לפחות הוא השיג את הניצחון ה-200. כך ניתן להגדיר את אחת העונות המאכזבות בקריירץ האימון של דן ריבס, שהסתיימה השבוע כשהנהלת האטלנטה פאלקונס נענתה לבקשתו ושחררה אותו מהחוזה שלו, שלושה שבועות לפני תום העונה.
הפאלקונס החלו את הקדם-עונה כבחירה פופולרית להגיע רחוק בפלייאוף. אחרי הופעת פלייאוף בעונה שעברה, הראשונה של הפנומן מייקל ויק כפותח, וניצחון ראשון בפלייאוף לקבוצה אורחת בלאמבו פילד של גרין ביי, צירפו הפאלקונס את התופס המעולה פירלס פרייס, עשו כמה שיפורים לכאורה בהגנה ונראו מוכנים לריצה רצינית.
אבל הכל התפרק כבר בקדם-עונה. ריבס השאיר את ויק יותר מדי זמן במשחק קדם עונה חסר משמעות, וכוכב העל של הקבוצה שבר את הרגל, באופן שגרם לו להפסיד שלושה רבעים מהעונה הרגילה.
בהיעדרו של ויק הפך פרייס לאכזבה ענקית, בדיוק כמו שחקני הרכש הבגנה, והפאלקונס הפסידו שבעה משחקים ברציפות לאחר ניצחון במחזור הבכורה. ויק חזר לשחק כמחליף במשחק הפסד במחזור ה-13, ובמחזור ה-14 פתח לראשונה העונה, דפק הצגה והוביל את הבזים לניצחון.
בין הסיבות להדחתו של ריבס ניתן למנות את חוסר התאמתו, כמאמן שמרן ומיושן, למערכים ה"משוגעים" שמתחייבים מנוכחותו של מאלתר כמו ויק. בונסף, ויק חשב שריבס נהג חבוסר זהירות כשהשאיר אותו במשחק בו נפצע, וגם נטר לו על כך שלחץ עליו לחזור העונה, כשוויק הרגיש שעדיין אינו מוכן. את תפקיד המאמן ימלא עד סוף העונה ווייד פיליפס, שאימן בזמנו בבאפאלו.
מקנייר בספק למשחק מול באפאלו
סטיב מקנייר, קווטרבק הטנסי טייטאנס, בספק למשחק קבוצתו מול הבאפאלו בילס. מקנייר סובל מנקע בקרסולו וגם משביב עצם סדוק בשוק. מקנייר ידוע בקשיחותו והחמיץ רק חמישה משחקים בשבע עונות בליגה. רק על סף שריקת הפתיחה יוחלט אם מקנייר כשיר לפתוח. במידה שלא, יפתח במקומו בילי וולק.
מקנייר מתמודד העונה על תואר ה-MVP של הליגה, עם דירוג קווטרבק של 102.4, 22 מסירות לטאצ'דאון (ועוד 4 בריצה) ורק שש חטיפות.
גם שוקי בספק
ג'רמי שוקי, הטייט אנד המצוין של הניו יורק ג'איינטס, גםהוא בספק למשחק הקבוצה מול הניו אורלינס סיינטס. שוקי, שנפצע לפני חמישה שבועות, היה אמור לחזור כבר לפני שבוע, אבל הוא כל-כך התעצבן על שהושאר מחוץ לסגל לפני שבועיים, שהוא ערך אימון פרטי והחמיר לעצמו את הפציעה. כעת לא בטוח בכלל שהוא יחזור לשחק העונה.
למרות שלא שיחק כבר שלושה משחקים וחצי, שוקי עדיין מדורג בחמישייה הראשונה בעמדה שלו מבחינת תפיסות ויארדים.
דרו בריס חוזר להרכב
דרו בריס, שהורד לספסל לפני חודש, חוזר לעמדת הקווטרב הפותח בסן דייגו צ'ארג'רס. בריס הורד לספסל במהלך הפסד לשיקאגו ברס, והוחלף על ידי דאג פלוטי בן ה-41, שניצח שניים משלושה משחקים בהם פתח. החזרת בריס להרכב מרמזת שחזיזי הברק לא איבדו תקווה שבריס עוד יתפתח לקווטרבק פותח לגיטימי, שיוכל להוביל את הקבוצה בעונות הקרובות.
בשלושת המשחקים לפני שסופסל מסר בריס חמש חטיפות ללא אף טאצ'דאון, וסך הכל יש לו 12 חטיפות העונה ורק שבעה ט"ד. בריס אמר כי במהלך ישיבתו הכפויה על הספסל הוא למד "לא לנתח יותר מדי, לא לנסות לשנות את מה שגרם לך להצליח מלכתחילה".
אל תפספס
פידלר יפתח
ג'יי פידלר, קווטרבק המיאמי דולפינס, יפתח ככל הנראה במשחק המכריע של קבוצתו מול פילדלפיה במאנדיי נייט. פידלר התאמן השבוע למרות כאבים בברכו, והוא צפוי לפתוח בעימות שהפסד בו יותיר את מיאמי תלויים בתוצאות אחרות כדי להעפיל לפלייאוף.
אל תפספס
בעיטות הרחקה
* מעמדו של מייקל בנט, הרץ האחורי של המינסוטה וייקינגס, הורד ל"בספק" למשחק הקבוצה מול השיקאגו ברס ביום ראשון.
* ג'ון אייברהם, הקיצוני ההגתני המעולה של הניו יורק ג'טס, הוצב ברשימת הפצועים למשך שארית העונה.
* הטאמפה ביי באקנירס הרשו למנכ"ל המצליח שלהם, ריץ' מק'קיי, לנהל מו"מ עם קבוצות אחרות החפצות בשירותיו, ביניהן אטלנטה פאלקנוס.
* אקיובן אבנעזר, הקיצוני ההגנתי של הדאלאס קאובויס, תקף את מאמן הקבוצה ביל פארסלס לאחר שזה ניפה אותו מהסגל ערב המשחק מול פילדלפיה (10:36 לפילי). אבנעזר אמר כי המהלך בוצע בצורה "חסרת סגנון", וכי פארסלס היה צריך לדבר איתו אישית. פארסלס ביצע את המהלך, אחד מכמה, בניסיון לזעזע את הקבוצה התקועה ברצף של שני הפסדים (דני לרדו).
* פול טאגליאבו, קומישינר הליגה, חשף כי הליגה שוקלת להעביר עוד משחק בכל מחזור לשני בערב, וזאת על מנת למנוע מצב שחוזר בכל שנה, שלקראת סוף העונה משודר במאנדיי נייט משחק שכבר אינו מעניין ואינו משפיע על תמונת הפלייאוף. על פי ההצעה, משחק אחד ישודר בתפוצה מקומית, ואילו זה המעניין יותר הוא שישודר מחוף לחוף ובכל העולם.
* עוד מהליגה: תקרת השכר תעלה בעונה הבאה בכ-4 מיליון דולר, מ-74.8 מיליון לקבוצה בעונה הנוכחית (דני לרדו).