אינדיאנפוליס ופילדלפיה עלו לגמרי החטיבות

משחק אחד שכונתי ומשחק אחד קשוח ונוקשה חתמו אמש את הסיבוב השני בפלייאוף 2004 והעמידו אותנו צעד אחד בלבד לפני הסופרבול הגדול. האינדיאנפוליס קולטס, בראשות פייטון מאנינג הלוהט, שרדו את הרעש של איצטדיון ארוהד ואת פריסט הולמס הנפלא וניצחו בקנזס סיטי 31:38 כדי לעלות לגמר ה-AFC לראשונה מאז 1995.

בפילדלפיה התאוששו האיגלס מפיגור 14:0, התגברו על שמונה הפלות שרשמו הגרין ביי פאקרס מול דונובן מקנאב וניצחו 17:20 בהארכה. מקנאב רשם שיא פלייאוף לקווטרבק כשרץ 11 פעמים ל-107 יארד. אז בואו נראה איך זה קרה:

מאמן האינדיאנפוליס קולטס, טוני דאנג'י, יודע שהגנה של הצ'יפס זה לא דוגמא לכלום. הוא יודע שמול הניו אינגלנד פטריוטס יהיה הרבה, הרבה יותר קשה. אבל בו בזמן הוא יודע את מה שכולנו יודעים: פייטון מאנינג נמצא בכושר אדיר, אולי הטוב בקריירה שלו. מאנינג והקולטס, יחד עם הקנזס סיטי צ'יפס עשו דבר שמעולם לא בוצע בפלייאוף: משחק שלם בלי אף הרחקה אחת. הקולטס הוסיפו להישג הזה את מה שקרוליינה עשו בשבוע שעבר: משחק שלם בלי אף עבירה ואף איבוד כדור.

שוב, יש לקחת את הדברים בעירבון מוגבל, משום שהגנת הצ'יפס היא אחת הגרועות ביותר שנראו בפלייאוף מאז ומעולם. המתאם ההגנתי של קנזס סיטי, גרג רובינסון, לא צפוי להמשיך בתפקידו, וחבל שהמסקנה הזו לא התקבלה לפני שנה, אז אולי היתה נבנית שם הגנה שראויה יותר למכונה ההתקפית הנפלאה.

על מהלך המשחק אין כל-כך טעם להתעכב בפרוטרוט, כי זה פשוט היה עניין של קדימה ואחורה ללא הפוגה, כמו מין משחק אולסטאר שבו ההגנות לא ממש מתאמצות. מאנינג התחיל כבר בהתקפה הראשונה, עם טיל מונחה של 29 יארד לבראנדון סטוקלי. הצ'יפס חזרו והגיעו עד קו החמש של אינדי, אבל נאלצו להסתפק בשער שדה.

מאנינג המשיך בשלו. יששה מהלכים, 76 יארד ואדג'רין ג'יימס נכנס כמטע ללא הפרעה מ-11 יארד. 3:14. אבל בקנזס לא אמרו את המלה האחרונה. 77 יארד ב-12 מהלכים הסתיימו בתפיסת טאצ'דאון יפה של דאנטה הול. 10:14.

ומאנינג? בשלו. תשעה מהלכים, 71 יארד, ביניהם טיווחים ל-18, 17 ו-21 יארד, ובסוף קטנה של שני יארד לשחקן בשם טום לופיינסקי, שעד אמש לא נגע בכדור כל העונה. 10:21. בהתקפה הבאה נדמה שהצ'יפס מחזירים בטאצ'דאון, אבל השופטים שרקו לעבירה מפוקפקת של הפרעה התקפית למסירה על טוני גונזאלס, וה'ציפים נאלצו לבעוט שער שדה, שהוחטא. מחצית.

בתחילת המחצית השנייה הגיע המהלך שהיה אולי המכריע במשחק. פריסט הולמס מצא חור ודהר 48 יארד. אבל במקום להסתכל קדימה הוא מתח את עצמו אחורה כדי להדוף את המגן שסגר עליו. כתוצאה הוא שמט את הכדור ומה שהיה עשוי להחזיר את הצ'יפס למשחק רק שם אותם עמוד יותר בחור. אינדי עשתה מזה שער שדה ועלתה ליתרון שני טאצ'דאונים.

הצ'יפס לא אמרו נואש. החזרה טובה של דאנטה הול משה אותם בעמדה טובה, ושמונה מהלכים לאחר מכן התעופף פריסט הולמס לטאצ'דאון מצמק. 17:24. נו אז מה, אמר פייטון מאנינג. מספר 18 לקח את חבריו לטיול נחמד בחיק הטבע, וכעבור 71 יארד ומסירה של 19 לרג'י וויין, זה שוב היה הפרש 14 – 17:31.

כאן קיבלנו תזכורת למשהו שליווה אותנו בתחילת העונה. דאנטה הול. "הג'ויסטיק האנושי" תפס את בעיטת הפתיחה על קו השמונה, הטעיה לפה, הטעיה לשם, פתיחת מבערים, טאצ'דאון! חמישי מאז תחילת העונה בהחזרת בעיטה, שזה שיא ליגה, ושוב רק שבע.

הצ'יפס נערכו לנסות לבלום את הקולטס, ולראשונה במשחק נדמה היה שהצליחו, כשהפילו את אדג'רין ג'יימס על קו ההתנגשות בדאון שלישי ושמונה יארד. אבל הם שכחו שמותר רק 11 שחקנים על המגרש. עבירה של 12 שחקנים על המגרש נתנה לאינדי ניסיון נוסף, הפעם משלושה יארד בלבד, והצ'יפס לא הצליחו לעצור שוב. בתום התקפה של 81 יארד רץ אדג'רין ג'יימס יארד בודד לט"ד השני שלו במשחק. 24:38.

הצ'יפס המשיכו לנסות. התקפה מבריקה של 17 מהלכים הסתיימה בניתור של פריסט הולמס מעל קו ההגנה. 31:38. בהתקפה הבאה של אינדי עשו הצ'יפס מה שלא הצליחו לעשות כל המשחק, וכפו על הקולטס לסיים התקפה בלי להבקיע. אבל על השעון נותרו רק 19 שניות. גרין השלים מסירה להולמס, שחיפש חבר לקבוצה למסור לו אחורה ולהשאיר את המהלך בחיים, אבל המגינים בחולצות הלבנות סגרו עליו ושמו קץ לסיפור הזה.

פייטון מאנינג שוב היה קרוב לשלמות, עם 22/30 ל-304 יארד ושלושה טאצ'דאונים.
אדג'רין ג'יימס לא התקשה מול הגנת הריצה הפאתטית של הצ'יפס, וסיים עם 26 ריצות ל-125 יארד ושני טאצ'דאונים.
מרווין האריסון לא תפס טאצ'דאון, אבל כן קלט לחיקו החמים שישה כדורי ל-98 יארד.

אצל המפסידים, טרנט גרין היה מעולה, 18/30 ל-212 יארד וטאצ'דאון.
פריסט הולמס היה בלתי עציר לחלוטין, עם 24 ריצות ל-176 יארד ושני טאצ'דאונים, ורק אותה השמטה פגעה בהצגה שלו.
טוני גונזאלס הוביל את הצ'יפס בתפיסה עם ארבע קליטות ל-55 יארד.
חייבים להגיד מלה רעה על ג'וני מורטון, שהפיל שני כדורים שכבר היו דבוקים לחזה שלו.

פייטון מאנינג לא ניסה לשחק אותה צנוע לאחר המשחק. "אני חם כרגע. אנו חמים בהתקפה", אמר והוסיף: "אני מקווה שנוכל להמשיך כך בשבוע הבא".

אדג'רין ג'יימס, שנשאל האם הוא חושש לנסוע לשחק בפוקסבורו, אצל הפטריוטס, השיב: "כרגע אני אלך גם לאפגניסטן".

אריק היקס, הקיצוני ההגנתי של הצ'יפס, אמר על מאנינג: "הוא המאסטר. קשה להאמין שקווטרבק יכול לשחק כך שני משחקים ברציפות. הם פשוט לקחו אותנו לחצר האחורית ודפקו לנו מכות".

דאנטה הול אמר: "כרגע ראיתם הרבה עבודה קשה יורדת לטמיון". טוני גונזאלס היה על סף דמעות כשביקר בתוקף את השריקה שפסלה לו טאצ'דאון ואמר "עובדים כל-כך קשה ובסוף זה לא יוצא כמו שרצית...זה נורא כל-כך מתסכל".

בשבוע הבא תתארח אינדי אצל הניו אינגלנד פטריוטס לגמר ה-AFC (ESPN, ראשון, 22:00).

סיקור של המשחק בו גברו הפילדלפיה איגלס על הגרין ביי פאקרס 17:20 בהארכה יעלה בעוד זמן קצר.

המשחק השני החזיר אותנו לנורמות שפויות של פוטבול בפלייאוף. ראינו שתי הגנות לא מושלמות, אבל קשוחות ופעלתניות שאשקרה השפיעו על המשחק. שתי ההתקפות הראשונות לכל צד נהדפו בקלות, ואז החל להיות מעניין. דונובן מקנאב ניסה לברוח הצדה, מייק מקנזי המצוין רדף אחריו והפיל לו את הכדור מהיד. הרוקי המעולה ניק בארנט השתלט על הכדור ונתן לגרין ביי עמדת פתיחה מעולה, על קו ה-40 של פילי.

ברט פארב לא חיכה הרבה. מהלך ראשון, האקדוחן לקח אחורה ושיחרר פצצה במורד המגרש. 40 יארד לרוברט פרגוסון. בום! 0:7 לאורחים. המיסטיקנים של פארב עובדים שעות נוספות.

פילדלפיה החלה את התקפתה הבאה מעמדה נוחה, כתוצאה מהחזרה יפה של ג'יימס ת'ראש לקו ה-44. מקנאב נתן רמז לבאות כשכבר במהלך הראשון השתחל דרך קו ההגנה ודילג לו בעליזות 41 יארד, עד קו ה-15 של גרין ביי. אבל הגנת הפאקרס נתנה שיעור לדוגמא על איך נערכים למגננה, פרדי מיטצ'ל לא הצליח להשלט על מסירה שהיתה משאירה את ההתקפה בחיים, ודייויד אייקרס, אחד הבועטים המדויקים בהיסטוריה, החטיא שער שדה קל. נשאר 0:7.

עוד התקפה של גרין ביי. אהמן גרין החל למצוא חורים בהגנת הריצה החלשה של פילי, ואחד מהם הניב 26 יארד שהעבירו את המשחק לשטח האויב. עוד כמה מהלכים ושוב פארב מוצא את פרגוסון, הפעם ל-17 יארד. 0:14, ודממה מעיקה החלה להשתלט על היציעים בלינקולן פייננשל סנטר.

התקפת סרק לכל כיוון, ואז מקנאב הלך לעבוד. חסירה של 45 יארד לטוד פינקסטון הביאה את הנשרים לקו היארד השביעי של גרין ביי. מהלך אחרי זה, מקנאב כמעט הופל אבל שיחרר מסירת דחיפה לדיוס סטיילי, שחמק מתיקולים ונכנס לטאצ'דואן המצמק. 7:14.

הפאקרס חזרו לעבוד. מסירה של 19 יארד מפארב לדונלד דרייבר, ועוד ריצה של גרין ל-33 יארד, היו הבולטים במהלכים שהביאו את הפאקרס לקו היארד הרביעי של של פילי. אבל אמרנו כבר שבמשחק הזה כן היתה הגנה. מסירה ושלוש ריצות הניבו רק שלושה יארד, ופילי קיבלו את הכדור עם הגב לקו השער שלהם. מקנאב מצא חור ורץ 12 יארד כדי לשחרר קצת לחץ, אבל המחצית קטעה את ההתקפה. יתרון 7 לפאקרס.

המחצית השניה החלה כמו הראשונה, עם דיבור חזק מצד ההגנות. שתי התקפות סרק של גרין ביי, כרוכות סביב אחת ללא תוצאה של פילדלפיה, ואז הגיעה שעת הצלופח. פילדלפיה החלה על קו ה-11 שלה, אבל מסירות של מקנאב ל- 23, 10 ו-15 יארד, ועוד ריצה שלו ל-24, הביאו את הנשרים לקו ה-12 של גרין ביי. ואז קיבל מקנאב את הכדור וראה מולו רק מגינים בלבן וצהוב. הצלופח חמק ימינה, איבד את הבאים לתקלו ומצא את טוד פינקסטון בפינה של אזור השער. שוויון 14:14.

שתי התקפות סרק העמידו את פילי במצב עדין, וההרחקה שלה נתנה לפאקרס כדור במרכז המגרש. כאן שלף האקדוחן עוד מסירה הופכת-מצב. 44 יארד לג'בון ווקר, והפאקרס דופקים בדלת. אבל הגנת הריצה המושמצת של פילי הדפה את ניסיונות ההבקעה, והאורזים נאלצו להסתפק בשער שדה. 14:17 לאורחים, 10:25 לסיום.

פילי נהדפה בקלות, וגרין ביי בקושי, ומקנאב קיבל את הכדור בחזרה עם 2:21 על השעון, על קו ה-20 שלהם. הרץ האחורי דיוס סטיילי קיבל את הכדור ולקח ימינה, עקף את הסיבוב ונעצר רק כעבור 22 יארד. מקנאב עם שתי מסירות לא מושלמות, כשביניהן הוא מופל לאובדן של 16 יארד. דאון רביעי ו-26 יארד, וכל העונה מונחת על מהלך אחד. אז מקנאב ענה לכל מי שטען שהוא יודע רק לרוץ, כשמצא את פרדי מיטצ'ל ל-28 יארד והשאיר את ההתקפה בחיים. חצי דקה לאחר מכן, מקנאב בדאון שלישי רץ 10 יארד כדי להעמיד את קבוצתו במצב בעיטה נוח. ניסיונות התקרבות נוספים לא צלחו, ודייויד אייקרס, מ-37 יארד, משווה ושולח את המשחק להארכה.

פילי קיבלה את הכדור ראשונה בהארכה, וכבר במהלך הראשון הופל מקנאב. גם המהלכים האחרים לא הביאו לו הרבה תועלת, והנשרים נאלצו להרחיק.

כאן ביצע ברט פארב מהלך שהא מאד היה רוצה לקחת חזרה. המהלך היה אמור להיות ריצה אבל השתבש, והאקדוחן פשוט שיחרר כדור ארוך בתקווה שג'בון ווקר יצליח לתפוס אותו. אבל מי שתפס את הכדור היה דווקא הסייפטי המעולה בריאן דוקינס. דוקינס החזיר את המציאה 35 יארד, לקו ה-34 של גרין ביי.

חמישה מהלכים לאחר מכן הגיעו הנשרים לקו ה-13 של גרין ביי, ומ-31 יארד לא התקשה דייויד אייקרס. 17:20, והנשרים הולכים לגמר ה-NFC בפעם השלישית ברציפות. מסע הקסם המסתורי של ברט פארב הגיע לקיצו.

דונובן מקנאב סיים עם 21/39 ל-248 יארד ושני טאצ'דאונים, ורץ לשיא פלייאוף של 107 יארד ב-11 נשיאות.

דיוס סטיילי הוסיף 45 יארד בתשע ריצות, וכמובן טאצ'דאון אחד בתפיסה.

טוד פינקסטון תפס שבעה כדורים ל-95 יארד וטאצ'דאון.

בצד המפסיד, ברט פארב השלים 15/28 ל-180 יארד, שני טאצ'דאונים וחטיפה אחת.

אהמן גרין היה מעולה עם 25 ריצות ל-156 יארד.

רוברט פרגוסון תפס ארבעה כדורים ל-65 יארד ושני טאצ'דאונים.

הגנת הפאקרס הפילה את דונובן מקנאב שמונה פעמים (!) וכפתה עליו השמטה אחת.

דונובן מקנאב, על המסירה בדאון רביעי שהשאירה את קבוצתו בחיים, נתן את כל הקרדיט לתופס שלו: "זה היה מהלך ענק של פרדי (מיטצ'ל)".

מיטצ'ל החזיר את המחמאה: "פשוט ניסיתי לגבור על הושמר שלי וללכת עמוק. דונובן קרא את המהלך בצורה מושלמת".

מאמן פילדלפיה אנדי ריד: "היו הרבה הזדמנויות להתקפל, אבל הם לא עשו את זה. לכל אחד מהבחורים מגיע קצת קרדיט בניצחון כזה".

מאמן הפאקרס מייק שרמן, מצידו, מננע מלהאשים איש משחקניו בהפסד. "אני מאד מואכזב בשבילם, לא מהם". הבועט ריאן לונגוול אמר: "היו לנו הזדמנויות לנצח בהתקפה, בהגנה ובקבוצות מיוחדות. לא עשינו את זה, ועכשיו נלך הביתה לשנה".

* המשחק היה השלישי בפלייאוף הנוכחי שנכנס להארכה, וזה שיא ליגה.