אחרי חודשים של ספקולציות (שכללו גם התנצלות של אלי כהן בפני גילי לנדאו), החליטו במכבי נתניה לשחרר את המאמן שהצעיד את הקבוצה למקום הרביעי בעונה שעברה, גילי לנדאו, ולהביא במקומו את אלי כהן שאימן בעונה שעברה את בית"ר ירושלים. המאמן החדש של הנתנייתים ערך היום אימון בכורה בקבוצה ולאחריו גם קיים מסיבת עיתונאים ראשונה.
כהן נשמע אופטימי במיוחד ואמר כי הוא בטוח בהצלחתו בדרכו החדשה: "כל מי שמכיר אותי יודע שאני איש עבודה שמכיר את המקצוע על בוריו, אם לא הייתי מכיר את הקבוצה לא הייתי לוקח אותה. הייתי כמעט שנה מחוץ למקצוע והיתה לי חופשה נעימה וטובה, אבל עכשיו נכנסים לקלחת. מכבי נתניה יותר מדי טובים ויותר מדי ראויים להיות בליגת העל. חברתית זו קבוצה טובה. זה כמו משפחה ואני לא מתכוון להפר את החומר הזה. גם כשאעזוב אני מקווה שתהיה לי אותה פרידה ואותם געגועים. זה יהיה אתגר גדול עבורי לקחת אותה במצבה, אבל אם הצלחתי להשאיר את בית"ר ירושלים בליגת העל, אני בטח שאצליח לעשות את זה גם בנתניה. להשאיר קבוצה בליגה זה לא פחות קשה וחשוב מאליפות".
אשר אלון, מבעלי הקבוצה, חילק מחמאות למאמנו החדש: "אלי כהן הוא מאמן עם הרבה הישגים בכדורגל הישראלי, ואני מאמין שנסיונו הרב יעזור להוציא את מכבי נתניה מהמצב הקשה אליו נקלעה". אלון, שיחסיו עם המאמן הקודם גילי לנדאו היו מורכבים במיוחד, הכחיש שפיטוריו של לנדאו באו על רקע אישי: "בסופו של דבר לנדאו סיים את דרכו בקבוצה בגלל שנכשל במחן התוצאה. גם אם היינו ביחסים של שאול ויונתן, גילי לנדאו היה הולך הביתה. 29% הצלחה גרמו לי להרגיש שאם לנדאו ימשיך לאמן אותנו, נרד לליגה השניה".
לנדאו, שדיבר על הבאת חיזוק מתחילת העונה ולא קיבל את הכלים שביקש מאלון (ואף טען שמכאן הסיבות לכשלונו), בוודאי חייך כשאלי כהן דיבר על חיזוק במקומות הנכונים: "אנחנו נצטרך בלם אחורי, חלוץ ואם ניתן להביא גם קשר זה יעזור לנו מאוד". ידוע שעל הכוונת נמצאים בלם מקמרון וקשר מגאנה. אגב, עוזר המאמן יוני ועקנין לא ימשיך כעוזרו של כהן וייאמן בנוער של המועדון. שאר הצוות המקצועי ימשיך לעת עתה. מחר תקיים נתניה משחק אימון מול מכבי חדרה.
"נתניה יותר מדי ראויים לליגת העל"
19.1.2004 / 23:45