דרמה בגרין ביי, הצגה של פייטון מאנינג

איזו דרך לסגור את הסיבוב הראשון של הפלייאוף. ברט פארב ומאט האסלבק הפיקו דרמה סוחפת שהסתיימה רק בהארכה, ואילו פייטון מאנינג ניתץ לרסיסים את רוב שיאי הפלייאוף של האינדיאנפוליס קולטס, כמו גם את הטענה ש"הוא לא מסוגל לנצח באחרית-העונה".

הגרין ביי פאקרס ניצחו את הסיאטל סיהוקס בגרין ביי בתוצאה 27:33, בזכות חטיפה שהוחזרה לטאצ'דאון 4:25 דקות מתחילת ההארכה. האינדיאנפוליס קולטס, לעומת זאת, ממש לא נזקקו להארכה לאחר שפירקו את הדנבר ברונקוס מכל הכיוונים 10:41, במפגן תכלית מרשים ביותר של ה-MVP המשותף של הליגה, פייטון מאנינג, שמסר לחמישה טאצ'דאונים.

בשבוע הבא יתארחו הקולטס אצל הקנזס סיטי צ'יפס, ואילו גרין ביי תיסע לפילדלפיה, לעימות מול האיגלס. . אבל קודם בואו נראה מה הם עשו כדי להגיע לשם:

זה היהמפגש של הרבה אקסים. מייק הולמגרן, המאמן של סיאטל, הוביל פעם את גרין ביי לאליפות. אהמן גרין, הרץ המצטיין של גרין ביי, נבחר בדראפט על ידי סיאטל, והועבר על ידי אותו הולמגרן לגרין ביי. מאט האסלבק, הקווטרבק של סיאטל, החל את הקריירה שלו בגרין ביי דווקא, אבל עבר תמורת אותו אהמן גרין. בקיצור, הרבה רגשות, ומקום בשלב הבא של הפלייאוף על הכף.

המשחק החל טוב עבור סיאטל. היא הוכיחה יכולת להניע את הכדור ועלתה ראשונה על הלוח, משער שדה. לאחר מכן עצרה אותה גרין ביי שוב ושוב, וגרין ביי גם הצליחה להשוות.

במשך רוב המחצית הראשונה עסקו שתי הקבוצות בעיקר בבלימה הדדית בקור העז (6- מעלות, עם אפקט רוח של 15-), אבל כשבע דקות שוב הצליחה סיאטל להגיע לעמדת בעיטה ועלתה ליתרון 3:6, ואז ברט פארב ניגש לעבודה. מסירה של 44 יארד לג'בון ווקר העבירה את כובד המשחק לחצי של סיאטל, ושלושה מהלכים לאחר מכן חתך פארב את ההגנה במסירה מבריקה של 23 יארד לטייט אנד באבה פרנקס. 6:10 גרין ביי.

ההגנה של גרין ביי שוב עצרה את סיאטל, ודחקה אותה עמוק לאחור. גרין ביי קיבלה את הכדור בחזרה בעמדה קורצת, אבל הצליחה להוציא מזה רק שער שדה. 6:13 למארחים במחצית.

את המחצית השנייה פתחה סיאטל שונה לגמרי. האסלבק השלים שתי מסירות גדולות, ל-25 ו-15 יארד, בשני המהלכים הראשונים. במהלך השביעי פגעה המסירה של האסלבק בחזה שלשחקן גרין ביי. סטיב האצ'ינסון, אולי הגארד הטוב בליגה, היה עירני מספיק לתפוס את הכדור ולהתשלט עליו, אולי 10 ס"מ מקו השער. במהלך הבא רץ שון אלכסנדר יארד אחד לטאצ'דאון השוויון. 13:13.

ההתקפה הבאה של גרין ביי נבלמה, והאסלבק חזר לעבודה. עוד התקפה מצוינת, שמהלך המפתח בה היה מסירה של 33 יארד לקורן רובינסון, שוב הביאה את ציפורי הים יארד אחד מקו המטרה, ושוב היה זה אלכסנדר שרץ את המרחק הקצר לטאצ'דאון. 13:20 לסיאטל.

פארב לא נבהל. בעיטת פתיחה חלשה והחזרה טובה נתנו לו את הכדור על קו ה-40. שילוב של מסירות קצרות וריצות של אהמן גרין ונאג'ה דאבנפורט הביאו את גרין ביי יארד מקו השער. גרין עצמו התכבד בריצה לשוויון. 20:20.

כאן עבר המומנטום למארחים. התקפת סיאטל נבלמה בקלות ואת בעיטת ההרחקה החזיר אנטוניו בצורה מצוינת, כל הדרך למרכז המגרש. פארב במסירה וגרין בריצה שוב הגיעו עד יארד מהמטרה,וך שהם שורפים 6:46 מהשעון, ושוב היה זה גרין שממטר אחד פרץ רגלית את הביצורים כדי להעלות את האורזים ליתרון 20:27.

להאסלבק נותרו 2:39, בקור העז של הטונדרה הקפואה בגרין ביי. האם הוא מסוגל לעשות את זה? ועוד איך. חבריו של האסלבק טוענים שהם יכולים לדעת אם הוא חם – לפי זה שהוא מתבדח בהתגודדות שלפני המהלך. האסלבק שמר על חוש ההומור תחת הלחץ ודייק במסירות של 9, 16 ופצצה מדהימה של 34 לבובי אנגראם כדי להעגיע עם די והותר זמן לעומק שטח היריבה. כאן, בדאון שלישי מכריע, ביצע הליינבקר הרוקי ניק בארנט טעות של חוסר ניסיון ותפס את איטולה מילי מסיאטל באזור השער. העבירה נתנה לגרין ביי דאון ראשון מקו היארד הראשון, ושוב אלכסנדר, עם ט"ד שלישי במשחק, משווה.

לפארב נותרו עדיין 45 שניות, והוא הצליח להביא את הוארזים למצב בעיטה גבולי. אבל המהלך האחרון לפני ניסיון הבעיטה, שנועד לשפר את העמדה, לא צלח, וריאן לונגוול לא התגבר על הרוחות העזות ממרחק 46 יארד. הארכה.

בהארכה קיבלה סיאטל את הכדור ראשונה, כמעט איבדה את הכדור (השופטים פסקו על השמטה, אבל ההילוך החוזר ביטל את השריקה), אבל לא הצליחה להשיג דאון ראשון. גם גרין ביי לא הצליחה להתקדם והכדור חזר לאורחים, שהיו צריכים להגיע רק לעמדת בעיטה של שער שדה כדי לנצח.

האסלבק השיג דאון ראשון בשתי מסירות לשישה יארד כל אחת, אבל אז, במהלך השישי של ההתקפה, הוא ניסה למסור לאלכס באניסטר, אבל מצא את מגן פהינה של גרין ביי, אל האריס, שהחזיר את המציאה 52 יארד ל"טאצ'דאון הזהב", ששבר את לבם של שחקני סיאטל והעלה את הירוקים-צהובים לחצי גמר ה-NFC, בשבוע הבא מול הפילדלפיה איגלס.

ברט פארב סיים עם 26/38 ל-319 יארד וטאצ'דאון אחד.
אהמן גרין רץ 23 פעמים ל-66 יארד בלבד, אבל שני טאצ'דאונים.
ג'בון ווקר היה מעולה בתפיסה, עם חמש קליטות ל-111 יארד.

אצל גרין ביי, מאט האסלבק היה טוב מאד עם 25/45 ל-305 יארד, בלי ט"ד ועם החטיפה שגמרה את המשחק.
שון אלכסנדר רץ גם הוא לממוצע נמוך – 20 פעמים ל-45 יארד בלבד – אבל שלושה טאצ'דאונים.
קורן רובינסון הוביל את סיאטל בתפיסה שבע תפיסות ל-88 יארד ,אבל כמו חבריו לחוליה הרבה להפיל מסירות.

הגנת גרין ביי הפילה את מאט האסלבק פעמיים.

* ברט פארב מסר טאצ'דאון במשחק פלייאוף 14 ברציפות, וקבע בכך שיא NFL חדש.
* לפארב היתה זו מסירת טאצ'דאון 31 בפלייאוף בקריירה, מה שמעלה אותו למקום השלישי בהיסטוריה, לפני ג'ון אלוויי.

האריס, מבקיע טאצ'דאון הניצחון, אמר: "התפללתי שהוא ימסור את הכדור, כי התכוונתי להמר על המהלך הזה".

האסלבק המאוכזב אמר: "מה שכואב בזה הוא שהכדור היה בידיים שלי, ויכולתי לעשות משהו אחר ואז לא היינו מפסידים".

אם המשחק הראשון סיפק לנו דרמה גדולה, השני היה בעיקרו הצהרת כוונות. לפייטון מאנינג, בעונתו השישית בליגה, יש יותר יארדים מאשר לכל קווטרבק בשלב דומה בהיסטוריה. אבל עד אמש הוא מעולם לא ניצח במשחק פלייאוף, ורבים טענו שהא פשוט לא מסוגל במשחק הגדול.

המפגש בין הקולטס לברונקוס במחזור ה-16 היה אמור להוות הוכחה לכך. הברונקוס הרביצו לקולטס ורצו עליהם בחופשיות, ורבים צפו שכך יקרה גם במפגש הפלייאוף בין הקבוצות. לא בדיוק.

מאנינג ריטש את הגנת הברונקוס בדיוק מרשים של 22/26 ל-377 יארד וחמישה טאצ'דאונים, ארבעה מהם במחצית הראשונה, שהיתה אחת הגדולות של קווטרבק בתולדות הליגה, לא כל שכן בפלייאוף.

זה התחיל כבר בהתקפה הראשונה. לאחר שתי מסירות קצרות ושתי ריצות של אדג'רין ג'יימס, שיחרר מאנינג כדור מדויק על פני 31 יארד לעבר ברנדון סטוקלי. 0:7. דנבר יצאו לעבוד. 12 מהלכים טחנו 8:14 מהשעון והסתיימו בשער שדה מצמק. 3:7. זו היתה הפעם האחרונה למשך הרבה זמן שהנורות בצד של דנבר זזו בלוח התוצאות.

על מה שקרה בהתקפה הבאה ידברו עוד הרבה זמן. לאחר שכמעט שמט את הכדור והשתלט עליו שוב, מאנינג מצא את האריסון לתפיסה של 16 יארד. האריסון תפס את הכדור ונפל לקרקע. אבל אף אחד לא נגע בו! משום כך,מההלך לא הסתיים והאריסון, שתפש זאת, פשוט קם ורץ אל אזור השער בעוד מגיני דנבר מתווכחים מי אשם בכך שהוא תפס את הכדור.

נדמה שזו היתה נקודת המפנה. דנבר הגיעה לקו ה-40 של אינדי, אבל שם היא נבלמה ונאלצה להרחיק. פייטון מאנינג, זה ש"לא מסוגל לנצח בפלייאוף", חזר לעבוד. כעבור שמונה מהלכים, הצירוף הכי פורה שקיים כרגע בליגה שוב התחבר. 23 יארד, מאנינג להאריסון. 3:21 לקולטס.

דנבר חזרה לעבוד, אבל שוב נבלמה במרכז המגרש. משחק הריצה של דנבר לא עשה כלום מול אינדי, ובכל פעם שהברונקוס תפסו קצת שוונג, באו עבירות מיותרות ומחקו אותו. כדור שוב של אינדי. הפעם החליט מאנינג לא לבזבז זמן בהקדמות. מהלך ראשון בהתקפה, בום! 87 יארד לברנדון סטוקלי. 3:28.

בהתקפה הבאה נכנע ג'ייק פלאמר, קווטרבק דנבר, לסינדרום הפיגור הגדול: "אני בפיגור. אני חייב לחזור למשחק במהירות. אני חייב למסור עמוק. אני חייב...להפסיק למסור לידיים של מגיני היריב". חטיפה של דייויד מקלין החזירה את הכדור לידיים של מאנינג, אבל הפעם, שמונה שניות לסיום המחצית, לא הצליח מאנינג למצוא את סטוקלי באזור השער ואינדי נאלצה להסתפק בשער שדה. 3:31. מאנינג, שיודע טוב מכולם שאין יתרון שאי אפשר למחוק, נזף בשחקני קו ההתקפה שלו שנכשלו במשימתם במהלך.

במחצית השנייה ניסתה דנבר לחזור למשחק, אבל ההגנה של אינדי לא רצתה לשמוע מזה. סוסי הבר נעצרו בקו ה-28 של אינדי, והניסיון של ג'ייסון אילם לשער שדה נחסם. מאנינג חזר לעבודה עם התקפה שכל כולה מקצוענות. 12 מהלכים טחנו 5:24 מהשעון, ובסיומם מצא מאנינג את רג'י וויין לשבעה יארד וטאצ'דאון חמישי. 3:38.

ההתקפה הבאה של דנבר ארכה רק שני מהלכים. בשני, התגבר הקיצוני ההגנתי דווייט פריני על קו ההתקפה של דנבר והפיל לפלאמר את הכדור מהיד. אינדי השתלטה והוציאה מזה שער שדה. 3:41.

בהתקפה הבאה, שוב נחטפה מסירה של דנבר, שוב על ידי מאקלין. אבל אדג'רין ג'יימס שמט את הכדור והחזיר אותו לדנבר, שהצליחה בשעה טובה, והרבה אחרי שזה כבר לא שינה, לחבר התקפה של ממש. פלאמר מצא את רוד סמית' הוותיק לשבעה יארד וצימק ל-10:41.

מאנינג יצא מהמשחק לקול תשואות מוצדקות ביותר, והתוצאה לא השתנתה עד לסיום. עכשיו אינדיאנפוליס תצטרך להוכיח שהיא מסוגלת לעשות את זה גם בקור, באיצטדיון הפתוח והקשה של הקנזס סיטי צ'יפס – אבל לפות איש כבר לא יאמר שמאנינג לא מסוגל.

בסיום אמר מאמן אינדיאנפוליס, טוני דאנג'י. "אני מקווה שאנשים חושבים שזה היה משחק גדול, כי אני כל הזמן שומע שפייטון לא מסוגל לנצח במשחקים גדולים".

שאנון שארפ, הטייט אנד הנפלא של דנבר, אמר "לא עשינו שום דבר היום". שארפ שוקל פרישה

מאנינג סיים עם 22/26 ל-377 וחמישה טאצ'דאונים, כולם שיאי מועדון לפלייאוף.
ברנדון סטוקלי, שמעולם לא תפס ל-100 יארד בקריירה שלו, קלט ארבע מסירות ל-144 יארד ושני טאצ'דאונים.
מרווין האריסון הנפלא, שמעולם לא תפס טאצ'דאון בפלייאוף, עשה זאת עם שבע תפיסות ל-133 ושתי הבקעות.

אדג'רין ג'יימס נתן את שלו עם 17 ריצות ל-78 יארד.

מהעבר השני, ג'ייק פלאמר דייק ב-23/30, אבל רק ל-181 יארד, ט"ד בגארבג' טיים ושתי חטיפות.
רוד סמית' תפס חמישה כדורים ל-66 יארד וטאצ'דאון אחד.
קלינטון פורטיס רץ 17 פעמים ל-68 יארד, אבל רוב היארדים הללו באו המחצית השנייה.

* הניצחון היה הראשון של הקולטס בפלייאוף מאז עברו לאינדיאנפוליס, בשנת 1984.
* דנבר לא ניצחה בפלייאוף מאז הזכייה בסופרבול שלאחר עונת 1998. מאז שג'ון אלוויי פרש, לאחר אותה עונה, הופיעו הברונקוס בפלייאוף רק פעמיים והפסידו בשתיהן, בתוצאה מצטברת של 13:61.
* הקולטס לא נאלצו להרחיק אפילו פעם אחת כל המשחק. התקפה אחת הסתיימה באיבוד כדור ואחת, האחרונה, בכדור עובר על דאון רביעי.