בינתיים, לברון מנצח את כרמלו. בנעליים

100 מיליון דולר השקיעה חברת נייק במיתוג המוצר שנקרא לברון ג'יימס. אתם יודעים מרצ'דייזינג, ליין מוצרים וכמובן פירסומות משובחות בטלוויזיה ועל שלטי המדיה. בנייק ציפו להחזיר את ההשקעה כמובן, אבל לא ציפו לעשות את זה בצורה כל כך מהירה.

נכון לחג המולד הנוכחי לברון ג'יימס הוא המצרך הכי מבוקש בכל הקשור לרכישות ב-NIKE TOWN בניו יורק. הנעל שלו (air zone)נמכרת כמו לחמניות טריות, חולצת המשחק שלו הופכת לסולד אאוט מדי משחק ושאר המרצ'דייזינג נמכרים אף הם בזריזות בדוכנים שמסביב למגרשים בהם משחק לברון. למעשה לברון הוא הרוקי הרווחי ביותר בתולדות הליגה חוץ מהוד רממותו מייקל ג'ורדן. נכון לעכשיו בנייק כבר מתעסקים בשלב הבא במסחטת הכסף שנקראת לברון ג'יימס, ובאפריל הקרוב עומד לצאת דגם נוסף של הנעל של לברון, הפעם עדינה יותר מהנעל המגושמת הנוכחית.

אבל נדמה שהדיון האמיתי באסטרטגיית נייק נע סביב כרמלו אנתוני. אנתוני שהגיע לליגה השנה בדיוק כמו לברון, מציג עד עתה ממוצעים דומים לזה של לברון (19 נקודות למשחק) אבל קבוצתו דנבר ניצחה עד עכשיו כפול שניים משחקים מקליבלנד של לברון וכפי שזה נראה כרגע, דנבר תמצא את עצמה בפלייאוף בשנה הקרובה, מה שאי אפשר להגיד על קליבלנד.

אנתוני כאדם, פחות אטרקטיבי מלברון. בעוד לברון מצטייר באמריקה כאדם נעים לשיחה, כרמלו נחשב לאחד כזה שבא לעשות את העבודה ופחות להתעסק במה שמסביב. בנייק מבינים שגם על זה אפשר לעבוד ולא מתכוונים לרדת מאנטוני. בשנה שעברה הם שמו הרבה כסף על יאו מינג ובסוף יוסטון לא הגיעה לפלייאוף ואילו פיניקס עם אמארה סטדומאייר מצאה את עצמה בפלייאוף וסטדומאייר היה רוקי השנה.

הרומן של אנטוני עם ניייק עכבר משבר בלתי צפוי. בשנה שעברה, לאחר שזכה באליפות המכללות, הוא קיבל חוזה מנייק שעמד על 18 מיליון דולר לשש שנים. חוזה שהזכיר את החוזה שנייק עשו עם ג'ורדן. מנהלי הקמפיין של נייק ראו בחזונם את שלושת הדברים הבאים בכדורסל העולמי הולכים ביחד עד סוף הקריירה: קובי בראיינט, לברון ג'יימס וכרמלו אנתוני. כמה ימים אחרי שבנייק החלו לעבוד על הקמפיין המשולש הגיעה פרשת האונס של קובי בראיינט ששיבשה כמובן את התוכניות.

בנייק עשו חושבים מהר והחליטו להתמקד בשני הכוכבים בלבד כאשר במקום שבראיינט יהיה מוביל הקמפיין כפי שתוכנן, רוב תשומת הלב תלך לשני הכוכבים. מדובר בצעד נסיוני של נייק - להשקיע בשני כוכבים במקביל. בדרך כלל נוהגת נייק להדגיש מישהו ספציפי ואז להרכיב סביבו קבוצה של כוכבים שלא באמת מסכנת את מעמדו.

אבל בנייק לא פראיירים. קודם כל הם יגמרו את הראן עם לברון ובסוף שנת 2004 הם יוציאו את נעלי כרמלו אנתוני. בנייק יודעים שעד הזה יש סיכוי לא רע שכרמלו יהיה רוקי השנה ודנבר תהיה אחרי שנה מפתיעה. הקהל ישכח אז מלברון וירצה את נעלי אנתוני.

כרמלו אנתוני (שמשחק עם נעלי אייר ג'ורדן החדשות) אמר השבוע: "ברור שמדובר בחלום קטן שבחנויות תהיה נעל שלי חתומה שאנשים ינעלו. אבל אני לא מתעסק עם הדברים האלה, כי ברגע שאתה מתעסק בדברים כאלה, יכולת המשחק שלך נפגעת".