מה קורה עם הישראלים שלנו בארה"ב?

עונת כדורסל המכללות בארה"ב הולכת ומתחממת. בעוד כחודש וחצי כבר יתקיימו האליפויות של הליגות השונות, ולאחריהן טורנירי ה'פוסט-סיזן', שבמרכזם טורניר ה-NCAA, הטורניר שיקבע מי תהיה אלופת המכללות וכמובן, מי הם הכוכבים הבאים שאותם נכיר טוב יותר בדראפט הבא של ה-NBA.

בין המכללות הבכירות בארה"ב, מה שנקרא ה-DIVISION 1, משחקים כיום 6 ישראלים בליגות הגברים (ישנן 32 בתים הפרוסים בכל ארה"ב). עמית תמיר משחק בקבוצה הבכירה ביותר, אוניברסיטת ברקלי-קליפורניה, שהגיעה בשנה שעברה לסיבוב השני באליפות ה-NCAA. שאר הישראלים הם: חיים שמעונוביץ' (הוואי), איציק אוחנון (סנט. לואיס), טום קפלן (מונמאות'), מושון יעקוסי (פורדהאם) וגדי בוך (פיירלי דיקינסון).

הרומן של עמית תמיר ומכללת ברקלי התחיל בתור סיפור הצלחה. הנער הישראלי עם התפקיד הבלתי מוגדר השתלב פשוט מצויין בברקלי אחרי עונה בינונית בהפועל ירושלים, והפתיע מאד את אלו בינינו שפתחו בלילות את ערוץ ESPN וראו את תמיר, אז בתור רוקי, מפציץ שלשות מול הקבוצות הבכירות ביותר ב-NCAA. בשנה שעברה, השנייה של תמיר במכללה, כבר חזו שברקלי תגיע ממש רחוק, אפילו לאיזור הסוויט סיקסטין או הביג-8 (רבע הגמר של המכללות). אחרי עונה מצויינת בה ברקלי דורגה בסופו של דבר במקום ה-24 בארה"ב, היא עברה בסיבוב הראשון של טורניר המכללות את קרוליינה סטייט במשחק דרמטי, אבל הפסידה בסיבוב השני לאוקלוהומה החזקה. בקיץ האחרון הקבוצה עברה תהליך של חילופי דורות. תמיר נהיה סניור (שנה אחרונה) ובעצם השחקן הבכיר והמוביל בקבוצה. אליו הצטרף אחד מהכשרונות הגדולים של ליגות התיכונים בעונה שעברה בארה"ב, ליאון פואה, שמוביל את קלעי הקבוצה השנה עם ממוצע של 21 נקודות למשחק, ומוביל את ליגת ה-PAC 10 בריבאונדים, עם ממוצע של 9.5 למשחק. הבעיה היא שפואה לא מספיק, וברקלי השנה בינתיים ממש לא מספקת את הסחורה. כמו שזה נראה כרגע, היא רחוקה מלהיות מדורגת בין 25 הראשונות במכללות (מה שמבטיח השתתפות בטורניר ה-NCAA), וכנראה שהשנה, בעונתו האחרונה של תמיר, הוא ייאלץ להסתפק בהופעה בטורניר ה-NIT שהוא השני בחשיבותו.

באופן טבעי, גם ממוצעיו של עמית תמיר ירדו. בשנה שעברה הם עמדו על 14.9 נק' למשחק, ובינתיים הם עומדים על 11.1 נק'. ברקלי מדורגת כיום במקום החמישי בלבד בליגת ה-PAC 10 (מאזן 8-7), כשהקבוצות הבולטות בליגה הזו הן אריזונה, סטנפורד (מדורגת 2 במכללות) ו-UCLA. את השתיים הראשונות תמיר וברקלי כבר פגשו העונה. באריזונה הם הובסו 95:75 (5 נקודות של תמיר), והמשחק מול סטנפורד היה שקול יותר, אבל גם כאן הפסידו הגולדן-ברס 68:61 (משחק טוב של תמיר שהשיג 15 נקודות ו-6 ריבאונדים). המשחק הטוב ביותר של תמיר השנה היה מול מכללת וושינגטון, בו הוא קלע 21 נקודות.

בזמן הקרוב יקוו בברקלי לשפר את המאזן (נשארו עוד 16 משחקים) ולהתחזק לקראת אליפות הפאק-10, אותה הם יארחו ב-10 למרץ. תמיר יקווה להתבלט כמה שיותר, כדי שאולי הוא יוכל להשיג את מה שחלק מהפרשנים בארה"ב חוזים לו - מקום בסיבוב השני בדראפט הקרוב ל-NBA. בינתיים הוא יכול להתגאות במיקומו ה-7 בהיסטוריה של המכללה בקטגורית קלעי ה-3 עם 107 סלים מעבר לקשת. יש לו עוד מספיק זמן כדי להתקדם ברשימה הזאת.

במשחקה האחרון של ברקלי בבוקר יום שישי, היא ניצחה בקרב צמוד את אוניברסיטת דרום קליפורניה 62:63. עמית תמיר קלע 9 נקודות במשחק, ריצ'רד מידקלי הוביל את ברקלי עם 22 נקודות ו-5 אסיסטים. ביום ראשון (24/1), מחכה לברקלי מפגש קשה ביותר מול UCLA החזקה.

כמו תמיר, גם חיים שמעונוביץ' מסיים בשנה זו את התואר שלו והוא עושה את זה במכללת הוואי שמשחקת בליגת הווסטרן-אתלטיק. הוואי נחשבת לקבוצה פחות טובה, ותעיד על כך העובדה שהיא לא הצליחה להיכנס בשנה שעברה לטורניר ה-NCAA ושיחקה בטורניר ה-NIT השני בחשיבותו, שם היא הודחה בסיבוב השני על ידי מינסוטה. שמעונוביץ' הוא הסנטר הפותח והקפטן של הקבוצה. השנה הוא מדורג בינתיים שני בקבוצה בריבאונדים (7.1 למשחק), והוא קולע 6.8 נק' בממוצע למשחק.

הוואי מדורגת כיום במקום השני בליגת הווסטרן-אתלטיק עם מאזן 3-12. כמובן שהליגה הזו היא פחות קשה מהפאק 10, ומי שמובילה אותה ההיא מכללת פרסנו סטייט, שניצחה בתחילת החודש את הוואי 69:58 (שמעונוביץ' קלע 2 נקודות בלבד במשחק הזה).

השחקן המוביל בהוואי העונה הוא הגארד מייקל קוובלר, שמשיג בממוצע 19.3 נקודות למשחק. אליפות הווסטרן-אתלטיק תחל ב-9 למרץ בפרסנו, והוואי תקווה לשפר בה את הישגה מהעונה שעברה, אז היא הודחה בחצי הגמר. בניגוד למכללת קליפורניה, אפשר להגיד כמעט בביטחון מלא שלדראפט שמעונוביץ' לא יגיע דרך מכללת הוואי, וקרוב לודאי שנראה אותו בליגת העל שלנו בעונה הבאה ואולי גם בנבחרת, שלסגל הרחב שלה הוא כבר השתייך.

המשחקים הקרובים של הוואי: בבוקר יום שישי מול UTEP, וביום ראשון מול בויסי סטייט.

עוד בימי מדלית הכסף של נבחרת העתודה באליפות אירופה במקדוניה, איציק אוחנון נחשב לכישרון גדול. השנה הוא רושם את עונתו השנייה במכללת סנט לואיס מה-USA CONFERENCE, אבל עד היום הוא לא הצליח להתבלט יותר מדי בליגה הזו.

מכללת סנט לואיס היא פחות או יותר מהליגה של הוואי, לא קבוצה שתגיע ל-64 הגדולות בטורניר המכללות. בשנה שעברה, בעונתו הראשונה של אוחנון, הגיעה הקבוצה לסיבוב הראשון של טורניר ה-NIT והודחה על ידי מינסוטה, שניצחה בסיבוב השני גם את הוואי עם שמעונוביץ'.

בעונתו הראשונה בסנט לואיס השיג אוחנון ממוצעים בינוניים של 4.9 נקודות למשחק ו-3.2 ריבאונדים. כיום מדורגת הקבוצה שלו במקום הרביעי בליגת ה-USA עם מאזן של 5-10. הקבוצות הבולטות שמובילות את הליגה שלה הן לואיסוויל וסינסינטי החזקות. בינתיים היא עוד לא פגשה אף אחת מהן העונה.

אליפות ליגת ה-USA תחל השנה ב-10 במרץ בסיסינטי. בעונה שעברה הגיעה סנט לואיס לחצי הגמר והודחה אחרי סיימה את העונה הסדירה במאזן 14-16. הסטטיסטיקה של איציק אוחנון השנה בינתיים הוא 5.9 נק' למשחק ו-2.7 ריבאונדים. השחקן הבולט בקבוצה כיום בהחלט צריך להתבלט עם שם משפחה כמו שלו. שמו הוא רג'י בראיינט, הוא גארד והוא קולע בממוצע 17.8 נק' למשחק. המשחקיעם הקרובים של סיינט. לואיס, ביום שבת מול מזרח קרוליינה, וב-28/1 נגד שארלוט.

טום קפךן, בנו של שחקן העבר האגדי סטיב קפלן, רושם שנה אחרונה במכללת מונמאות' שבניו ג'רזי. מונמאות' משחק בליגת הנורת'איסטרן, וכיום היא מובילה אותה, עם איזשהוא סיכוי להגיע לטורניר ה-NCAA. כדי להגיע לשם היא תצטרך לזכות באליפות הנורת'ווסטרן ולאחריה בטורניר נוסף שיכלול קבוצות מליגות אחרות.

קפלן, 1.91 מ', גארד שלא התבטא עדיין בליגת העל בארץ, שיפר השנה את ממוצעיו ל-4.7 נק' למשחק. במונמאות' מקווים לשחזר השנה את ההישג הגדול של המכללה מלפני שלוש שנים, אז היא זכתה באליפות הנורת'איסטרן והעפילה לסיבוב הראשון של טורניר ה-NCAA שם היא הפסידה לדיוק. בשנה שעברה היא הודחה כבר ברבע גמר אליפות הליגה.

מאזנה של מונמאות' בליגה הוא 6-11. השחקן הבולט של הקבוצה הוא בלייק המילטון, שמשיג ממוצעים של 16.7 נק' ו-6.3 ריבאונדים למשחק. המשחק הקשה ביותר של מונמאות' השנה היה מול פרינסטון החזקה, לה הפסידו הנשרים 67:52 (קפלן קלע 2 נקודות במשחק הזה). במשחקה האחרון השבוע ניצחה מונמאות' את רוברט מוריס 67:75 (6 נקודות לקפלן).

בבוקר יום שישי הפסידו הנשרים ללונג איילנד 85:79. טום קפלן שיחק 12 דקות, אבל סיים ללא נקודות ועם ריבאונד אחד בלבד. ביום ראשון תתמודד מונמאות' מול קוויניפיאק.

באותה הליגה, אגב, יש עוד נציג ישראלי, גדי בוך, שמשחק במכללת פיירלי דיקינסון המדורגת רביעית.