הלילה הגמר הגדול בפוטבול מכללות

בשבוע האחרון, דבר אחד מרכזי העסיק את עולם הספורט האמריקאי.

NBA? לא ממש, כשהלייקרס מפרקים את כולם. בכלל, מרוב שהוא הפך כל-כך גלובלי הוא פשוט לא מעניין את האמריקאים. אם לא מדובר בשאקובי או לברון, האולמות ריקים, הרייטינג לא דומה לכלום, וניסיונות ההחייאה של דייויד שטרן טובים אולי לארגנטינה ולסין, אבל לא לארה"ב.

NHL? נו באמת. NFL? מתחמם, אבל לא בדיוק. גבירותיי ורבותיי, ברוכים הבאים לעולם הקסום של פוטבול מכללות!

אז במה בעצם מדובר? עשרות קבוצות, מלוות על-ידי קהל האוהדים המסור והפנאטי ביותר, נלחמות על כל משחק כדי לקבל את ההזדמנות ולשחק בסוף השנה באחד ממשחקי ה-Bowl השנתיים. בגלל שיטת הדירוג הייחודית, שתפורט בהמשך, הפסד בודד יכול לסיים עונה, מה שהופך כל משחק למלחמה.

ישנם ארבעה משחקי "בול", שאליהם נשואות העיניים: שוגר, פייסטה, אורנג' ורוז. בסוף השנה מקומות 1-2 משחקים על התואר, ואילו מקומות 3-4, 5-6 ו-7-8 משחקים על במשחקי ה"בול" האחרים, כשבכל שנה מתחלף המקום שמארח את משחק התואר הנחשב (1-2). השנה מדובר בשוגר בול.

שיטת הדירוג הרשמית נקראת BCS, ראשי תיבות של "Bowl Championship Series". היא אומצה רק לפני מספר שנים, והיא כל-כך מסובכת ומפוקפקת שמהרגע בו יושמה נשמעים יותר ויותר קולות לשנות אותה. אז איך הדירוג מחושב? ישנם מספר קריטריונים:

1) ממוצע המיקום בדירוגים מקבילים (דירוג מאמנים, דירוג ESPN ועוד)
2) לוח משחקים – ככל שהיריבות יותר חזקות, מקבלים פחות נקודות שליליות.
3) הפסדים – נקודה שלילית לכל הפסד.
4) ניצחון איכותי – על כל ניצחון מול יריבה בעשירייה המובילה, מורדת נקודה שלילית מהמאזן, ביחס ישיר לדירוג היריבה. ניצחון על מקום ראשון: 1-,מקום שני –0.9 וכו'.

המטרה היא להשיג כמה שפחות נקודות שליליות לאורך השנה לקראת השלבים המכריעים. מה שמיוחד בשיטה, בניגוד לפליי-אוף, הוא שלכל קבוצה יש השפעה על הדירוג.

לדוגמא: USC, המדורגת במקום השני ערב המחזור האחרון, קיוו לניצחון של מכללת הוואי (לא מדורגים) על מכללת בויזי מכיוון שכך לוח המשחקים שלהם ייחשב ליותר קשה (USC ניצחו את הוואי במהלך העונה). העניין סביב משחק חסר חשיבות לכאורה יצר עניין, עם שידור מחוף לחוף, וחשיפה לשחקנים שאחרת לא היו זוכים לאותה חוויה. הוואי הפסידו, אגב, ו-USC ירדו למקום השלישי.

כמו בכדורסל המכללות, המוכר יותר בישראל מסיבות מובנות, גם בפוטבול מחולקות המכללות לליגות אזוריות, שזהות לליגות הקיימות בכדורסל – SEC, ACC, BIG EAST וכו'. חשוב לציין שלמכללות יותר חשוב לקחת את אליפות האזור מאשר את המכללות. מדובר ביריבויות חסרות תקדים. מישיגן ואוהיו-סטייט חגגו השנה את השנה המאה(!) למשחקים ביניהם, וזאת לא היריבות הכי ותיקה.

אז אילו קבוצות עשו את זה הכי טוב השנה?

אוקלהומה – קלקלו עונה מושלמת עם הפסד בגמר ליגת ה-BIG 12. למרות זאת, לאורך השנה הם היו הכי מבריקים, עד שבשלב מסוים טענו שלא ברור מי ינצח במשחק בינם לבין האטלנטה פאלקונס מה-NFL. קצת מוגזם, אבל אומר משהו. אז מי עשה אותם כאלו טובים? שני שחקנים במיוחד:

1. ג'ייסון וייט. זוכה פרס ההייזמן, ואחד משני הקווטרבקים הטובים השנה במכללות.( השני הוא האח הצעיר לבית משפחת מנינג, איליי).לא מבריק במיוחד אבל יציב וחף מטעויות. 40 ט"ד לעומת 8 חטיפות אומר הכל, כצריך לזכור שהאופנסיב ליין של אוקלהומה הוא החלק החלש בקבוצה.
2. מארק קלייטון. אם לא היה בעולם לארי פיצג'רלד, קלייטון היה נחשב לתופס הטוב ביותר. 1289 יארד ו-16 ט"ד הפכו אותו ליעד העיקרי למסירות של וייט.

לואיזיאנה סטייט (LSU) – הצליחה להתברג למקום השני, בפוטו פיניש מרתק במחזור האחרון. קבוצת ההגנה הטובה ביותר ספגה פחות נקודות מכולם והכי פחות יארדים. ניק סייבן, שהיה בעבר עוזר של ביל ביליצ'ק, למד דבר או שניים ובנה קבוצה לתפארת שהובילה לבחירתו כמאמן העונה. ההגנה היא הלחם והחמאה שלהם. צ'אד לבאלייס הוא כנראה התאקל ההגנתי הטוב בליגה, וכל הקווטרבקים שעלו מול LSU יודעים שהם עושים בליץ אחרי בליץ אחרי בליץ, ואת קולות הכאב שומעים גם מחוץ לביצות של לואיזיאנה.

דרום קליפורניה (USC) – הקבוצה השלישית שסיימה עם הפסד בודד, אבל תעדר ממשחק הגמר בגלל שיטת הניקוד. פיט קרול, עוד אחד ששימש בעבר כעוזר של ביליצ'ק הגיע השנה והחזיר את USC לצמרת אחרי היעדרות של מספר שנים. קבוצה סופר אתלטית, שסיימה במקום הראשון בכל דירוג שהוא לא ה-BCS. מאט ליינארט מביא לשולחן מספרים שלא מביישים אף ק"ב בליגה, והתופס מייק ויליאמס הצליח להאפיל על עצמו כמעט כל שבוע במהלכי הטופ-10 של ESPN.

USC הוכיחו שהם אחת מקבוצות העילית באמריקה כשהביסו את מישיגן 14:28 במשחק ה"רוז בול" ביום חמישי האחרון, ובכך הבטיחו לעצמם את המקום הראשון בדירוג של סוכנות הידיעות AP. מה זה אומר? שבלי קשר לשוגר בול, גם הטרויאנים מדרום קליפורניה יכולים לקרוא לעצמם אלופים.

ג'ורג'יה: מכת פציעות לא נתפשת בטרום עונה כמעט גמרה את ג'ורג'יה לפני הכל התחיל, אבל הגנת ברזל, שנייה רק לLSU, הביאה אותה לגמר -הSEC וכמעט למקום השני הכללי. אבל בגמר, למרבה צערה, היא פגשה את LSU.

מישיגן: התחלה מהוססת (2-4) הפכה לריצה מדהימה בהנהגתו של מועמד ההייזמן, הרץ האחורי כריס פרי, כשבדרך היא מנצחת את אלופת השנה שעברה אוהייו-סטייט. מישיגן סיימה במקום הרביעי והובסה, כאמור, מול USC ברוז בול.

שוגר בול, הלילה (ESPN, 03:00).

אוקלהומה (מדורגת 1) - LSU (מדורגת 2): ההתקפה הטובה ביותר מול ההגנה הטובה ביותר. סייבן אוהב ללחוץ על ק"ב היריבה גם עם הסייפטים, מה שמשאיר את הקורנרס שלו בכיסוי של אחד על אחד.זה סוג של הימור, כשמול רסיבר כמו קלייטון עלול להתברר כקטלני.

השאלה המרכזית היא איך קו ההתקפה הבינוני של אוקלהומה יתמודד עם לבלייס והחברה, וכמה זמן יהיה לוייט למצוא מטרות בעומק.וייט עוד לא נתקל בבליצים כאלו וזה יהיה מבחן טוב לקראת המקצוענים.

אז מי ינצח? באופן כללי, אוקלהומה נראתה טוב יותר לאורך השנה, אבל צריך לזכור שהמשחק ייערך בניו-אורלינס, לואיזיאנה, מה שמקנה יתרון ביציעים לקבוצה עם הקהל הרועש ביותר בכל ליגת המכללות. ההימור שלי – אולי כי אני אוהב אנדרדוגים, אולי כי אני אוהב כובעים – אבל LSU מנצחת.בגדול.