אמצע העונה בהוקי: המזרח הקשוח

ובכן, תמה לה עוד עונה מצויינת של פוטבול, ששיאה היה בסופרבול מדהים ומתחילה שוב ההמתנה הארוכה עד לתחילת מחנות האימונים, משחקי האימון ולבסוף מחזור הליגה הראשון אי שם בספטמבר. ללא ספק, קריז של 7 חודשים למכורים לספורט הנפלא הזה, שמספק אינספור דרמות. אמנם ההמתנה היא ארוכה, אך הספורט האמריקאי לא נח לרגע והיכן שהפוטבול נגמר, הכדורסל וההוקי ממשיכים במלוא המרץ. ליגות ה-NBA וה-NHL שהחלו בשלהי אוקטובר, נמצאות כעת קצת אחרי נקודת החצי ומיד אחרי משחק האולסטאר השנתי (4:6 למזרח).

לכן, לכל האנשים המרגישים בחסך של צפייה בגלדיאטורים גדולי גוף הנלחמים זה בזה, מומלץ לכם להפנות את תשומת ליבכם להוקי. זהו משחק של כח, טכניקה, מהירות, כניסות ברוטאליות וגולת הכותרת: מכות של ממש!

כאמור ליגת ההוקי נמצאת במחצית הדרך ובדומה לכדורסל, היא מחולקת לשני אזורים: המזרח והמערב. בכל אזור 3 בתים ובכל בית 5 קבוצות, ולאלה שמתמטיקה היא לא הצד החזק שלהם, סה"כ 30 קבוצות. ליגת ה-NHL היא ליגה צפון אמריקאית ומשחקים בה 6 קבוצות קנדיות, כשעד אמצע שנות התשעים של המאה הקודמת, מספרן של הקבוצות הקנדיות היה גדול יותר. על מנת להבין את חשיבות ההוקי בקנדה ואת מצבו הנוכחי, מומלץ לקרוא את הכתבה בקישור המצורף להלן.

אנו אנשי וואלה! ספורט העושים למענכם ימים כלילות, בשמש היוקדת ובקור הארקטי, נביא לכם, קוראינו הנאמנים, עידכונים שוטפים על הליגה, מירוצי הפלייאוף, שמועות, פציעות, טריידים וכמובן על הפלייאוף עצמו, המסע לסטנלי קאפ.

מכיוון שכבר מחצית מהליגה כבר עברה, נעביר סקירה מהירה על מצב העניינים בליגה עד כה ונמשיך משם בהתייחסות יותר ספציפית להתרחשויות. במהלך הסקירה, ייתכן ויישמטו אי אילו פרטים, אותם נשלים במהלך העונה, גם בעזרתכם, הקוראים כמובן וכל זאת כיוון שהעונה בעיצומה וצריך להתחיל מאיפשהו. עימכם הסליחה מראש. שאלות ייענו בשמחה, הערות והשלמות יתקבלו בברכה.

לפני תחילת הסקירה של הליגה, הסבר קצר לגבי שיטת הניקוד. נצחון ונצחון בהארכה (שער זהב) מזכים ב-2 נק', תיקו והפסד בהארכה, נקודה אחת והפסד "רגיל", נאדה גראנדה. אוקיי, לאחר הקדמה קצרה זו, הבה נתחיל בסקירת הליגה וכמובן נתחיל במזרח.

קבוצה-משחקים-נקודות
פילדלפיה פליירס 54 68
ניו ג'רזי דווילס 52 67
ניו יורק איילנדרס 53 59
ניו יורק ריינג'רס 54 51
פיטסבורג פנגווינס 55 30

פילדלפיה – גם השנה, אחת מהקבוצות החזקות בליגה. התקפה המצויינת והגנה טובה. קבוצה שמדברת חזק בליגה הסדירה, אך כשמגיע זמן הפלייאוף, שם שם המשחק הוא הגנה חזקה ושוערות מעולה, קורסת. הסיבה לכך היא שאין לקבוצה שוער מהדרג הראשון, שזהו מצרך נדיר. בשנים האחרונות היה זה רומן צ'קמוניק, שגורש ללוס אנג'לס, והשנה זהו ג'ף האקט שכבר עכשיו יש עימו בעיות. במידה ופילי לא יבצעו טרייד ויביאו שוער מן המניין, צפו ליציאה בסיבוב השני של הפלייאוף.

ניו ג'רזי – האלופה מדברת גם השנה חזק וצפויה להגיע עמוק לתוך הפלייאוף. הפועל תל אביב כדורגל של הליגה. קבוצה שלא מבקיעה הרבה אך סופגת הרבה פחות בזכות הגנת ברזל, הטובה בליגה, בראשות השוער הטוב בליגה מרטן ברודור והקפטן הוותיק סקוט סטיבנס.

ניו יורק איילנדרס – קבוצת הפרברים של ניו יורק, המשחקת בלונג איילנד ומכאן שמה. גם השנה תאבק עד המחזור האחרון על כניסה לפלייאוף ובמידה שתיכנס, לא צפויה לעבור לסיבוב השני.

ניו יורק ריינג'רס – ניו יורק ניקס של ההוקי. כמו לניקס, איתם הם חולקים את הגארדן, גם לריינג'רס יש את רשימת מקבלי השכר הגבוהה בליגה, בלי תוצאות של ממש ובלי פלייאוף בשש השנים האחרונות. כמו הניקס, גם הריינג'רס ביצעו טרייד גדול והביאו את יארומיר יאגר הסופר מוכשר אך עם זאת חסר המוטיבציה, על מנת להציל את הקבוצה מעוד עונה של כשלון מהדהד.

פיטסבורג – הקבוצה, שבבעלות מריו למיו האגדי, היא הגרועה בליגה. מריו הוותיק, עדיין שחקן פעיל בקבוצה, לא משחק תקופה ארוכה בגלל פציעה. עונה פיננסית.

קבוצה-משחקים -נקודות
טורונטו מייפל ליפס 54 69
בוסטון ברואינס 55 67
אוטווה סנטורס 53 66
מונטריאול קניידיאנס 55 62
באפאלו סייברס 54 52

טורנטו – עוד עונה טובה לאחת משתי קבוצות הדגל של ההוקי הקנדי. קבוצה בעלת מסורת מפוארת הנקראת על שם עלי עץ האדר, העץ הלאומי הקנדי, ממנו אגב מפיקים מייפל סירופ. פלייאוף, סיבוב שני.

בוסטון – מס' 4 ברשימת מועדני הספורט בבינטאון, אך כמו האחרות, גם כן בעלת מסורת. עושה רושם שבוסטון הצליחה להתגבר על הדשדוש השנתי המסורתי שלה בזמן קצר יחסית, לאחר פתיחת עונה חזקה. בלי שוער פלייאוף מוכח, לא יגיעו רחוק בפלייאוף.

אוטווה – לאחר פתיחת עונה חלשה, קבוצת עיר הבירה הקנדית חזרה לכושר שזיכה אותה שנה שעברה בגביע הנשיא (הקבוצה בעלת מאזן הנקודות הגבוה ביותר). צפויה להגיע עמוק לתוך הפלייאוף ואולי אף לגמר הסטנלי קאפ.

מונטריאול – עוד עונה בינונית לקבוצת הדגל השנייה של קנדה, על אף עונה טובה של השוער חוזה תיאודור (אין שום קשר להרצל). תילחם עד הסוף על כניסה לפלייאוף. סיבוב ראשון ולא יותר.

באפאלו – חוסה בצל קבוצת הפוטבול של העיר, הבילס. הגיעה לפני מספר שנים לגמר הסטנלי קאפ עם השוער האגדי דומיניק האשק. כיום הקבוצה מרוסקת כלכלית והולכת לשום מקום.

קבוצה-משחקים-נקודות
טמאפה ביי לייטנינג 53 63
אטלנטה ת'ראשרס 55 51
פלורידה פנת'רס 54 48
קרוליינה הוריקיינס 54 46
וושינגטון קפיטלס 54 41

טאמפה ביי – הקבוצה היחידה עם מאזן חיובי, בבית החלש בליגה. צפויה לעלות לפלייאוף בתור מס' 3 (ראש בית) ואף יכולה לעבור סיבוב אך לא יותר. אינה בקליבר של ניו ג'רזי, פילי ואוטווה.

אטלנטה – קבוצה צעירה בעלת עתיד מבטיח עם אחד המאמנים הטובים בעסק. דני היטלי, שחקנה הצעיר והמוכשר כשד, חזר זה עתה מפציעה קשה לאחר שריסק את מכונית הפרארי שלו. באותה התאונה נהרג חברו לקבוצה דן שניידר, שישב לצידו במכונית. אטלנטה תחכה לשנה הבאה.

פלורידה – הפנת'רס היחידים השנה שמצליחים הם מקרוליינה, והם משחקים פוטבול. נקודת האור היחידה השנה בקבוצה היא השוער רוברטו לואנגו, שישחק באולסטאר.

קרוליינה – לפני שנתיים קרוליינה הייתה בגמר הסטנלי קאפ וכבר בעונה שלאחר מכן התרסקה למקום האחרון במזרח, מגמה שממשיכה גם השנה. לפחות האוהדים רוו נחת מקבוצת הפוטבול עד שהגיע אדם וינטיירי.

וושינגטון – קבוצת ספורט גרועה מוושינגטון? לא יכול להיות! על אף הכשרונות והמשכורות המפוצצות, הקבוצה כשלה ובגדול. צפויה מכירת סוף עונה של הכוכבים עם חוזיהם השמנים עד סוף מועד ההעברות במרץ. יאגר כבר מצא בית חדש בניו יורק.