מרתון טבריה: אכזבה לוודג' ואברמסקי

המרתון ה-27 של טבריה שהסתיים הבוקר בהשתתפות 450 רצים (מהם 60 מחו"ל), עמד בסימן החמצה גדולה עבור המשתתפים הישראלים שקיוו להשיג את הקריטריון לאתונה ונכשלו בהזדמנות הלפני אחרונה שלהם. הכוונה היא לנילי אברמסקי, הרצה הבכירה של ישראל (שהיתה צריכה לרדת מ-2:37 שעות), ולזבדיה וודג', אלוף ישראל בשנת 2002, שהיה צריך לקבוע 2:15 שעות בכדי להצטרף להיילה סטאין ולאסף בימרו, שכבר קבעו את המינימום האולימפי.

המארגנים, עיריית טבריה ואיגוד האתלטיקה, לא הצליחו להביא רצים ברמה בינלאומית, שיהפכו את האירוע לאיכותי וימשכו את הרצים הישראלים. שני רצים קנייתים שהוזמנו למרתון לא הגיעו בגלל פציעה ובשל בעיות ברישום. גם האתיופי מוג'ס טאיה, אלוף השנה שעברה, לא יצא לישראל בגלל בעיות בהסדרת אשרת הכניסה שלו לארץ. טאיה קבע בשנה שעברה את שיא המסלול 2:12:45 שעות. אבל אחרי שנקבע מספר המשתתפים, כל מה שעניין את המארגנים והרצים היה מזג האויר, שבסופו של דבר היה קצת פחות סוער וגשום מהצפוי.

הבטם בקלה האתיופי, הרץ הבכיר ביותר שהגיע למרתון, סיים ראשון עם זמן לא רע של 2:15:39 ודווקא מצא לנכון להתלונן על מזג האויר, "זו היתה ריצה טובה אבל שינויי הרוח מנעו ממני להשיג תוצאה טובה יותר של 2:11:00 לפחות". בקלה גם זרק מילת עידוד לזבדיה וודג' המאוכזב, "לגבי זבדיה, הוא בחור מוכשר ואני בטוח שהוא עוד יצליח לעמוד במטרה שלו". אסף בימרו סיים שני (2:16:03), כשהוא מקדים בשניה אחת בלבד את זבדיה וודג'.

וודג' שהמיץ את הקריטריון האולימפי בקצת יותר מדקה, היה נראה קצת שפוף בסיום, "אני לא מאוכזב מזה שלא עשיתי את הקריטריון. אני מרוצה מזה שעשיתי שיא אישי. היה קצת קשה לרוץ עם רוח נגדית והמתחרה מאתיופיה רץ בשביל הניצחון ולא בשביל התוצאה, כך שהוא משך מספיק טוב. בסה"כ אני מרוצה ואני מאמין שאצליח להשיג את הקריטריון בעתיד". גם בימרו פירגן לוודג' וניסה לעודד אותו, "אני מאוד מרוצה מהזמן ומהתוצאה. התנאים היו טובים. הצלמים קצת הפריעו לנו אבל לא נורא. אני מאמין שזבדיה יצליח לעשות את הקריטריון במקום אחר".

ואצל הנשים סיימה נילי אברמסקי בתוצאה מאכזבת מבחינתה של 2:38:44 שעות. למרות שהתחילה את המרתון בצורה מצויינת ולמשך כל אורכו נראתה כמי שמסוגלת לעמוד במטרה, אברמסקי נחלשה לקראת הסיום וסיימה במרחק של דקה ו-38 שניות מהקריטריון האולימפי. אברמסקי לפחות החזירה לעצמה את תואר אלופת ישראל, אחרי שבשנה שעברה היא המיחצה את המרתון בשל הלידה שהשביתה אותה גם ממרבית העונה הנוכחית. "אני מאוד מאוכזבת. כנראה שהיה עלי יותר מדי לחץ. לגבי ההמשך, אני לא רוצה להסיק מסקנות, אני עוד לא יודעת אם אנסה להשיג את הקריטריון עוד פעם השנה אבל אני מאמינה שכן. היו תנאים מצויינים, אין לי את מי להאשים, אני מצטערת בשביל הקהל שבא לראות אותי עושה את זה, אבל בכל זאת אני רק 9 חודשים אחרי הלידה ואני מקווה לעשות את זה".

מרתון טבריה הוא מירוץ המרתון היחיד המתקיים בישראל, לאחר שלפני שנים ביטלו עיריות תל אביב וירושלים את ריצת המרתון שהתקיימה בתחומן. אבל מירוץ המרתון היחיד בישראל אינו מצליח להתרומם לרמה בינלאומית נדרשת. בשנת 1979 השתתפו במרתון טבריה 854 רצים, ומאז הוא מצוי בדעיכה מתמדת.