במזרח יש חדש

חצי דרך וקצת בתוך העונה, וברור כי את האינדיאנה פייסרס של השנה צריך לקחת ברצינות. 48 דקות של כדורסל בין שתי הקבוצות הטובות במזרח הניבו בדיוק 150 נקודות, אבל בסיומן נקטע רצף 13 הנצחנוות של הפיסטונס, שהיו רחוקים נצחון אחד משיא מועדון ומשיא עונתי בליגה. הפייסרס מצד שני, השלימו נצחון שלישי בחמישה ימים על שתי הקבוצות שהגיעו לסדרת הגמר אשתקד (סן אנטוניו וניו ג'רזי) ועל זו שהגיעה לגמר המזרח, וניצחו בפעם ה-12 ב-13 המשחקים האחרונים, כשהרצף הנוכחי שלהם עומד על 5.

עם מאזן 11:33, הגדילה אינדיאנה לשלושה משחקים את היתרון שלה על הפיסטונס (14:29) בבית המרכז ובאיזור המזרחי כולו. בליגה כולה הם שניים רק לסקרמנטו (10:29). ואם כל זה לא מספיק, מאמן הפייסרס ריק קרלייל, שפוטר בקיץ מדטרויט כדי לפנות מקום ללארי בראון, עלה ל-0:3 העונה מול קבוצתו לשעבר.

אידניאנה לא נתנה משחק גדול הלילה, אבל הציגה סופר-סטאר אחד בתצוגת תכלית וסופר-סטאר לשעבר שהזכיר ימים עברו. מול ההתקפה המאוזנת אבל חסרת המחץ של הפיסטונס, זה הספיק בהחלט. ג'רמיין אוניל, שמדורג 12 בליגה בנק' למשחק (20.9), רביעי בחסימות (2.77) ושביעי בריבאונד (10.7), נתן הלילה קצת יותר מהממוצעים שלו במרבית הקטיגוריות עם 28 נק' (10 מ-17), 15 ריב' ו-4 חסימות. רג'י מילר הוסיף 22 נק' (3 מ-6 לשלוש) וגם ערב בינוני של רון ארטסט, עם 10 נק' ב-4 מ-14, 4 ריב' ו-5 חט' ושל אל הרינגטון, עם 5 נק' ב-2 מ-9, עבר בשלום.

מהצד השני, דטרויט קלעה רק שלשה אחת במשחק (מ-5 נסיונות) ואיבדה 17 כדורים לעומת 10 בלבד של אינדיאנה. קורליס וויליאמסון היה מצוין מהספסל עם 17 נק', אבל במשחק בו צ'ונסי בילאפס מאבד את הקלאץ' וקולע 11 נק' ב-2 מ-13, טיישון פרינס זורק רק שלוש פעמים וקולע רק 2 נק' וגם ריפ המילטון לא מבריק עם 15 נק' ב-4 מ-13, לפיסטונס פשוט אין מי שישים את הכדור בפנים. ביג-בן וואלאס היה שקט יחסית, עם 9 נק', 10 ריב' ו-0 חס' וחט', ונשמע רגוע גם בסיום: "היו לנו רצף נצחונות ארוך וזה היה אחלה, אבל עכשיו זה נגמר. עכשיו, אנחנו פשוט צריכים להתחיל עוד אחד".

דרק אנדרסון, שחזר לא מזמן מפציעה, אחראי לתוצאת הלילה, בה קבוצת החוץ הגרועה בליגה (נצחון שלישי ב-19 משחקים), מנצחת במגרש הביתי ביותר בליגה (אחרי ההפסד, הקינגס עם 3:21 בארקו ארינה, מאזן הבית הטוב בליגה). אנדרסון, במשחקו השמיני בלבד העונה, אחרי שהתאושש מפציעה בגב, קלע את כל 12 הנקודות של הבלייזרס בהארכה וסיים עם 29 בסה"כ ו-6 ריב'. פורטלנד היתה יכולה לנצח את המשחק עוד קודם, אבל שלשה של בראד מילר 2.7 שנ' לסיום הזמן החוקי, סיימה ריצת 4:13 של הקינגס ב-47 השניות האחרונות וכפתה הארכה. לצד אנדרסון בלטון ראשיד וואלאס, עם 26 נק' ו-15 ריב', וזרק רנדולף, עם 16 נק' ו-11 ריב'. סטודמאייר, פטרסון ומקיניס קלעו 9 נק' כ"א. לקינגס: פג'ה 34 נק' ו-7 ריב', בובי ג'קסון 29 נק' ו-10 ריב', מילר 14 נק' ו-8 ריב', דיבאץ' 12 נק', 8 ריב' ו-7 אס', ביבי 10 נק' ו-5 אס'.

קרלוס בוזר קבע שיא קריירה עם 32 נק' ו-20 ריב' בנצחון הקאבס וזאת עוד ללא הרוקי לברון ג'יימס. זהו המשחק הראשון שלברון נאלץ להחמיץ העונה - בשל פציעה בזרוע. גם אילגאוסקאס לא שיחק בשל השעייה. טוני בטי הוסיף עוד 17 נק' עבור קליבלנד, שניצחו בעיקר בזכות אחוזים מדהימים מהקו, של 38 מתוך 42. פול סילאס רשם את הנצחון ה-300 שלו בקריירה. רשארד לואיס עם 27 נק' וריי אלן עם 20 בלטו אצל הסוניקס.

מיאמי - בוסטון 86:84
לסלטיקס: פירס 29 נק' ו-8 ריב', בלאונט 16, מקארתי 14.
להיט (ללא ווייד וגרנט הפצועים): האסלם 18 נק' ו-17 ריב', ג'ונס 17, אודום 12 נק', 14 ריב' ו-9 אס', באטלר 12.

יוטה - דנבר 96:75
לנאגטס: לנארד 17, בויקינס 15, כרמלו 14, קאמבי 12, מילר ור.ווייט 10 כ"א.
לג'אז (ללא הרפרינג וקירילנקו הפצועים): מ.וויליאמס 20, לופז 13, ארויו 11.

דאלאס - ניו ג'רזי 93:106
למבריקס: ווקר 22 נק' ו-13 ריב', נוביצקי 19 נק', 10 ריב' ו-6 אס', פינלי ונאש 18 כ"א.
לנטס: מרטין 29 נק' ו-9 ריב', ג'פרסון 21 ו-7 ריב', קיד 10 ו-12 אס'.