"אני מאושר לחזור ולשחק"

אייל ברקוביץ' שסיכם אתמול את תנאיו בפורטסמות האנגלית בה ישחק החל ממחר במשחק הליגה המסקרן מול האקסית שלו מנצ'סטר סיטי (17:00, 5+) אומר היום ל"מעריב": "אני מאושר לחזור ולשחק כדורגל ולהתחבר שוב עם המנג'ר הארי רדנאפ".

"יש עוד כמה עניינים פורמליים לסגור, אבל איל ברקוביץ' יהיה שחקן שלנו בבוקר, ואפשר יהיה לראות אותו במדי פורטסמות בשבת מול מנצ'סטר סיטי". כך אמר אתמול מילאן מנדריץ', נשיא פורטסמות, שאישר כי איל ברקוביץ' נחת בתחנה השישית שלו באי הבריטי.

מנצ'סטר סיטי סיימה את 13 המשחקים האחרונים שלה ללא ניצחון, אבל ברקוביץ' ישב על הספסל. קווין קיגן, מנג'ר הסיטי, אף אמר בתחילת השבוע לכתבים מקומיים כי הוא "ישמח להיפטר מברקוביץ'". פורטסמות, שנמצאת במגעים עם הקשר הישראלי כבר שבועיים, הציעה לסיטי חצי מיליון ליש"ט תמורתו. היום יעבור ברקוביץ' בדיקות רפואיות, שבסיומן הוא אמור להיות מוצג כשחקן "פומפיי".

פרקליטו של ברקוביץ', עו"ד יואל גולדברג, אישר: "איל חתם לשנתיים וחצי בפורטסמות. הוא לא הסכים לחתוך בשכרו וירוויח בקבוצה החדשה אותו שכר שקיבל בסיטי". ברקוביץ' אמור להרוויח כ-25 אלף ליש"ט לשבוע. בשיחת טלפון עם אחיו ניר אמר השחקן: "אני פשוט שמח לחזור לשחק שוב". במהלך אתמול, קיבל ברקוביץ' עשרות טלפונים מישראל, ממקורבים ומבני משפחתו שבירכו אותו על המעבר לפורטסמות.

ערב המשחק מול מנצ'סטר סיטי, מחר, נמצאת פורטסמות מתחת לקו האדום והיא מתמודדת עם מכת פציעות. עדיין לא ברור עם ברקוביץ' ישחק מול הסיטי, אף שמנדריץ' התנה את קנייתו של ברקוביץ' בכך שישחק מחר.

הארי רדנאפ, מנג'ר פורטסמות ומי שאימן את הקשר הישראלי כששיחק בווסטהאם, הבטיח לקיגן כי לא ישלב את ברקוביץ' מול קבוצתו לשעבר. "קיים הסכם ג'נטלמני, שלפיו ברקוביץ' לא ישחק", אמר קיגן לכתבים במנצ'סטר.

פורטסמות, בשנתה הראשונה בפרמייר ליג, נהנית משחקנים בעלי ניסיון כטדי שרינגהאם, פטריק ברגר, סטיב סטון, טים שרווד, שאקה היסלופ ודז'אן סטפנוביץ'. כל אלה הובילו אותה לתחילת עונה לא רעה, עם שבעה משחקים רצופים ללא הפסד.

לאחרונה, בעיקר בגלל פציעות, איבדה הקבוצה גובה ומנדריץ' ורדנאפ החלו לדבר על הצורך בחיזוק מיידי כדי להישאר בליגה. "אנחנו צריכים שחקנים ותיקים נוספים שיכולים להציל אותנו מירידה", אמר מנדריץ' והוסיף: "אנחנו צריכים להתחיל לשחק מכוער בשביל לשרוד".

פורטסמות נוסדה ב-1898 על בסיס נבחרת חיל התותחנים של הממלכה. ב-1939 זכתה בגביע האנגלי וב-1949 ו-1950 הוכתרה כאלופת אנגליה. בשנות התשעים הידרדר המועדון וב-1998 הכריז על פשיטת רגל. ב-1999 קנה מילאן מנדריץ', איש עסקים יוגוסלווי שעשה את הונו בארצות הברית, את פורטסמות. מנדריץ' היה הזר הראשון שהפך לבעלים של קבוצת כדורגל בבריטניה. ב-2002 מינה את הארי רדנאפ למנג'ר והקבוצה חזרה לליגה הבכירה.

בנבחרת ישראל ציינו אתמול כי אם איל ברקוביץ' ישחק בקביעות במדי פורטסמות, הדלת שלו לסגל תהיה פתוחה. בשלב זה הוא לא יוזמן, לפחות עד תום העונה.