צעירי נחף 1:1 (5:6 לנס ציונה בפנדלים)
משחקי הסיבוב הבא (ז'2) יתקיימו ב-24 בחודש הזה, ואליו מצטרפות קבוצות הליגה הלאומית. בסיבוב שאחריו (סיבוב ח') מצטרפות גם קבוצות ליגת העל.
