מחזור 16 החל מוקדם, וכך גם הפגרה של הטאמפה ביי באקנירס, שהודחו אמש רשמית מהלייאוף לאחר הפסד 30:28 לאטלנטה פאלקונס של מייקל ויק.
המינסוטה וייקינגס דווקא עשו צעד גדול לקראת הבטחת מקום בפלייאוף, לאחר שהביסו בבית את הקנזס סיטי צ'יפס 20:45.
והניו אינגלנד פטריוטס הבטיחו לעצמם עלייה חופשית לסיבוב השני של הפלייאוף לאחר ניצחון 16:21 על הניו יורק ג'טס.
ולמשחקים בהרחבה:
טאמפה ביי באקנירס - אטלנטה פאלקונס 30:28
מייקל ויק דפק מהלך מדהים אחד, כשנתקל ברץ שלו ובכל זאת הצליח להשתחרר לדאון ראשון, אבל מי שהביא לבזים את הניצחון היתה דווקא ההגנה, שחטפה לקווטרבק טאמפה בראד ג'ונסון ארבע מסירות (כולן במחצית הראשונה) ושלחה את האלופים להתכונן לפגרה מחזור לסיום העונה הרגילה, מבלי שיזכו להגן על תוארם בפלייאוף.
ההתקפה הראשונה של אטלנטה הוכיחה שויק וחבריו לא יתקשו להניע את הכדור מול האלופה הנואשת, אך בתום התקפה בת 11 מהלכים ו-5:24 דקות, נאלצו הבזים להסתפק בשער שדה.
לאחר מכן באו שתי התקפות סרק, אחת לכל קבוצה, ואז החל מופע ההרס העצמי של בראד ג'ונסון. מסירה שלו נועדה לקינן מק'קארדל אבל מצאה דווקא את קית' ניומן מאטלנטה, שהחזיר אותה לקו ה-12 של טאמפה. שני מהלכים לאחר מכן מצא ויק את הטייט אנד המצוין אלג'י קראמפלר לטאצ'דאון. 0:10.
עוד שתי התקפות סרק, ולאחר מכן ניהל ג'ונסון התקפה נאה של שמונה מהלכים ו-46 יארד, בסופן מצא את ריקי דאדלי לשמונה יארד וט"ד מצמק. 10:7.
בהתקפה הבאה של טאמפה שוב ג'ונסון מוסר לידיים הלא נכונות, ושוב ויק מנצל את המתנה ומוציא מזה טאצ'דאון. 7:17.
עוד התקפה של טאמפה, עוד חטיפה. הפעם החזיר אותה ג'וראן בולדן כל הדרך הביתה. 7:24.
אפשר היה לחשוב ש-1:13 דקות לסיום, טאמפה התעללה בעצמה מספיק. אז זהו, שלא. עוד התקפה, עוד חטיפה, ואטלנטה מוציאה מזה שער שדה. 17 נקודות, כולן תוצאה של איבודי כדור, תוך ארבע דקות בסוף המחצית מורידה אלופה מתוסכלת מאד להפסקה.
בתחילת הרבע השלישי עלתה אטלנטה ליתרון 7:30 ואז הגיע הזמן לכמעט-קאמבק. בראד ג'ונסון פתח את הרבע הרביעי במסירת ט"ד לצ'ארלס לי, 2:31 לסיום מצא את מק'קארדל לעוד אחת (והמרה לשתי נקודות), ואז טאמפה השתלטה על בעיטת האונסייד וג'ונסון מצא את ג'מיל קוק לט"ד שלישי ברבע ורביעי סה"כ במשחק. אבל הפעם ההמרה לשתי נקודות לא צלחה, אטלנטה נאחזה בניצחון שלה והאלופה הודחה מהפלייאוף.
מייקל ויק בסיום: "בשבילנו לבוא לכאן ולהעיף אותם מהפלייאוף היה דבר גדול. זו היתה המטרה שלנו כל השבוע. אם אנחנו לא הולכים, הם לא הולכים".
מינסוטה וייקינגס - קנזס סיטי צ'יפס 20:45
מינסוטה שוב הוכיחה איזו קבוצה מתפוצצת היא מסוגלת להיות וקנזס סיטי שוב הוכיחה שאין לה הגנה לאליפות. הויקינגים כבר הובילו 0:31 עד שהצ'יפים החלו למזער את הביזיון. הרוקי אונטריו סמית' רשם יום קריירה עם 21 ריצות ל-146 יארד ושלושה ט"ד, ורנדי מוס תפס שבעה כדורים ל-111 יארד ושני ט"ד. פריסט הולמס השווה את שיא הטאצ'דאונים בריצה לעונה כשרשם 55 יארד ושלושה ט"ד ב-18 ריצות כדי להביא את מאזנו ל-25. אבל הקווטרבק טרנט גרין היה חלש ביותר עם 18/38 ל-224 יארד ושתי חטיפות, וההגנה כאמור לא הצליחה לעצור אפילו מונית פנויה.
בקצב הזה, גם אם ישיגו הצ'יפס עלייה חופשית לסיבוב השני, זה רק ידחה בשבוע את הדחתם. מינסוטה תבטיח את אליפות ה-NFC צפון, ומקום בפלייאוף, אם תנצח בשבוע הבא באריזונה.
ניו יורק ג'טס - ניו אינגלנד פטריוטס 21:16
ההתקפה של הפטריוטים לא עשתה הרבה מול הג'טס, אבל היא גם לא היתה צריכה. ההגנה המעולה שלהם חטפה לצ'אד פנינגטון חמישה כדורים, שאחד (במהלך השני של המשחק) סידר ט"ד, אחד הוחזר לט"ד, ואחד קטע את הניסיון האחרון של הג'טס לעשות קאמבק.
טום בריידי היה יעיל בשורות הפטריוטים עם 15/25 ל-138 יארד ושני ט"ד, ואנטוויין סמית' נתן תפוקה תלת ספרתית נדירה עם 18 ריצות ל-121 יארד. הפטריוטים הבטיחו לעצמם עלייה חופשית לסיבוב השני, טניצחון ביתי על באפאלו במחזור הסיום יבטיח לה יתרון ביתיות עד הסופרבול. הג'טס יסיימו עונה במאזן שלילי לראשונה מאז 1996.
