פרדיננד הושעה לשמונה חודשים

בית הדין של התאחדות הכדורגל האנגלית הישעה היום את שחקן מנצ'סטר יונייטד ונבחרת אנגליה ריו פרדיננד ל-8 חודשים. כזכור,פרדיננד לא הופיע לבדיקת סמים שנקבעה לו בספטמבר, וטען לאחר מכן כי שכח ממנה כיוון שהיה עסוק במעבר דירה.

למגן הבינלאומי יש 48 שעות לבקש עירעור, ובמידה ויעשה זאת הוא יצטרך להגיש את העירעור בתוך שבועיים. במהלך היממה האחרונה הופיעו כמה מאנשי מנצ'סטר יונייטד וביניהם המנג'ר אלכס פרגוסון, וחברו של פרדיננד לקבוצה ניקי באט, כדי לתת עדות. גם אייל ברקוביץ' ששהה עפ פרדיננד בזמן ששכח את הבדיקה הגיע לבית הדין בבולטון כדי להעיד.

משמעות ההחלטה היא שפרדיננד יוכל לחזור לפעילות רק בעונה הבאה, 2004/5, ולא יוכל לשחק עם נבחרת אנגליה בטורניר יורו 2004 שיתקיים בחודש יוני בפורטוגל.

בזה מסתיימת לה סאגה ארוכה, שהתחילה כבר לפני שלושה חודשים, וסיפקה אינספור כותרות לעיתונות הספורט שבמרכזם - מחאתם של שחקני נבחרת אנגליה שאיימו לא להופיע למשחק מול טורקיה בגלל השעייתו של פרדיננד. מעניין כיצד יפעלו שחקני הנבחרת כעת.