משחקים גדולים הם הזדמנות לשחקנים גדולים לתת הצגות גדולות. הדנבר ברונקוס, במשחק חובה, נענו לאתגר ונתנו הצגה גדולה, אבל איש מהם לא זהר כמו קלינטון פורטיס. הרץ הצעיר והמדהים של דנבר רשם 254 יארד כוללים וחמישה(!) טאצ'דאונים שהובילו את סוסי הבר מדנבר לניצחון ענק 21:45 על מוליכת הבית קנזס סיטי. הניצחון גם מנע מקנזס סיטי להטיח את אליפות הבית ומקום בפלייאוף, וגם הקפיץ את דנבר לעמדת פלייאוף בעצמה.
במשחק המרכזי של המחזור, האינדיאנפוליס קולטס ניצלו ארבעה איבודי כדור, אחד בשניות הסיום, כדי לשרוד קאמבק של טנסי ולרשום ניצחון 27:29, שמבטיח לה כמעט בוודאות את אליפות ה-AFC דרום.
במקומות אחרים בליגה: מינסוטה הראתה שלא נגמר לה הגז, עם ניצחון מרשים 7:34 על הסיאטל סיהוקס. הניו אינגלנד פטריוטס שיתקו את המיאמי דולפינס בשלג וניצחו 0:12, דבר שמבטיח להם את אליפות ה-AFC מזרח. הפילדלפיה איגלס הוכיחו חד משמעית שהם שוב נמנים על העילית בליגה בניצחון מוחץ 10:36 על הדאלאס קאובויס. הניצחון מבטיח לפילי מקום בפלייאוף.
עוד משחק חשוב נערך בבולטימור, שם הוביל ג'מאל לואיס את העורבים המקומיים לניצחון 13:31 על הסינסינטי בנגאלס, ניצחון שמעלה אותם לראשות הבית.
אל תפספס
טנסי טייטאנס – אינדיאנפוליס קולטס 29:27
אי אפשר לאבד ארבעה כדורים – לעומת אפס של היריבה – ולצפות לנצח. הטנסי טייטאנס למדו זאת בדרך הכואבת, כששמטו כדור בפעם הרביעית חצי דקה לסיום, ואיבדו את הסיכוי האחרון להשלים קאמבק מרשים במאבק על כל הקופה ב-AFC דרום.
תחילת המשחק לא רמזה על ההמשך. שלוש ההתקפות הראשונות הסתיימו בנקודות – שער שדה לכל צד ואז טאצ'דאון לטנסי, פרי ריצה של שני יארד של סטיב מקנייר. את ההתקפה הבאה של הקולטס הצליחה הגנת טנסי לעצור, אבל תוך מספר מהלכים שמט הטייט אנד סת' מאייר את הכדור, ואינדיאנפוליס ניצלה את איבוד הכדור לשער שדה.
ההתקפה הבאה של טנסי נעצרה תוך שלושה מהלכים ואינדי הוסיפה עוד בעיטה לשלוש נקודות, כדי לחתוך את היתרון של טניס ל-9:10. בעיטת הפתיחה שבאה מיד לאחר מכן הושמטה על ידי המחזיר של טנסי, אדי ברלין, ואינדי קיבלו את הכדור םען נוספת, וניצלו גם את האיבוד הזה לשער שדה קטן, שהעלה אותם ליתרון 10:12.
את המחצית השנייה פתחו הקולטס בהתקפה מצוינת שטחנה כמעט שש דקות מהשעון והסתיימה בט"ד של אדג'רין ג'יימס. ואז שוב שמט אדי ברלין את בעיטת הפתיחה, ושוב אינדי בהתקפה. שער שדה. טנסי יצאו להתקפה ראשונה בקרוב לרבע שלם של משחק, והחזירו שער שדה, ואז בהתקפה הבאה בא רגע קסום: פייטון מאנינג שיגר פצצה של 42 יארד לעבר מרווין האריסון. האריסון התעופף באוויר, תפס את הכדור ביד אחת, הסתחרר באוויר כדי לנחות על הגב ולהגן על הכדור. תצפו בספורטסנטר השבוע, כל יום בשש בערב ב-ESPN, ותראו משהו מדהים. המהלך הזה שם את אינדי על קו ה-10, ועוד ט"ד של ג'יימס לא איחר לבוא. 13:29.
כאן החל הקאמבק של טנסי. סטיב מקנייר החל לצאת מהכיס ולאלתר, וזה הכניס חיים בהתקפה שלו. מקנייר פתח את הרבע האחרון בהתקפה מצוינת של 12 מהלכים, שנתנה להגנה שלו זמן לנוח קצת שנגמרה במסירת ט"ד שלו. המרה של שתי נקודות צימקה את התוצאה ל-21:29. ההגנה של טנסי עשתה את שלה ועצרה את אינדיאנפוליס פעמיים, ובפעם השנייה הצליח מקנייר להוביל התקפה לט"ד. אבל ההמרה לשתי נקודות נכשלה. הגנת טניס שוב עמדה בפרץ וכפתה על אינדי להרחיק, כשנותרה כמעט דקה שלמה על השעון. אבל טנסי שמטו את ההזדמנות לקאמבק כשג'סטין מק'קאריינס שמט את בעיטת הפתיחה, אינדי השתלטו והסיפור נגמר. אינדי מבטיחה מעשית את אליפות הבית.
באינדי:
פייטון מאנינג דייק ב-22/34 ל-228 יארד
מרווין האריסון תפס 10 כדורים ל-124 יארד
אדג'רין ג'יימס רץ 27 פעמים ל-97 יארד ושני ט"ד.
בטנסי:
סטיב מקנייר סיים עם 22/38 ל-235, שני ט"ד במסירה ועוד ט"ד והמרה לשתי נקודות בריצה.
ג'סטין מק'קאריינס תפס ארבעה כדורים ל-76 יארד.
אדי ג'ורג' רץ 11 פעם ל-51 יארד.
דנבר ברונקוס – קנזס סיטי צ'יפס 27:45
החבר'ה קוראים לו חתול מפלצת. אתם יכולים לקרוא לו כבוד הנשיא, העיקר שתדברו אליו בכבוד הראוי. קלינטון פורטיס נתן אמש את אחת מהצגות היחיד הגדולות בתולדות הליגה. זה התחיל כבר בהתקפה הראשונה. 10 מהלכים ו-5:37 מהשעון הסתיימו בריצה של 11 יארד לט"ד. קנזס סיטי לא התבלבלה בכלל, ודפקה 13 מהלכים ב-6:21 דקות, שבסיומם רץ פריסט הולמס שני יארד לשוויון.
שוב תור דנבר, שוב פורטיס. 7:14. שוב קנזס, שוב הולמס, שוויון 14:14 ומשחק איכותי ביותר. ואז עצרו הצ'יפס את דנבר על שער שדה, וטרנט גרין הכה כמו חרב ומצא את אדי קניסון לט"ד של 42 יארד, בדאון שלישי ו-10, וקנזס עלתה ליתרון ראשון (ואחרון). ההתקפה הבאה של דנבר נגמרה בבעיטת הרחקה ראשונה במשחק, ונדמה שהרוחות נושבות לכיוון של הצ'יפס, שהובילו 17:21 במחצית.
בתחילת המחצית השנייה היו לזכותו של פורטיס שני טאצ'דאונים ו-30 יארד. ההגנה של דנבר עצרה את קנזס, וההצגה התחילה. פורטיס הוסיף עוד 27 יארד, כולל ריצות של 9 ו-10 יארד, כדי להכין את טאצ'דואן היתרון של רובן דרואנס. שוב כפתה ההגנה של דנבר על הצ'יפס להרחיק, ושוב קלינטון חזר לעבודה. אחרי שתפס מסירה לשישה יארד, מצא קלינטון חור ורץ 59 יארד לטאצ'דאון. 21:31 לדנבר. עוד התקפה של קנזס סיטי נעצרת בקלות ושוב פורטיס, הפעם 28 יארד לט"ד (ועוד 21 במהלך ההתקפה).
שוב קנזס סיטי נעצרה, והפעם לא בזבז פורטיס זמן על שטויות. מהלך ראשון, 53 יארד, ט"ד שלישי במחצית וחמישי במשחק. פורטיס יצא מהמשחק בשלב זה, וקנזס אפילו הצליחה לרשום ט"ד חסר כל משמעות בשניות הסיום. היא גם התעקשה בצורה תמוהה ללכת על ניסיון של שתי נקודות, והתעצבנו שלא הלך, ובכלל היו מתוסכלים אחרי המפגש עם התופעה ששמה קלינטון (כבוד הנשיא, חתול מפלצת) פורטיס. ניצחון אדיר לדנבר בסיום, שיחד עם הפסדה של מיאמי מעלה אותה לעמדה של העפלה לפלייאוף.
קלינטון פורטיס סיים עם 22 ריצות ל-218 יארד וחמישה ט"ד, ועוד ארבע תפיסות ל-36 יארד.
ג'ייק פלאמר דייק ב-20/29 ל-238 יארד וט"ד.
רוד סמית' הוביל את דנבר עם שבע תפיסות ל-85 יארד.
בקנזס סיטי:
טרנט גרין דייק ב-34/47 ל-397 וט"ד אחד.
פריסט הולמס רץ 12 פעם ל-44 יארד ושני ט"ד.
דאנטה הול תפס 11 כדורים ל-124 יארד.
אל תפספס
פילדלפיה איגלס – דאלאס קאובויס 10:36
ההפסד האחרון של הנשרים היה בדאלאס. זה היה לפני חודשיים, והרבה דברים השתנו מאז. אחרי אותו משחק היה דונובן מקנאב מדורג אחרון בין הקווטרבקים בליגה. מאז הוא חזר להיות מוסר יעיל ותחבולני, שמוצא דרכים לנצח. דונובן מקנאב היה יעיל ופורה, ופילדלפיה הבהירה שעם כל הכבוד לכשפים של ביל פארסלס, יש הבדל בין קבוצה בשלה לאחת שעוד יש לה דרך ארוכה. לזכות פילי. דאלאס ניסתה להחזיק מעמד, וירדה להפסיקה בשוויון 10, אבל במחצית השנייה נפתחו ארובות המקנאב, הרצים השונים של פילי התישו את הגנת דאלאס היגעה, והנשרים רצו לניצחון קל. "גם כשהמצב היה מעורער, זה לא היה זמן לפאניקה", אמר מקנאב והוסיף: "מה שראיתם היום זו קבוצה שרוצה להגן על השטח שלה ולהמשיך הלאה". טוב, טוב, לא צריך להרביץ, דונובן. מקנאב מסר בששת משחקיו האחרונים ל-1,513 יארד ותשעה ט"ד לעומת חטיפה אחת בלבד.
מקנאב דייק ב-19/35 מסירות ל-248 יארד ושלושה טאצ'דאונים,
קורל בוקהאלטר רץ 13 פעם ל-115 יארד וט"ד.
בדאלאס קווינסי קרטר דייק ב-15/24 ל-93 יארד, ט"ד ושתי חטיפות.
טרוי האמבריק רץ 17 פעם ל-75 יארד.
אל תפספס
הפטריוטס בשלג, העורבים בהתקפה
ניו אינגלנד פטריוטס - מיאמי דולפינס 0:12
אף אחת משתי ההתקפות לא עשתה הרבה בשלג הכבד שירד בחוף המזרחי, אבל גם כשמיאמי התקרבו דאגו הפאטס לתסכל אותם. את הט"ד היחיד במשחק הבקיע שחקן ההגנה טדי ברוסקי, לאחר חטיפה.
בולטימור רייבנס - סינסינטי בנגאלס 13:31
ג'מאל לואיס חזר לקצב של 2,000 יארד לעונה עם הצגה של 180 יארד ושלושה טאצ'דאונים, ובולטימור, שהתקפה לא אמורה להיות הצד החזק שלה, נתנה מעל 30 נקודות זה המשחק השלישי ברציפות.
מינסוטה וייקינגס - סיאטל סיהוקס 7:34
הוויקינגים הצילו לעצמם את העונה עם הופעה יפה משני עברי הכדור. ההגנה רשמה שלוש הפלות שתי חטיפות והשמטה כפויה אחת, דונטה קולפפר דייק ב-21/33 ל-274 ושלושה ט"ד, ורנדי מוס תפס שמונה כדורים ל-133 יארד ושני ט"ד.
ניו אורלינס סיינטס - טאמפה ביי באקנירס 14:7
הגנת טאמפה ביי נזכרה איפה היא היתה בסוף ינואר האחרון והצילה מעט מכבודה עם הופעה דומיננטית: שש הפלות קווטרבק ושלוש השמטות כפויות, כולן של ארון ברוקס. בנוסף, קטעה טאמפה את רצף משחקי ה-100 יארד של דיוס מקאליסטר, ושחקן הגנה (וורן סאפ) תפס את ט"ד הניצחון.
ג'קסונוויל ג'אגוארס - יוסטון טקסאנס 0:27
כמו שאמרנו ערב המחזור, עם הקווטרבק השלישי והרץ השלישי לא היה ליוסטון סיכוי. הגנת היגוארים הפילה את דייב ראגוני שלוש פעמים, חטפה לו כדור אחד וכפתה על יוסטון שלוש השמטות. פרד טיילור מג'קסונוויל רץ ל-163 יארד וט"ד ב-24 ריצות.
גרין ביי פאקרס - שיקאגו ברס 21:34
שיקאגו זינקה ליתרון 0:14 ברבע הראשון, אבל מאותו רגע זו היתה רק גרין ביי. הדובים עוד הובילו 13:14 במחצית, אבל ברבע השלישי רשמה גרין ביי שני שערי שדה, וברבע האחרון שני ט"ד (אחד של מגן הפינה מייק מקנזי, בהחזרת חטיפה של 90 יארד) כדי לסגור עניין לפני ט"ד מצמק של ג'רי אזומה בהחזרת בעיטה.
הקסם חזר
דטרויט ליונס - סן דייגו צ'ארג'רס 14:7
סן דייגו שלחה את הרץ לאדייניאן טומלינסון שיתפוס כדורים, וזה עבר כמו חלום. תשע תפיסות, 146 יארד ושני טאצ'דאונים באוויר בדרך לניצחון.
פיטסבורג סטילרס - אוקלנד ריידרס 7:27
אוהדי פיטסבורג זכו לחוויה נוסטלגית כשג'רום בטיס, "האוטובוס" בשבילכם, נתן משחק מצוין עם 27 ריצות, 106 יארד וט"ד. הריידרס רשמו רק 68 יארד באוויר ואפילו למאמן ביל קאלהאן לא היה מה לומר.
ניו יורק ג'איינטס - וושינגטון רדסקינס 20:7
טיקי בארבר אמנם רשם 146 יארד כוללים, אבל גם שמט כדור כהרגלו בקודש. הגנת וושינגטון הפילה את קרי קולינס (ואת ג'סי פאלמר שהחליף אותו) שש פעמים, חטפה כדור אחד ורשמה שתי השמטות כפויות.
סן פרנסיסקו 49' - אריזונה קארדינלס 14:50
זה מה שקורה כשקבוצה מוכשרת ומאוכזבת פורקת תסכול. התוצאה במחצית היתה 0:34, ורק כשהגיעו לחצי מאה נרגעו האדומים-זהובים. ג'ף גארסיה מסר לארבעה טאצ'דאונים ורץ לעוד שניים. טרל אואנס סיים עם שבע תפיסות ל-97 יארד ושני ט"ד.
באפאלו בילס - ניו יורק ג'טס 6:17
צ'אד פנינגטון הופל חמש פעמים ונחטף פעם אחת, ואילו טראוויס הנרי מבאפאלו רשם 169 יארד וט"ד ב-32 ריצות. וויליס מקגאהי לא שיחק.
אטלנטה פאלקונס - קרוליינה פנת'רס 14:20 (אחרי הארכה)
הדבר הכי מענג בפוטבול שוב איתנו. היו חששות ודאגות אם מייקל ויק עדיין מסוגל לזוז כמו פעם. 14 ריצות ל-141 יארד וט"ד שמו קץ לתהייה הזו. קרוליינה יכלה להבטיח לעצמה את ראשות ה-AFC דרום, אבל נכנעה לנחישות של מספר 7, שרץ בעצמו לט"ד השוויון. ויק יכול היה לסגור עניין בתום הזמן החוקי, אבל אחרי שכבר הגיע לטווח בעיטה נוח מסר מסירה פזיזה שנחטפה. קרוליינה קיבלה את הכדור ראשונה בהארכה, אבל מסירה של ג'ייק דלהום נחטפה והוחזרה לט"ד זהב על ידי קווין מאתיס. סטיבן דייויס מקרוליינה רץ 24 פעם ל-81 יארד וט"ד.
הערות
* ברוס סמית' רשם הפלת קווטרבק אחת במשחק מול הג'איינטס, ובכך צבר את ההפלה ה-199 שלו בקריירה והתייצב בראש רשימת כל הזמנים.
* ג'קסונוויל הרשתה רק 33 נקודות בארבעת משחקיה האחרונים.
* הגרין ביי פאקרס לבשו את הספרה 3 על קסדותיהם, כאות הוקרה לרץ האחורי טוני קאנדיאו, שחקן היכל התהילה, שנפטר השבוע.
* לג'מאל לואיס יש כעת 146 נקודות בקריירה, מה שהווה שיא מועדון בבולטימור לשחקן שאינו בועט.
* פיטר ווריק רשם שיא קריירה עם 11 תפיסות, והשווה את שיא הקריירה שלו לעונה עם 70.
* ג'ון קיטנה מסינסינטי הוא הקווטרבק היחיד העונה ששיחק בכל מהלך התקפי של קבוצתו.
* פייטון מאנינג ומרווין האריסון הפכו לצמד השני בהיסטוריה שהתחבר ל-600 מסירות ו-8,000 יארד לפחות. הראשון היה ג'ים קלי ואנדרה ריד מבאפאלו.
* דריק מייסון מטנסי עבר את קו 1,000 היארד זו העונה השלישית ברציפות, והוא התופס הראשון בתולדות המועדון שעושה זאת.
* פרנק ווייצ'ק, הטייט אנד של טנסי, הפך לטייט אנד ברביעי בלבד בהיסטוריה שרושם 500 תפיסות.
* ג'רי רייס האריך את שיאו שלו ל-269 משחקים רצופים עם תפיסה אחת לפחות, כשתפס שני כדורים ל-27 יארד.
* ג'רום בטיס עלה למקום התשיעי בכל הזמנים ביארדים על הקרקע. לזכותו 12,116 יארד.
* רצף הניצחונות של פילדלפיה, העומד על שמונה, הוא הארוך ביותר של הנשרים מזה 23 עונות. בפעם האחרונה שזה קרה, ב-1980, הם הלכו לסופרבול.
* קווינסי קרטר, קווטרבק דאלאס, מסר 13 חטיפות בשבעת משחקיו האחרונים.
* ג'ו הורן מהניו אורלינס סיינטס תפס אתמול לפחות מסירה אחת במשחק 75 ברציפות.
* ההגנה של טאמפה ביי רשמה לקיחה (חטיפה או השמטה כפויה) במשחק 54 ברציפות הרצף הנוכחי הארוך ביותר בליגה.
* 50 הנקודות של סן פרנסיסקו היו התפוקה הגבוהה ביותר של המועדון מאז עונת האליפות האחרונה, ב-1994.
* הניו אינגלנד פטריוטס ניצחו 24 משחקים ברציפות בהם נכנסו לרבע האחרון עם יתרון.
* קלינטון פורטיס רשם משחק חמישי ברציפות עם מאה יארד או יותר, ושלישי ברציפות עם 160 או יותר.
* שאנון שארפ מדנבר הפך לטייט אנד הראשון הרושם 800 תפיסות.
* קרטיס מרטין, הרץ האחורי של הניו יורק ג'טס, עלה למקום ה-12 ברשימת כל הזמנים עם 11,314 יארד. הוא עקף את או. ג'יי סימפסון.
* דרו בלדסו מסר אמש את הטאצ'דאון ה-199 שלו, שמציב אותו בשוויון עם פיל סימס מהג'איינטס במקום ה-25 בתולדות הליגה.
* 141 היארדים של מייקל ויק בריצה היו ההספק השלישי בגובהו לקווטרבק בהיסטוריה. השיא, העומד על 173, שייך גם הוא לויק, ונקבע אשתקד מול מינסוטה.
חדש בוואלה! פוטבול: אם תסתכלו מצד שמאל של עמוד הפוטבול הראשי, תראו שלושה באנרים חדשים. פרוייקט פתיחת העונה (עם עמוד לכל קבוצה, תחזיות ועוד כאלה), הפקולטה למדעי הפוטבול (עם שאלות, תשובות, חוקים ועמדות) ומאחורי הקלעים הסיפורים, המושגים והאנשים שעושים את הליגה. אז עשו שימוש במשאב החדש ותמשיכו ליהנות מהליגה הטובה בעולם.
טבלאות
AFC מזרח
ניו אינגלנד פטריוטס 2:11
מיאמי דולפינס 5:8
באפאלו בילס 7:6
ניו יורק ג'טס 8:5
AFC צפון
בולטימור רייבנס 5:8
סינסינטי בנגאלס 6:7
פיטסבורג סטילרס 8:5
קליבלנד בראונס 8:4
AFC דרום
אינדיאנפוליס קולטס 3:10
טנסי טייטאנס 4:9
יוסטון טקסאנס 8:5
ג'קסונוויל ג'אגוארס 9:4
AFC מערב
קנזס סיטי צ'יפס 2:11
דנבר ברונקוס 5:8
אוקלנד ריידרס 10:3
סן דייגו צ'ארג'רס 10:3
------------------------
NFC מזרח
פילדלפיה איגלס 3:10
דאלאס קאובויס 5:8
וושינגטון רדסקינס 8:5
ניו יורק ג'איינטס 9:4
NFC צפון
מינסוטה וייקינגס 5:8
גרין ביי פאקרס 6:7
שיקאגו ברס 8:5
דטרויט ליונס 9:4
NFC דרום
קרוליינה פנת'רס 5:8
טאמפה ביי באקנירס 7:6
ניו אורלינס סיינטס 7:6
אטלנטה פאלקונס 10:3
NFC מערב
סט. לואיס ראמס 3:9
סיאטל סיהוקס 5:8
סן פרנסיסקו 49' 7:6
אריזונה קארדינלס 10:3