רודיק (כבר) לא מספר 1

שלוש וחצי שנים אחרי שתפס את פסגת הדירוג העולמי במה שנראה בשעתו כהתנחלות לזמן רב, וכשעל גבו שנה כמעט ללא טניס שהורידה אותו עד למקום ה-86 בעולם, הבהיר היום מראט סאפין שכשמדברים על גדולי הטניסאים של הדור הנוכחי, אי אפשר שלא לקחת אותו בחשבון.

בסיומן של 204 דקות וחמש מערכות גדושות בטניס איכותי על מגרש רוד לייבור במלבורן, ניצח סאפין, שחגג היום 24, את המדורג מספר 1 בעולם אנדי רודיק ברבע גמר אליפות אוסטרליה וסידר לעצמו מפגש עם אלוף השנה שעברה, אנדרה אגאסי, בחצי הגמר. רודיק, שזכה בגרנד סלאם האחרון (ארה"ב) וסיים את 2003 במקום הראשון בדירוג העולמי, יאבד בעקבות ההפסד את המקום הראשון לטובת רוז'ה פדרר השוויצרי. וזה לא שרודיק שיחק רע מול סאפין. היום זה פשוט הספיק רק כדי להיות מספר 2.

בחצי הגמר, כאמור ישחק סאפין מול האלוף והמדורג רביעי בטורניר, אנדרה אגאסי, ששיחק רק מערכה אחת ברבע הגמר שלו עד שגרוז'אן הצרפתי פרש בשל פציעה. תמונת חצאי הגמר בטורניר הגברים תושלם הליל ומחר במשחקים בין רוז'ה פדרר (שוייץ, 2) לדויד נלבנדיאן (ארגנטינה, 8) ובים הישאם אראזי (מרוקו) לחואן קרלוס פררו (ספרד, 3).

כל מה שנותר לנו לומר זה שאנחנו פשוט מצטערים", אמר הבוקר שדרן היורוספורט, לאחר שגם אצל הנשים התקיים רק משחק מלא אחד, בשל פרישתה של אמלי מאורסמו (צרפת, 4) ממפגש רבע הגמר מול הקולומביאנית פאביולה זולואגה, שעולה לראשונה בקריירה לחצי גמר בסלאם. על הרבה יותר מזה לא כדאי לה לבנות, שכן מי שמחכה לה שם היא הטניסאית מספר 1 בעולם, ז'סטין הנין-הרדן (בלגיה), שניצחה את המדורגת 5, לינדזי דבנפורט, בסיומן של שתי מערכות שקולות. גם רבעי הגמר אצל הנשים יושלמו הלילה ומחר, במשחקים בין פטי דניידר (שוייץ, 22) להפעת הטורניר, ליסה ריימונד (ארה"ב, 25) ובין אנסטסיה מיסקינה (רוסיה, 6) לקים קלייסטרס (בלגיה, 2).

בין לבין, ננסה למהשיך לעקוב אחר מעלליהם של הנציגים הישראליים האחרונים במלבורן - שחר פאר בנערות ויוני אלריך בטורניר הזוגות המעורבים.

מראט סאפין (רוסיה) - אנדי רודיק (ארה"ב, 1) 6:2, 3:6, 5:7, 7:6(0), 4:6

בקיץ 2000 זכה סאפין באליפות ארה"ב הפתוחה, כשהוא מוחץ בגמר את סמפראס האגדי בתצוגת טניס נפלאה ועולה למקום הראשון בעולם. מאז עברו למעלה משלוש שנים, הבריון הרוסי (ולא רק בגלל ה-1.93 מ') לא הצליח לחזור על התצוגה ההיא, וכשהוא סובל מחוסר יציבות על המגרש וביחס שלו למשחק, ההבטחה הלכה ונסדקה. בינואר 2002 הוא הגיע לגמר סלאם נוסף - באוסטרליה, אבל עלה למשחק האחרון לא ממוקד (השמועות דיברו על מסיבה לתוך הלילה ערב הגמר) והפסיד ליוהנסון האנדרדוג. מאז הצניחה הפכה לחדה יותר. פציעות, בעיקר בזרוע החובטת, השביתו אותו למרבית עונת 2003 ולטורניר הנוכחי הוא הגיע במקום ה-86 בדירוג העולמי. ערב הטורניר הצהיר סאפין כי הוא מאמין שהוא יכול לזכות בתואר, אבל גם אחרי הנצחונות המרשימים שלו על נימינן, מרטין ובלייק, אף אחד לא ספר אותו בנשימה אחת עם רודיק, פדרר ואגאסי.

במערכה הראשונה של רבע הגמר מול רודיק ברור היה מדוע. משגר האייסים האמריקאי, שטייל בדרכו לרבע הגמר מבלי להפסיד מערכה, נראה כאילו הגיע לעשות אותו דבר מול ספאין וסגר את המערכה תוך 26 דקות על 2:6. בשלב הזה, סאפין הישן היה מתחיל להחצין את התסכול שלו, אבל הפעם הוא לקח אוויר וחיכה להזדמנות שלו. היא הגיעה עם שתי טעויות של רודיק, וסאפין שהלך והתחמם ניצח במערכה השניה בזכות שבירה אחת. רמת הטניס הלכה ועלתה ובמערכה השלישית שמרו השניים על ההגשות שלהם, למרות כמה משחקונים צמודים, עד לשבירה של סאפין במשחקון ה-12 והאחרון.

בפתיחת המערכה הרביעית היה נראה כי סאפין השתלט על המשחק, הוא עמד לשבור ל-2:4, כשלפתע רודיק הצליח להעביר עוד חצי הילוך, שמר על ההגשה שלו וחזר להיות הדומיננטי במשחק. סאפין, שחבט בסה"כ 19 אייסים לעומת 18 של רודיק, הצליח לעמוד בפרץ ושמור על ההגשה שלו, אבל בשובר השוויון היה רודיק רמה בפני עצמו וניצח 0:7. המערכה החמישית היתה תמונת ראי של זו שלפניה - רודיק היה טוב יותר, ואפילו חבט כמה ווינרים בבק-הנד, אבל לא הצליח לממש את יתרונו לשבירה. סאפין, שלא הפסיד את ההגשה שלו מאז המערכה הראשונה, נראה עייף, אבל הצליח לגרד כל פעם מחדש סרב אימתני או מכת העברה מדוייקת ונשאר במשחק. היה ברור כי ברמה שאליה הגיע המשחק, זו שאלה של מי ימצמץ ראשון ובמשחקון התשיעי היה זה רודיק, שאיבד לרגע את הריכוז ואת ההגשה. במשחקון הבא הוא כבר עלה ל-15:40, אבל לא הצליח לנצל סרב שני קצר של סאפין, הרוסי שיגר עוד איזה בומבה והתפנה לחגיגות יום ההולדת.

"זה הולך להיות משחק גדול", אמר סאפין לקראת מפגש חצי הגמר מול אגאסי. "מה שלא יהיה, אני שוב כאן (או איך שתעדיפו לתרגם i'm back). מה שיקרה, יקרה". על הטניס של יריבו, היה לסאפין רק מלים טובות: "הוא שיחק מצוין והשתפר המון מאז הפעם האחרונה ששיחקתי נגדו. הוא הגיש טוב, שיחק וולי טוב ויש לו פור-הנד מצוין. קשה לעמוד מולו מהקו האחורי". מי שלא השתכנע כמה צמוד היה המשחק, מוזמן להעיף מבט בדף הסטטיסטיקה (ראו קישור).

רודיק, רק בן 21 למי ששכח, לא היה רחוק מלהיקלע לעוד מערכה חמישית בלתי נגמרת, דוגמת הדו קרב הזכור שלו מול אל עינאווי מאותו שלב באליפות אוסטרליה של השנה שעברה. רודיק שיחק לא פחות טוב מבשנה שעברה וגילה בגרות רבה בהתמודדות שלו סאפין (מחיאות כפיים, הרמת כובע), אבל הפעם הצד שממול היו פשוט יותר תשובות. איבוד הנקודות של רודיק במקביל לצבירת הנקודות של פדרר, ללא קשר לתוצאה שישיג ברבע הגמר, מבטיחה לשוויצרי את המקום הראשון בעולם - אלא אם כן פררו יפתיע בהמשך.

אנדרה אגאסי (ארה"ב 4) - סבסטיאן גרוז'אן (צרפת, 9) 2:6, 0:2

סאפין הוא בלי שום ספק הגיבור של היום, אבל כמות האנרגיה שהוציא מול רודיק עלולה להיות חסרה לו בחצי הגמר מול אנדרה אגאסי. האמריקאי בן ה-33, שמחפש תואר גרנד סלאם תשיעי בקריירה וחמישי במלבורן, לא הפסיד בינתיים מערכה בטורניר ובמשחק רבע הגמר שלו נזקק לעוד פחות מאמץ, מאחר ויריבו הצרפתי נאלץ לפרוש לאחר 44 דקות שהתנהלו בשליטה מוחלטת של אגאסי, בשל מתיחה בשריר המפשעה.

"הייתי מעדיף לסיים את המשחק, אין שאלה", אמר אגאסי בסיום. "זה לא שאני מרגיש כאילו עכשיו אני לא מוכן, אבל אתה פשוט לא רוצה שאף משחק ייגמר ככה". אגאסי מחזיק ברצף סלאם נדיר של 26 נצחונות באוסטרליה, הכולל את הטורנירים של 2000, 2001 ו-2003 (ב-2002 לא הגיע למלבורן). גרוז'אן, שקיווה לשחזר את הישג השיא שלו בסלאם - חצי הגמר במלבורן ב-2001, רשם הופעה שניה ברצפיות ברבע הגמר באוסטרליה.

פאביולה זולואגה (קולומביה, 32) - אמלי מאורסמו (צרפת, 4)

אמלי מאורסמו לא היתה אמורה להיתקל בקשיים בדרך לחצי הגמר מול הקולומביאנית, פאביולה זולואגה המדורגת 36 בעולם, אבל פציעה בגב ממנה סבלה כבר במהלך משחק שמינית הגמר מול מוליק, מנעה ממנה לעלות לשחק.

זולואגה בת ה-25 הופכת לנציגה הראשונה של הטניס הקולומביאני שמעפילה לחצי גמר טורניר גרנד סלאם ובדבריה לאחר האין-משחק, הזכירה מאוד את הישראלים בהצלחות הנדירות שלהם בספורט העולמי: "אני שמחה מאוד כשאני עושה דברים טובים למען המדינה שלי. אנחנו לא במצב רוח טוב כרגע בבית, אז כל הדברים האלה טובים מאוד בשבילנו. אנחנו נהנים מזה, עושים חיים ושוכחים את כל הדברים הרעים שיש לנו כמעט כל יום".

עד היום מעולם לא עברה זולואוגה סיבוב שלישי בגרנד סלאם, וגם לחצי הגמר הפעם היא מגיעה עם נצחונות על 3 טניסאיות מהדרג השני במקרה הטוב, אבל אחרי שהם שיחררו את החטופים שלנו, למה להרוס לקולומביאנים את השמחה?

ז'סטין הנין-הרדן (בלגיה, 1) - לינדזי דבנפורט (ארה"ב, 5) 5:7, 3:6

הנין כבר היתה בפיגור 4:0 ו-40:0 בהגשה שלה במצב של 4:5 לאמריקאית במערכה הראשונה, אבל התעשתה ועם משחק שקט ומדוייק חזרה לעצמה וניצחה 5:7 מערכה בה היו בסה"כ 7 שבירות. המערכה השניה היתה כבר סיפור פשוט בהרבה. הנין שברה מוקדם ושמרה על היתרון בבטחה עד ל-3:6 וסגירת עניין תוך.

"הכל מאוד שונה עכשיו", הסבירה הבלגית בסיום. "מה שעשיתי בשנה שעברה נתן לי המון ביטחון וזה עוזר לי במשחקים מהסוג הזה".

הישראלית שחר פאר, החלה הלילה את השתתפותה בטורניר הנערות. המדורגת 13 הביסה ללא קושי את האוסטרלית אוליביה לוקושביץ שלה זה טורניר נערות ראשון 0:6, 0:6. בסיבוב השני, כבר הלילה, תפגוש פאר אוסטרלית נוספת, סופי פרגוסון (משחק שני במגרש 5).

פאר תשחק גם בטורניר הזוגות, שם היא מדורגת 4 עם בת זוגתה גידוצ'ובה הסלובקית. בסיבוב הראשון תפגושנה השתיים זוג שבדי-אמריקאי בלתי מדורג (משחק רביעי במגרש 18, נדחה מאמש).

הנציג הישראלי האחרון בטורנירי הבוגרים, יוני ארליך, עם בת זוגתו לטורניר הזוגות המעורבים, ליזל הובר הדרום אפריקאית, ייתקלו הלילה במשוכה גבוהה, כשבמסגרת הסיבוב השני ישחקו מול המדורגים 1, מארק נואלס הבהאמי ווירג'יניה רואנו פסקואל הספרדיה (משחק רביעי במגרש 3).