"אתה מודל לחיקוי של אלפי טניסאים צעירים וזה הפרס הכי גדול שלך", כך הציג נשיא טורניר אוסטרליה הפתוחה, פיטר בלינג'ר, את רוז'ה פדרר, השווייצרי בן ה-22, הכרזה שבעצם אומרת הכל: טניסאי ענק, אדם מקסים, אישיות יוצאת דופן והכי חשוב מבחינתו: תואר גראנד סלאם שני.
השוויצרי המדורג 2 ערב הטורניר, רוז'ה פדרר, זכה הבוקר באליפות אוסטרליה לאחר נצחון על הרוסי המפתיע, מראט סאפין ב-3 מערכות 6:7, 4:6, 2:6. זהו התואר השני של פדרר בגראנד סלאם לאחר שזכה בווימבלדון בעונה שעברה. פדרר היה פייבוריט ברור לקראת המשחק אבל אחרי שסאפין הדיח את רודיק ואגאסי בשלבים המוקדמים, קיוו כולם לראות משחק קצת יותר שקול אבל שעתיים ורבע בדיוק לקח לשווצרי לסגור עניין.
עבור סאפין, למרות ההפסד, מדובר בהישג מדהים, כשאחי כמעט שנה שלא שיחק טניס, הוא הגיע עד לגמר. לא ברור איזה סאפין נמשיך לראות במהלך העונה אבל את הטורניר הזה אף אחד לא ישכח לו.
אל תפספס
תקציר המשחק
פדרר פתח טוב עם שמירה על מכות ההגשה, גם סאפין צלח את משחק ההגשה הראשון בשלום. השבירה הראשונה במשחק הגיעה בשלב מוקדם מהצפוי ומהצד הלא צפוי, זה של סאפין, שהגיע ל-2 נק' שבירה ונזקק לראשונה בלבד. אלא שפדרר לא היה צריך זמן רב כדי לחזור. כבר במשחקון הבא הוא שבר בחזרה ל-2:2. גם במשחקון ההגשה הבא של סאפין הוא נקלע למצוקה, הציל שתי נק' שבירה אבל בשלישית פדרר כבר עשה את העבודה ועלה ליתרון 2:4. נדנדת השבירות המשיכה וסאפין שוב חזר למשחק על ההגשה של פדרר כדי להצהיר: לא באתי לעשות לך את החיים קלים. במצב של 5:6 לזכות השווצרי, על ההגשה של סאפין, הגיע פדרר לשתי נק' מערכה אבל סאפין הציל את שניהם והשניים הלכו לשובר שיוויון. סאפין, שניצח מול אגאסי את שני שוברי השיוויון בחצי הגמר, לא יכל הפעם ופדרר ניצח 7:3 בדרך ליתרון 0:1.
השבירה הראשונה במערכה השניה הגיעה במשחקון החמישי, שוב לזכותו של השווצרי. סאפין עשה את הטעות הכפולה הראשונה שלו במשחק ופדרר ניצל זאת כדי לעלות ליתרון 2:4. במשחקון ההגשה הבא של סאפין הוא שוב נקלע למצוקה אבל ידע לשמור על מכות ההגשה לא לפני שהרס את מחבט הטניס. פדרר המשיך לשמור על מכות ההגשה שלו בקלות ובמצב של 3:5 על ההגשה של סאפין, הגיע לשתי נק' מערכה אבל סאפין הציל את שתיהן. אבל במשחקון ההגשה הבא של פדרר הוא כבר עשה את העבודה עם נצחון 4:6 במערכה ועליה ליתרון 0:2, מרחק נגיעה מתואר גראנד סלאם שני.
סאפין המשיך להראות עצבנות אחרי כל מכה לא מוצלחת, שכללו מילמולים לעצמו, הטחות המחבט וכדומה. פדרר כבר השיג שבירה במשחקון השלישי ומכאן והלאה לסאפין לא היתה ברירה אלא לקוות לנס. לסאפין היתה הזדמנות לשבור את פדרר חזרה כשגרר את השווצרי למשחקון צמוד, אבל אחרי 5 פעמים של מצב שיוויון, פדרר שוב גילה עליונות. במשחקן החמישי, במצב של 1:3, שוב השיג פדרר את השבירה לאחר נקודה מבריקה ומכאן והלאה הלכה המערכה והמשחק כולו לגארביץ' טיים ולנצחון 2:6 במערכה השלישית ובמשחק כולו.
"זו הגשמת חלום"
"איזו פתיחת שנה זו עבורי", אמר רוז'ה פדרר על הפודיום. "זו הגשמת חלום להעפיל לפסגת הטניס. אחרי הזכיה בתואר המאסטרס, רציתי נורא לקחת גם את טורניר אוסטרליה והנה אני פה עומד עם הדבר הזה. מה אפשר לבקש יותר? מראט, היית גדול לאורך כל הטורניר ואני שמח שחזרת להציג את הטניס הגדול שלך. תודה לכל התומכים בי בכל העולם, מקווה שהבאתי לכם קצת נחת".
מראט סאפין, למרות ההפסד, ידע גם להתבדח עם הקהל: "מזל טוב רוז'ה, היה לי כבוד לשחק מול המדורג הראשון, היה לך משחק מרשים ומגיעות לך מחיאות כפיים. היום זה לא היה היום שלי אבל היו לי שבועיים מקסימים הרבה בזכות הקהל הזה. הצגתי את הטניס הטוב ביותר שלי העונה. לקהל הנפלא, אני מצטער שאולי ציפיתם למשחק ארוף יותר, אני מבטיח לחזור גם בשנה הבאה".
