הבאזר שבישר את סיום המשחק ביום ראשון בערב סימן עוד הפסד של הפועל במלחה, החמישי במספר העונה. שריקות הבוז שיצאו מגרונם של האוהדים שעוד נשארו לסבול עד הסוף הפריעו את שנתם של השכנים משטרן.
אבל אל תדאגו לאותם שכנים, הם כבר התרגלו. הרי כל שבועיים כמעט מגיעה לכאן קבוצה יריבה ויוצאת מההיכל "המאיים" שמחה.
הפעם היה זה תורה של קבוצת הכלאיים רמת~השרון/חיפה, בראשותו של מיקי ברקוביץ'. כל הנסיונות בהפועל לצייר תמונה שלווה ולספר שינה מגיע השינוי המיוחל והקבוצה עולה על דרך שכולה הצלחה נראו קצת מגוחכים בסוף המשחק, כשהאורחים חגגו ברקע. התצוגה המבישה נגד גיא קנטור ושות' פוצצה את האשליה לכל האנשים במועדון בפנים. למי שפיספס את הריצה המטורפת של השחקנים לחדרי ההלבשה בסיום נספר שהלוואי שהשחקנים היו מתזזים על הפרקט באותה המהירות. אם הירידה להגנה היתה מזכירה רק בקצת את ריצת האמוק למקלחות, סביר להניח שהמשחק היה מסתיים אחרת. לדרוקר הפתרונים.
סיבוב שלם עבר ובמאזן של הפועל ההפסדים עולים על הנצחונות. אם היו מספרים לכם בקיץ האחרון שזה מה שהולך לקרות, בטח הייתם שולחים את נביא הזעם להסתכלות. אבל היום שאר הקבוצות בליגה לא בדיוק סופרות את הפועל ולא חוששות להגיע למלחה, והמתח מרקיע שחקים. "הלחץ של הפועל הורגש בכל פעולה שלהם", מתאר אורי יצחקי את ההתרשמות שלו מהפועל, "הם נראו כבויים וחסרי ביטחון. ירושלים זה מקום מלחיץ, אין שם סבלנות, כל שנה מנסים לבנות שם קבוצה ונופלים. הם צריכים להבין שלוקח זמן להתחבר, התוצאות לא יבואו אם ישנו כל הזמן. ישנה יכולת, אבל קשה להבין למה היא לא מתבטאת. במשחק מולם הדברים הלכו לנו ביתר קלות מהצפוי. אין ספק שעד עכשיו זה לא נראה טוב, הם עדיין לא התחברו".
ממרומי המקום החמישי, כשהוא משקיף על ירושלים מלמעלה, יצחקי נותן טיפ או שניים לחבר'ה החדשים בבירה. "הם צריכים להבין שהם ספורטאים ולהתעלות על עצמם. יש להם את הזמן לתקן. שרון הוא אחד שיש לו יכולת לחבר שחקנים לקבוצה, אז אולי עם הזמן זה יבוא".
גם המאמן האורח רונן (ננו) גינזבורג מציין את הלחץ כגורם מפריע. "ידענו שהלחץ שנמצא בירושלים ישחק לטובתנו אם משחק יהיה צמוד", הוא מספר על הדרך לניצחון. "השאיפה שלנו היתה לסגור את אוואג'ובי וסולומון. אמנם מבחינת הנקודות של טונג'י לא עמדנו במטרה, אבל את יכולת המסירה שלו לגבוהים והוצאת הכדור החוצה לגארדים הצלחנו לנטרל, ובעצם פגענו באפקטיביות שלו".
ייסורי קוז'י
אחרי שנים של אכזבות וכשלונות, נראה היה שהפעם למדו במלחה מטעויות העבר. ההכנות לליגה שנפתחה באיחור החלו במלחה ברגל ימין. השמות שעלו והגיעו הנה בישרו על רוח חדשה. האוהדים יצאו שוב מהחורים וחיסלו את המנויים. הם ראו בעיני רוחם סגל שמלהיב אותם ועושה להם חורף חם. העמדה הבעייתית ביותר שבה רצו לטפל היתה עמדת הסמול-פורוורד. זרים באו והלכו, ודרוקר לא מצא את מבוקשו, ובאחת העמדות הקריטיות בקבוצה נוצר חור אדיר.
אבל הבעיה היא לא רק בעמדה עצמה. חסרונו של הסמול~פורוורד פוגע קודם כל בעידו קוז'יקרו, שלא מצליח להביא את היכולות שלו לידי ביטוי כפי שעשה אצל אותו דרוקר בגליל. "צריך להודות בכישלון, להפועל ישנה בעיה בעמדה מספר שלוש", מספר מקורב לקבוצה. "שרון נפל עם זרים שלא באשמתו, ונוצר מצב שדורשים מקוז'יקרו לעשות דברים בעמדה שזרה לו. אי~אפשר לדרוש משחקן שיעשה מה שהוא לא יודע. נוכחותו של ביל אדוארדס, למרות שלא נתן את התרומה שציפו ממנו, פינתה את קוז'יקרו למשימות שהוא אמור למלא, ולכן התפוקה שלו ירדה באופן דרמטי מאז עזיבתו. צריכים שחקן זר ברמה גבוהה לפחות כמו קלי מקארתי. העמדה הזו היא הקריטית ביותר בסגנון המשחק שנהוג באירופה, וושינגטון, עם כל הצער, הוא לא יותר מקלע סביר. הוא לא בלוקר והוא לא יודע לכדרר. שחקן מספר שלוש אמור להיות הדבק של הקבוצה, וושינגטון הוא לא כזה".
גם בקבוצה מרגישים שהמצב רחוק מלהיות אופטימלי. "אנשים אומרים שעידו ירד בכושר שלו, וזה ממש לא נכון. בגלל המצוקה שיש לדרוקר בעמדה שלוש, עידו נדרש לזוז מהעמדה שלו ולעשות דברים שלא תואמים את הסיבות שלשמן הוא הובא לירושלים", מסנגר אחד השחקנים על הפורוורד, שסירב להגיב.
הקוסם חוזר
בעוד יומיים תתמודד הפועל במלחה מול עירוני רמת~גן. קבוצתו המתפוררת של ישראל לב, שכבר מזמן החלה לצלול בצורה בטוחה לליגת המישנה, מגיעה למשחק שעד לפני יומיים היה אמור להיות לפרוטוקול בלבד. דווקא עכשיו, רגע לפני שהם עולים לבירה, החליטו ברמת-גן להראות סימני חיים. בניסיון אחרון להציל את הקבוצה מהתרסקות ולהפוך אותה לגורם לגיטימי בליגה החתימו שם שני שחקנים, שדווקא מזכירים לאנשי הפועל זמנים יפים יותר. אם עדיין לא הבנתם, מדובר ביריב יצקן וקני "המכשף" ויליאמס. השניים, שכבר שיתפו פעולה יחד בעבר במדי הפועל, עושים קאמבק דווקא מול האדומים. המהלך המפתיע הופך את המשחק לצבעוני, ומשנה את ההתייחסות של הירושלמים ליריבה המשעממת.
גם ברמת-גן יש שינוי אווירה, והעתיד נראה לפתע ורוד יותר. אולי זה יישמע קצת הזוי, אבל שני השחקנים דווקא מאמינים ביכולתם לגרום לשינוי כבר במשחק הקרוב. "ההחתמה של קני ושלי מעידה על כך שאף אחד ברמת-גן לא הרים ידיים", סיפר יצקן דקות אחדות אחרי שחתם בקבוצה. "למרות הבעיות הכלכליות אנחנו מאמינים שאפשר להישאר בליגה. עם האנרגיות החדשות שנכניס לקבוצה, אנחנו יכולים לנצח במלחה, וזו בפירוש המטרה שלנו".
דיברת עם המון קבוצות, כולל הפועל, ובסוף סגרת דווקא ברמת~גן.
עם הפועל זה נפל מבחינה מקצועית. הם העדיפו להחתים זר ודי נפלו איתו. היום הם יודעים ששחקן כמוני היה יכול לעזור להם. לגבי שאר הקבוצות שהייתי איתן במגע, כמו אשקלון וראשון~לציון, זה לא הסתדר כלכלית. נכון שגם ברמת-גן המצב הכספי לא משהו, אבל העדפתי לחתום שם מכיוון שזה מועדון שאני אוהב. עברתי כאן תקופה יפה, ואני זוכר לקבוצה חסד נעורים. בכלל, יש שתי קבוצות שהייתי מוכן ללכת לקראתן הפועל ורמת-גן.
התמונה שמתאר יצקן משקפת רק חצי מהסיפור. הוא אולי בא לקראת רמת-גן כספית, אך עניין נוסף גרם לו לחזור למדים הצהובים של רמת-גן. השחקן מחזיק יחד עם שני אחיו רשת של דוכני מיצים טבעיים, וכחלק מהעיסקה כבר ביום ראשון במלחה יתנוסס על החולצות של האורחים שם העסק של משפחת יצקן. "עם כל האהבה שלי למשחק ולקבוצה, חלק מעיסקת החתימה שלי היה סיכום אימוץ הקבוצה, וזה מכיוון שהם לא יכלו להציע לי שכר גבוה. אני מבין אותם, אבל גם לי יש אינטרס להרוויח מכל העניין. למרות זאת, את העיסקה דווקא אחי סגר עם ההנהלה. מלבד זאת מתארגנת קבוצת אנשי עסקים בראשותו של אחי אמיר שתתמוך כלכלית בקבוצה ותאמץ אותה".
כאמור, גם קני ויליאמס נרתם למאמץ להשאיר את רמת~גן בליגה. החלק השני בפאזל הנרקם אצל סוגרת הטבלה לא חושש לירות כהרגלו. "אני מאמין שאפשר להישאר בליגה המשוגעת הזאת", התייחס הפורוורד לסיכויי הקבוצה חדשה שלו לשרוד, "כל קבוצה שמחליפה שני שחקנים היא כמו קבוצה חדשה".
- אז מה, מההיכרות שלך עם יצקן, אתם יכולים להצעיד את הקבוצה קדימה?
"אני זוכר את יריב כשחקן טוב שפשוט לא קיבל מספיק צ'אנס בהפועל. תמיד הוא חסה בצלו של פפי או של שחקן אחר, ואף פעם לא האמינו בו. אני בטוח שההיכרות שלנו יכולה לעזור לקבוצה, וזה יבוא לידי ביטוי כבר ביום ראשון."
- אתה יודע שלהפועל יש בעיה בעמדה שלך.
"אני בטוח שיכולתי לעזור. נכון שלא שיחקתי כבר שנה, אבל אני לא מרגיש כך. דיברתי עם דני קליין, והוא יודע שאם היו קוראים לי מיד הייתי מגיע ונותן כל מה שיש לי. בהפועל בחרו שלא להשתמש בשירותי. אני יודע שבליגה המצב של הפועל לא טוב. באירופה הם אמנם מצליחים, אבל זה נראה לי מאוד מוזר, משהו לא דופק שם."