זה התחיל ביום חמישי, הרביעי בספטמבר, עם הפסד של הג'טס לוושינגטון, שהתמלאה בפגרה בשחקנים שגנבה מהג'טס. המחזור עצמו החל בשבעה בספטמבר. עבדכם הנאמן ראה מחצית אחת של גרין-ביי מינסוטה ותפס מונית לשדה התעופה, לחופשה באמסטרדם. בשדה, אחרי הצ'ק-אין, התקשרתי לידידי גיא סבר מהטלפון הציבורי כדי להתעדכן. מה שמעתי? הפתעות, כמובן. מינסוטה בועטת בגרין ביי בגרין ביי. באפאלו טובחת בפטריוטס 0:31, היוסטון טקסאנס, כולה שנה שנייה בליגה, מנצחים את מיאמי החזקה במיאמי. ווהוהו! רכבת ההרים המכונה ה-NFL יצאה לדרך.
מחזור שני בום! התנפץ לו אחד השיאים היוקרתיים במשחק. ג'מאל לואיס, הרץ האחורי של הבולטימור רייבנס, טוחן את הקליבלנד בראונס ל-295 יארד ושני טאצ'דאונים. העובדה שהרייבנס הם בעצם הקליבלנד בראונס לשעבר (סיפור ארוך, מי שלא מכיר שישאל כאן בתגובות), רק הוסיפה לפיקנטיות. באותו מחזור, האלופה המכהנת החלה במה שעתיד להתפתח למנהג מגונה הפסד ביתי, 9:12 לקרוליינה בהארכה, אחרי שהבועט שלה החטיא בעיטה לנקודה שאחרי ט"ד (משהו שמקביל להחטאת פנדל, פחות או יותר). במאנדיי נייט, הענקים שומטים ניצחון שכבר היה בכיס ומאמנם לשעבר, ביל פארסלס, מוציא את הדאלאס קאובויס שלו עם ניצחון מניו יורק. ערב העונה כינה כוכב הג'איינטס, ג'רמי שוקי, את פארסלס הגדול בשם "הומו". תהיו בטוחים שלא שכחו לו את זה אחרי ההפסד הצורב.
מחזור שלישי, וההפתעות כבר הפכו לעניין שבשגרה. רק שכל פעם הן שונות, אז זה נשאר מעניין. וורן סאפ, שחקן הגנה גדול וכבד, מורכב במהלך התקפי, תופס מסירת טאצ'דאון ודופק נענוע ישבן נוסח ביונסה כדי לחגוג. סיאטל מרשימים בקאמבק מול סט. לואיס ואריזונה, הידועה כפח הזבל של הליגה, מדהימים את הגרין ביי פאקרס.
מחזור רביעי: הליגה כבר מתחילה לדבר על דאנטה הול, שהפך לשחקן הראשון בהיסטוריה של הליגה הרושם החזרת בעיטה לטאצ'דאון בשלושה משחקים רצופים. מינסוטה המשיכה להרשים בניצחון מהמם על סן פרנסיסקו, פייטון מאנינג טבח בניו אורלינס עם שש מסירות טאצ'דאון, ומבצע שיקום סינסינטי החל עם ניצחון בכורה בעידן מרווין לואיס על היריבה למדינת אוהיו, הקליבלנד בראונס. אחרי ההפסד של סן פרנסיסקו התפרץ כוכב הקבוצה, טרל אואנס, ואמר שאולי צריך להחליף את הקווטרבק, ג'ף גארסיה.
חודש עבר, והליגה בבלגאן. ארבע קבוצות עדיין מושלמות: קנזס סיטי, מינסוטה, אינדיאנפוליס ודנבר. גם קרוליינה, אבל עם משחק פחות.
אוקטובר
אוקטובר התחיל בסערה. גארסיה ואואנס השלימו וניצחו יחד את דטרויט, דאנטה הול עשה את זה בפעם הרביעית ברציפות והשאיר את קנזס סיטי מושלמת, העונה של הניו יורק ג'איינטס החלה להתפרק מול מיאמי, העונה של הפינאליסטית מאוקלנד החלה להסריח בפהסד מביך מול שיקאגו, ואז הגיע מאנדיי נייט. ארבע דקות לסיום הובילו האלופים מטאמפה ביי ב-21 על אינדי. פייטון מאנינג נכנס לטראנס, כפה הארכה וגם ניצח בה.
בשבוע שאחרי זה, הוכיח קרוליינה שהיא לא בלוף, כשניצחה את אינדי הלוהטת, וזאת למרות שהכוכב שלה, סטיבן דייויס נפצע והוגבל. הצ'יפס דפקו קאמבק בגרין ביי ונשארו מושלמים, אוקלנד המשיכה להיראות רע וכך גם הג'איינטס, ואילו סיאטל הבהירה לפורטי ניינרס שזו לא תהיה העונה שלה עם ניצחון שקבע סדר עולמי חדש בבית ה-NFC מערב.
ממשיכים: טנסי הראתה לכל הליגה את הנוסחה איך טוחנים את קרוליינה. הענקים הראו לכל הליגה איך שולטים ללא עוררין במשחק ובכל זאת מפסידים (לפילדלפיה) בגלל החזרת בעיטה בדקה האחרונה. הפורטי ניינרס המשיכו את העונה העגומה של האלופה מטאמפה ביי, וברט פארב הצטיין שלא כהרגלו באיצטדיון סגור, אבל בכל זאת הפסיד לראמס. סינסינטי ניצחה את בולטימור והחלה לגרום לגבות להתרומם בליגה.
סגרנו חודש שני עם הפתעה של אריזונה על סן פרנסיסקו וניצחון על מינסוטה שהעניק תקווה (כוזבת, כפי שהתברר) לג'איינטס. הסינסינטי בנגאלס המשיכו להרשים עם ניצחון על סיאטל וטאמפה ביי חשפה את החולשות של דאלאס המפתיעה. בשלב זה, רק לקבוצה אחת לא היה הפסד: קנזס סיטי.
נובמבר
התחלנו את נובמבר עם עוד הוכחה לסכיזופרניה של הפורטי ניינרס, שהתאוששו מהפסד מביך ורמסו את הראמס, בהנהגת קווטרבק מחליף. גרין ביי ניצחה את מינסוטה והחלה לצמצם את הפער בצמרת ה-NFC צפון, אריזונה ניצחה משחק שני ברציפות, הג'איינטס ניצחו בדרבי של ניו יורק וג'מאל לואיס סגר אלף יארד במשחקו השמיני בלבד. במאנדיי נייט ניצחו הניו אינגלנד פטריוטס את הדנבר ברונקוס לאחר שמאמנם החליט לספוג נקודות בכוונה כדי לזכות במיקום שדה משופר, ובא על גמולו בטאצ'דאון בדקה האחרונה.
מחזור עשירי באמצע החודש ה-11: קרוליינה ניצחה את טאמפה ביי שוב, ועלתה ליתרון בלתי מעורער ב-NFC דרום. טנסי השפילה את מיאמי, והג'איינטס הושפלו בבית מול הקבוצה הגרועה בליגה, נכון לאז אטלנטה. הראמס שמו 33 נקודות על הלוח באמצעות ההגנה, ופילדלפיה המשיכה בהתאוששות עם ניצחון בגשם בגרין ביי במאנדיי נייט. מיד אחרי המחזור זרקו הקליבלנד בראונס את התופס קווין ג'ונסון, בטענה שהוא לא מתאמץ מספיק על המגרש. ג'ונסון מיהר להיקלט בג'קסונוויל, אבל הוא לא היה הג'ונסון האחרון שמצא את עצמו נבעט.
במחזור ה-11 נגמר הסיפור של העונה המושלמת. צ'אד ג'ונסון מסינסינטי הבטיח ניצחון על קנזס סיטי וקיים. הוא עצמו דווקא לא יהה כזה גדול במשחק, אבל מה זה חשוב. גרין ביי ניצחה את האלופה, שלא רשמה הפלת קווטרבק לראשונה זה ארבע שנים, והמשיכה לסגור את הפער ממינסוטה, שהפסידה לאוקלנד. הראמס נחלצו מהפסד מביך כשהימרו על דאון רביעי, אבל הרינונים סביב מעמדו של הקווטרבק מארק בולג'ר החלו. אינדיאנפוליס ניצחה את הג'טס במטווח, בזכות תרגיל מתוחכם של הרחקה מזויפת. ניו אינגלנד השתיקה את דאלאס, וסן פרנסיסקו המשיכה להיראות טוב מאחורי הקווטרבק המחליף טים רטאי.
במחזור ה-12 הוכיחה דאלאס שבכל זאת יש בה משהו, בניצחון מרשים על קרוליינה. בולטימור ניצחה את סיאטל במטווח מטורף וקאמבק שאיש לא ציפה. טנסי חזרה מפיגור 21 מול אטלנטה, שיקאגו הפתיעה את דנבר, סינסינטי המשיכה לנצח וברוס סמית' השווה את שיא הפלות הקווטרבק לקריירה. טאמפה ביי זרקה את קישון "סרטן בגוף הקבוצה" ג'ונסון, והוכיחה שזה היה צעד טוב עם ניצחון במאנדיי נייט על הג'איינטס המתפוררים.
סגרנו את נובמבר עם מחזור מרתק: הראמס שחטו את מינסוטה, בולטימור השפילו את הניינרס בעוד מטווח (חד צדדי הפעם). ניו אינגלנד ניצחו את אינדיאנפוליס באחד המשחקים האיכותיים ביותר של העונה, והחלו לאותת שהם בעצם הקבוצה הטובה בליגה. ג'קסונוויל גמרה לאלופים את העונה באופן כמעט סופי ומאמן אוקלנד, שהפסידה לדנבר, קרא לקבוצה שלו "המטומטמת ביותר באמריקה". במאנדיי נייט לא ניצלה טנסי את ההפסד של אינדי והפסידה לג'טס המשופרים של צ'אד פנינגטון.
דצמבר
דצמבר, חגים באוויר והכרעות על הדשא. קלינטון פורטיס מדנבר נתן את אחד הימים הגדולים ביותר של רץ בהיסטוריה, עם 254 יארד כוללים וחמישה טאצ'דאונים, על הראש של הקנזס סיטי צ'יפס. הניו אינגלנד פטריוטס הפכו רשמית לקבוצה הטובה בליגה עם ניצחון 0:12 בשלג על מיאמי. אינדיאנפוליס ניצחו את טנסי במותחן שלא הסתיים עד הרגע האחרון, והתבססו בראשות ה-AFC דרום. פילדלפיה טבחה בדאלאס ועלתה לראשות ה-NFC מזרח, ומייקל ויק הנפלא פתח לראשונה מפתיחת העונה ונתן הצגה ענקית בניצחון על קרוליינה. במאנדיי נייט, ההגנה שוב סייעה לראמס לנצח, הפעם מול קליבלנד.
מחזור 15: הראמס נעזרו קצת בשופטים כדי לנצח את סיאטל ולהבטיח את רשות ה-NFC מערב. קרוליינה קטעו רצף של שלושה הפסדים והבטיחו את אליפות ה-NFC דרום, וקנזס סיטי פרקו תסכולים בניצחון על דטרויט שהבטיח להם אתאליפות ה-AFC מערב. מאט מילן, נשיא דטרויט, יצא אידיוט ערב המחזור כשמצא לנכון לקרוא לג'וני מורטון, תופס קנזס, סשם "הומו". במאנדיי נייט גברו דונובן מקנאב והפילדלפיה איגלס גברו על מיאמי במאנדיי נייט. אחרי מחזור זה ניצבת סינסינטי, הלוזרית הגדולה של העבר, בראש ה-AFC צפון.
במחזור הלפני אחרון סיים מייקל ויק באופן סופי את הסיפור של האלופה, סטיב מקנייר העלה את טנסי לפלייאוף עם טאצ'דאון בדאון רביעי, 17 שניות לסיום, אבל הסיפור של המחזור היה של ניו אורלינס: טאצ'דאון מטורף ומבולגן, ארבע שניות לסיום, כמעט השווה והשאיר אותם בחיים, אבל הבועט האמין בדרך כלל דון קארני החטיא את הנקודה שאחרי, והקדושים הודחו. ברט פארב איבד את אביו במפתיע ביום ראשון, וביום שני נתן הצגה מעולם אחר בניצחון על אוקלנד החלשה.
ובמחזור הסיום, ניו אינגלנד גומלת לבאפאלו על ההשפלה במחזור הפתיחה עם תבוסה זהה 0:31. מינסוטה סופגת טאצ'דאון בשניית הסיום, מפסידה את המשחק ומודחת מהפלייאוף. גרין ביי עולה במקומה, סינסינטי הפסידו לקליבלנד והפסידו סיכוי לפלייאוף ראשון מאז ממשלת שמיר, וג'מאל לואיס הפך לאדם החמישי בהיסטוריה הרושם 2,000 יארד על הקרקע בעונה.
גם בסטנדרטים של ה-NFL, נדמה שזו היתה עונה מטורפת במיוחד. חלק מההפתעות שפתחו את העונה לא שרדו עד תומה, אבל אחרות, כמו דאלאס וקרוליינה, דווקא כן ועובדה ששתי אלה תיפגשנה בפלייאוף, בשבת הקרובה. אז מה צופן לנו הפלייאוף? בשביל זה צריך לסובב את הראש המביט אחורה, להסתכל קדימה ולהעיף מבט בכתבה הבאה. הישארו עמנו.