לקראת החורף, קרני שמש ראשונות במיאמי

טורונטו לא הצליחה להתאושש מהתרסקות של וינס קרטר לאחר שהתנגש במאמן מיאמי סטן ואן גנדי.

דווין וויד קלע 23 נקודות כולל סל הנצחון 28 שניות לסיום המשחק, וביצע חסימת מפתח על קרטר בכדי להוליך את קבוצתו לניצחון שלישי ברציפות. קרטר, אחרי שהתאושש מהנפילה שנתאר מייד, עוד קיבל הזדמנות לנצח את המשחק עם זריקה 5 שניות לסיום, אבל החטיא ("הייתי עדיין קצת מסוחרר מהמכה", סיפר אחר כך) והשלים את המשחק הכי חלש שלו בזמן האחרון, עם 12 נק' (3 מ-12), 3 ריב' ו-2 אס' ב-23 דקות בלבד (בשל כאבים בברך). את הרפטורס הוביל דוניאל מארשל עם 25 נק' ו-9 ריב', כאשר אלווין וויליאמס (9 אס'), ג'יילן רוז ומוריס פטרסון מוסיפים 11 נק' כ"א. הרפטורס (10:13) מדורגים רביעי בבית המרכז.

התרסקות המוזרה של קרטר הגיעה אחרי החטאה שלו כ-43 שניות לסיום, עת נתקל בואן נגדי, שעמד על קו האורך של המגרש. "הוא פשוט הסתובב ורץ לתוכי. אני לא כ"כ חזק אז אני לא חושב שזה כאב לו", תיאר המאמן בדיעבד. "אני פשוט קיבלתי את המכה ונפלתי לרצפה". קרטר נשאר על הפרקט כשתי דקות עד שהוכרז פסק זמן ולאחריו נעץ מבט חד לעבר הספסל של ההיט.

אצל מיאמי, שמשתפרת אחרי תחילת עונה מבולבלת ועם נצחון שלישי ברציפות ומאזן 15:8 ניצבת במקום החמישי בבית האטלנטי, נהיה ברור יותר התהליך בו עוברת הקבוצה לידיהם של הרוקי דוויין ווייד והרכש הגדול של הקיץ האחרון, למאר אודום. ווייד, קומבו-גארד, שמנהל את המשחק לצד אדי ג'ונס, סיים את המשחק עם 23 נק' ו-4 אס', בעוד אודון קלע 17 ולקח 16 ריב'. בראיין גרנט הוסיף 19 נק' ו-13 ריב' ואדי ג'ונס קלע 14 נק'.

מייק דאנטוני צפה בחניכיו נותנים לניצחון הראשון שלו כמאמן הסאנס לחמוק ומשאירים אותו עם מאזן 3:0 ואת פיניקס עם הפסד שישי ברציפות . פג'ה סטויאקוביץ' השווה את השיא העונתי שלו וקלע 36 נק', אך הנתון המרכזי היה המאזן של פניקס ברבע האחרון, אליו הגיעה עם יתרון של 13 נק': רק 4 מ-26 מהשדה, ו-10 נק' לעומת 28 של הקינגס.

פג'ה, שמדורג רביעי בליגה בנק' למשחק (24) ושמיני באחוז מהשדה (50.9), קלע 5 מ-8 לשלוש והוסיף 5 אס', בראד מילר קלע 17 נק' ולקח 9 ריב', כריסטי קלע 14, ב.ג'קסון 13 (עם 9 ריב' ו-5 אס') וביבי 10 (6 אס'). סקרמנטו (5:16), עם נצחון רביעי ברציפות ותשיעי בעשרה משחקים, רחוקה רק משחק אחד מהלייקרס בראשו הבית הפסיפי והמערב כולו.

בפיניקס בלט שון מריון הלא יציב, שנתן משחק מצוין של 32 נק' (14 מ-26), 12 ריב', 6 אס', 4 חט' ו-2 חס'. סטפון מארברי נתן את ה-22 נק' ו-8 אס' שלו, ג'ו ג'ונסון הוסיף 19 נק', 6 ריב' ו-5 אס', אבל בלי אמארה הפצוע לסאנס אין מה להציע מול קבוצות עמוקות בצבע כמו סקרמנטו. פיניקס (16:8) מחזיקה במאזן הגרוע במערב.

אלן יוסטון השווה את השיא העונתי שלו וקלע 39 נקודות, 11 מהן ברבע האחרון כשהניקס הולכים אליו כמעט בכל התקפה. זריקה שלו כ-18 שניות לסיום העניקה לניו יורק יתרון 84:86, והתבררה כמכריעה. אבל הסיפור הגדול של הערב בניו יורק היה הורדתו של הפורוורד קורט תומאס לספסל לטובת אנטוניו מקדייס החוזר לכושר.

מקדייס סיים 34 דקות עם 12 נק' (5 מ-13), 11 ריב' ו-3 חט', בעוד תומאס ששותף ל-28 דקות, רשם 7 נק' ו-6 ריב', כשהוא סוחט עבירת תוקך קריטית מלארי יוז בדקה האחרונה של המשחק. תומאס הבהיר כי הוא מופתע ולא מרוצה ממעמדו החדש בניקס, אבל "יעשה מה שצריך לטובת הקבוצה". צ'רלי וורד, שהיה הפעם האופציה המועדפת של דון צ'ייני כפוינט ברבע האחרון, סיים עם 13 נק', 4 ריב' ו-5 אס'. הניקס, עם מאזן 16:9, מדורגים במקום הרביעי בבית האטלנטי ותשיעי במזרח כולו.

וושינגטון, שמשחקת מתחילת העונה בלי סטקהאוז הפצוע, חסרה שוב גם את גילברט ארינאס, שאחרי נסיון של משחק אחד, הבין שהוא צריך זמן החלמה נוסף. לארי יוז היה האיש שלה הערב, עם 19 נק', 6 ריב' ו-4 אס'. ג'רוויס הייז הוסיף 17 נק' ואיתן תומאס 16 ו-10 ריב'. קוואמי בראון ממשיך לאכזב וגם הורדתו לספסל לא העירה אותו בינתיים. הלילה תרם 5 נק' (1 מ-4) ו-2 ריב' ב-14 דקות. הוויזרדס (16:7) מדורגים במקום השישי בבית האטלנטי.

סיאטל, עדיין בלי ריי אלן, ממשיכה להחזיק את הראש מעל המים, אבל הנצחון על הבאקס הלילה גבה מחיר שעלול להתגלות ככבד - פציעה של כוכב המשנה רשארד לואיס, שנפגע בכתף שמאל בתחילת המחצית השניה ועזב את המגרש. לואיס סבל מכמה פציעות בכתף המדוברת בעבר, עד שאשתקד הצליח להעביר סופסוף עונה ללא היעדרויות. השחקן נשמע רגוע למדי לאחר המשחק והעריך כי לא מדובר בפציעה רצינית, אבל עם היסטוריה כמו שלו, קשה לדעת.

מילווקי פתחה חזק ברבע הראשון עם יד חמה מצד תומאס ורד, וכבר הובילה 23:39 בסיומו (שיא עונתי לבאקס לרבע), אבל סיאטל צמצמה בעקביות ל-61:57 עד המחצית ואחרי שוויון 85:85 שבע דקות לסיום, נתנה ריצת 0:6 שהכריעה את המשחק.

רונלד 'פליפ' מוריי, שעולה מהספסל, הוביל את הסוניקס עם 23 נק', ולדימיר רדמנוביץ' והרוקי ריצ'י פרהאם הוסיפו 17 כ"א ואנטוניו דניאלס נתן 11 נק' ו-10 אס'. חזרתו של ריי אלן (קרסול) לאימונים נדחתה לפחות עד שבוע הבא, וסיאטל מדורגת בינתיים חמישית בבית הפסיפי, עם מאזן 10:11.

אצל באקס (13:11, מקום חמישי בבית המרכז), בלט כרגיל מייקל רד עם 27 נק', טים תומאס הוסיף 19 והרוקי הנפלא טי.ג'ייי פורד רשם כמעט טריפל-דאבל, עם 17 נק' (7 מ-10), 8 ריב' ו-9 אס'. דזמונד מייסון, במשחקו הראשון בסיאטל מאז שנשלח בעונה שעברה בטרייד למילווקי (עם פייטון), סיים עם 14 נק', 10 ריב' ו-4 אס'.

בלי אייברסון ומול יוטה ממושמעת ואגרסיבית כהרגלה, עם אנדריי קירלנקו המצוין במופע שיא, לא היתה לפילדלפיה תשובה.

הרוסי השיג שיאי קריירה של 30 נק' (9 מ-12 מהשדה) ו-14 ריבאונדים, והוסיף כהרגלו 3 אס', 4 חט' ו-4 חס'. יוטה פתחה פער כבר ברבע הראשון וגם כשדקה לסיום הסיקסרס התקרבו עד כדי 5 נק' עם שלשה של ארון מקי (88:83), הצליחו לשמור על היתרון עם קור רוח מהקו. מט הרפרינג בלט לצד קירילנקו עם 27 נק' וקרלוס ארויו הוסיף 15 נק' ו-11 אס'.

אצל פילי נטולת הכוכב הגדול שלה, התחלקו חמישה שחקנים בדאבל-פיגורס במעמסה, בראשם קני תומאס עם 16 נק' ו-9 ריב'. קולמן וקורבר (4 מ-5 לשלוש) קלעו 14 כ"א, סנואו הוסיף 13 ודאלמברט 11. גלן רובינסון, התקווה השנתית לאופציה התקפית לצד אייברסון, עדיין חלוד מהפציעה שהשביתה אותו ל-15 משחקים ובמשחקו השני מאז שחזר, תרם 2 נק' (1 מ-6 מהשדה) ו-3 איבודים ב-16 דקות. אייברסון הסובל מכאבים בברך, צפוי לחזור למשחק מול מיאמי ביום רביעי.