הרפרינג כנראה גמר את העונה

מאט הרפרינג, הפורוורד והקלע המוביל של היוטה ג'אז, צריך לעבור ניתוח בברכו הימנית ועשוי לא לחזור עד סוף העונה הרגילה.

"הניתוח יהיה הקלה", אמר הרפרינג. "כי מנטלית, פשוט לא הייתי יכול לעמוד בכאבים האלה כל ערב". הפורוורד, שהחמיץ את ארבעת המשחקים האחרונים של קבוצתו אמור לעבור את הניתוח בימים הקרובים - לאחר שהנפיחות באיזור הברך תרד, ותקופת ההחלמה מוערכת בשלושה חודשים.

כנראה שהגורל לא מעוניין בהצלחה של היוטה ג'אז העונה. אחרי עזיבתם של סטוקטון ומלון בקיץ האחרון ועם מעט מטוד חיזוק שהגיע, ההערכה הכללית בליגה היתה שיוטה תהיה שק החבטות של האיזור המערבי. תחת המנהיגות ושיטת המשחק הברורה של ג'רי סלואן, ועם הצטיינות של הרפרינג ושל הפורוורד הפותח השני, אנדריי קירילנקו, הצליחו הג'אז לשמור על מאזן חיובי (17:19) במערב החזק, שהשאיר אותם עד היום בתמונת המאבק על מקום בפלייאוף.

עכשיו, בלי ה-16.2 נק' וה-8 ריב' שהרפרינג נתן מדי ערב, המנגינה עשויה לצרום קצת יותר. ראוי לזכור שגם קיאון קלארק, אולי השחקן הבכיר שהגיע בקיץ ליוטה, שיחק העונה בסה"כ 27 דקות בשל פציעה בקרסול. ואם לא די בזה - קואץ' סלואן יתקשה בוודאי להיות מרוכז במאה אחוז בחודשים הקרובים, לאחר שבשבוע שעבר התגלה סרטן בלבלב אצל אשתו. אשתו ביקשה ממנו להמשיך לאמן וסלואן הודיע כי אין לו כל כוונה לפרוש, אבל פיילת הצרות של יוטה עמוסה לעייפה.