גם הלייקרס לא יכולים לנצח בלי הגנה

פורטלנד – ל.א לייקרס: 108:112

הלייקרס מגלים מחדש שעם על הכוכבים שבעולם, בלי לשחק הגנה, זה לא יעבוד. 24 שעות אחרי ההפסיד הביתי לדאלאס, בו ספגו 110 נקודות, נכנסו לקרב קליעות גם עם הבלייזרס, שבאולמם הביתי מול קהל שמייחל לאיזה משחק שיעיר את העונה וקורא 'Beat L.A" בטירוף, קלעו ב-51.1 אחוז מהשדה וחזרו למאזן חיובי של 10:11. פורטלנד נהנתה ממשחק מצוין של השלישייה המובילה שלה - ראשיד וואלאס, זק רנדולף ודיימון סטודמאייר, לעומת לוס אנג'לס, שבעיקר ברבע האחרון נשענה כמעט רק על קובי בראיינט.

אחרי שהלייקרס סגרו פיגור 47:37 ברבע השני עם ריצת 2:12 התנהל משחק צמוד מאוד עד לסיום, כאשר מה שעשה את ההבדל היו שני כדורים אבודים בדקה האחרונה שהגיעו לדיימסון סטודמאייאר כשהוא לא מכוסה על קו השלוש. שני הכדורים מצאו רק רשת וזריקה של וואלאס, שנכנסה אחרי שקפצה שלוש פעמים על הטבעת וקבעה 106:111 סגרה עניין. הלייקרס עדיין עם המאזן הטוב בליגה (5:18).

קלעו לפורטלנד: וואלאס 28, 7 ריב' ו-5 אס', סטודמאייר 25 (5 מ-11 לשלוש), 5 ריב' ו-8 אס', רנדולף 24, 11 ריב' ו5 אס', דייויס (14 ריב') ומקיניס 8 כ"א.

ללייקרס: קובי 35 (10 מ-18 מהשדה, 14 מ-15 מהקו, 5 ריב' ו-6 אס'), שאקיל 22 ו-10 ריב', מלון 14 ו-9 ריב', פייטון 14 ו-4 אס', ראסל 8, ג'ורג' 7. פישר, ששיחק 17 דקות, סיים משחק שני ברציפות ללא סל שדה (0 מ-4) וללא נקודות.

סן אנטוניו – יוסטון: 73:86
ניצחון נוסף לאלופה, שעולה למאזן 10:15. הספרס לא היו זקוקים לנקודות של טים דאנקן כדי לגבור על הרוקטס בפעם השנייה בתוך שלושה לילות, מאנו ג'ינובילי קלע 16 נקודות, טוני פרקר סיים עם 14 ו- 12 אסיסטים, כדי לעזור לאורחים להשיג את הניצחון. דאנקן סיים עם שיא שלילי העונה של 8 נקודות ב-2 מ-10 מהשדה. ליוסטון: סטיב פרנסיס סיים עם 17 נק', יאו מינג וג'ים גקסון קלעו 11 נק'.

קליבלנד – בוסטון: 105:98
פול פירס קלע שיא עונתי של 41 נקודות, וחטף את הכדור מהרוקי לברון ג'יימס כ- 13 שניות לסיום המשחק, בכדי לעזור לקבוצתו להשיג את הניצחון החמישי ברציפות. גם ללברון היה שיא עונתי של 37 נקודות, אך החטאה שלו בזריקה ל- 3 נק' בדקה האחרונה והחטיפה של פירס הכריעו את המשחק. פירס גם הוסיף 9 ריבאונדים, זהו ניצחון 12 רצוף של הסלטיקס על קליבלנד.

אטלנטה – אורלנדו 105:102
הקבוצה שהייתה קרובה לשבירת שיא רצף ההפסדים הרצוף של ה-NBA, גנבה מאטלנטה ניצחון וניצחה משחק שלישי מארבעה. שמונד ויליאמס קלע 12 מ-15 הנקודות שלו בקבע האחרון. אטלנטה פיגרה בנקודה כ- 40 שניות לסיום, ואז חטף ויליאמס את הכדור מג'ייסון טרי, ולאחר עבירה שבוצעה עליו קלע את הנקודות. גם בהתקפה הבאה חטפה אורלנדו את הכדור, ואת הניצחון. טרייסי מקגריידי הוליך את המג'יק עם 30 נק', ג'ואן הווארד קלע 20. שריף עבדור-רחים קלע 25 למקומיים, סטיבן ג'קסון הוסיף 20 נק'.

שיקגו – אינדיאנה: 75:86
הבולס, שמאז המהפך בסגל ועל הקווים נראים קצת יותר לוחמניים אבל לא ממש מנצחים, הצליחו לגרור את עצמם מחוץ למקום האחרון בבית המרכז עם הנצחון המרשים, השישי שלהם בסה"כ העונה (16:6). נצחון שהגיע הרבה הודות ליכולת מצויינת ברבע האחרון של הרוקי קירק היינריק, שהולך ומקבל לידיו את עמדת הפוינט גארד, כאשר ג'מאל קרופורד משחק יותר כקלע לידו. היינריך הנהיג הגנה אגרסיבית וסיים את המשחק עם שיא אישי של 18 נק', כמו קרופורד, שהוסיף 7 אס'. מרכוס פייזר, שעלה מהספסל והוביל ריצת 0:16 ברבע השלישי, הוסיף 15 נק' ו-15 ריב', בעוד ג'רום וויליאמס (15 ריב', 4 אס' ו-3 חט') ואנטוניו דייויס (10 ריב') קולעים 10 כ"א. כל זה עם מעט מאוד תרומה של שני "כוכבי העל העתידיים" של הקבוצה - טייסון צ'נדלר שעדיין פצוע ואדי קרי שנפצע כבר ברבע הראשון אחרי התנגשות ברך עם אנטוניו דייויס. רון ארטס הוביל את האינדיאנה עם 23 נק', 8 ריב' ו-5 אס'. ג'רמיין, שסיים עם 19 נק', לקח רק חמש זריקות במחצית השניה והחטיא את כולן, כשהוא קולע רק נקודה אחת ב-24 הדקות האחרונות במשחק ומוסיף 4 ריב' ו-4 חס'. רג'י מילר קלע רק 6 נק'. הפייסרס (6:18) מוליכים עדיין את המזרח ות בית המרכז, אבל ניו אורלינס כבר רק משחק אחד מאחוריהם.

ממפיס – ניו ג'רזי: 63:110
לא ברור אם המשחק הזה הוא עדות לכמה טובים יכול להיות הגריזליס כשהסגל המוכשר והעמוק, אבל הצעיר שלהם, יתחבר, או כמה הנטס של השנה שבירים. ממפיס, שנכנסה לרבע האחרון עם יתרון 29 נק' (53:82) לא הרפתה עד לסיום עם הגנה שהשאירה את הנטס על מספר הנקודות הנמוך ביותר שנקלע אי פעם מול הגריזליס. חדר ההלבשה של הנטס נשאר נעול לחצי שעה אחרי המשחק ועל פי עיתונאים ששהו בסמוך, השיחה שהתנהלה שם עלתה לא פעם לטונים גבוהים במיוחד. מאמן הנטס, ביירון סקוט, אמר - לאחר שהסערה נרגעה - כי היה זה המשחק הרע ביותר של הקבוצה בארבע שנותיו כמאמן והסביר את הצעקות ב-"זאת משפחה, יש חילוקי דעות וריבים, שחקנים שצועקים אחד על השני, מאמן שצועק על השחקנים ושחקנים שצועקים על המאמן". בנוזי וולס, שממשיך לעלות מהספסל, הוביל את הגריזליס עם 22 נק' ו-4 אס', סטורמייל סוויפט הוסיף 18 ו-7 ריב', פאו גאסול 12 נק' ו-9 ריב', ולורנזן רייט וארל ווטסון (8 אס' ו-6 חט') קלעו 10 כ"א. לנטס: מרטין 12 נק' ו-5 ריב', קיד (4 ריב' ו-6 אס') וא.וויליאמס (8 ריב') 10 כ"א, ג'פרסון וקיטלס 4 כ"א.

ניו יורק – דנבר 88:95
אנטוניו מקדייס, שחזר לפני שבועיים מהשבתה של 14 חודשים, מתחיל להיכנס לכושר והלילה קלע שיא עונתי של 15 נקודות, 7 מתוכן בארבע הדקות האחרונות, מול הקבוצה ששלחה אותו בטרייד לפני כשנה וחצי, כשהוא עוזר לניקס לחמוק מרצף שלילי של שישה הפסדים. כרמלו אנתוני הוליך את האורחים עם 25 נקודות ומרכוס קמבי, שעבר לדנבר עבור מקדייס, הוסיף 12 נק' ומספר זהה של ריבאונדים. קית' ואן הורן קלע 16 לניקס.

ל.א קליפרס – פניקס: 91:106
המפגש בין שתי המדורגות אחרונות במערב שיקף מי עולה ומי יורדת. הקליפרס, שמאז חזרתו של אלטון ברנד נראים כמו קבוצה של ממש, השיגו נצחון שני ברציפות ועלו למאזן 11:8. הסאנס, עם הפסד חמישי ברציפות, השני תחת המאמן החדש מייק דאנטוני, ירדו למאזן 15:8. הקליפרס פתחו כבר פער של 23 נק' ברבע השלישי, הצליחו לעמוד בריצה של פיניקס ברבע האחרון, וסטפון מאברי והסאנס, שבלי אמארה הפצוע, חסרים נוכחות בצבע, השלימו עם ההפסד. אלטון ברנד, במשחקו החמישי מאז ששב לפעילות, קלע 21 נק' ולקח 14 ריב', קוונטין ריצ'רדסון קלע 25 נק' וקורי מאגטי הוסיף 23 נק', 7 ריב' ו-5 אס'. אצל הסאנס זה היה בעיקר מארברי עם 30 נק', 7 ריב', 9 אס', 5 חט' ו-0 איב', אבל שון מריון קלע רק 6 מ -21 ל-12 נק' ואיבד 5 כדורים ו-13 נק' של ג'ו ג'ונסון לא הספיקו.