סן אנטוניו - לייקרס 90:86
אפשר להתחיל להגיד את זה גם על סמך העובדות בשטח: הלייקרס הם, נכון לעכשיו, המועמדים המובילים לזכיה באליפות העונה. נכון, סן אנטוניו היא עדיין האלופה ותישאר כך לפחות עד אפריל, אבל חודש וקצת בתוך העונה, ואחרי 0 מ-3 במפגשים מול אלופת שלוש השנים הקודמות, ברור כי הלייקרס הם לא אותה קבוצה מהעונה שעברה, וכי גם הספרס לא. עם הפסד רביעי ברציפות, יורדת סן אנטוניו למאזן שלילי 9:8, דבר שקורה לה חודש ומעלה בתוך העונה לראשונה מאז עונת 1996/97, לפני הגעתו של טים דאנקן. כרגע, מדורגת סן אנטוניו במקום האחרון בבית המערב התיכון.
אצל הלייקרס, מצד שני, העסק נראה טוב. אחרי הטיולים בזמן האחרון בסטייפלס סנטר, כולל אחד מול סן אנטוניו, הוכיחה הקבוצה שהיא דומיננטית לא הרבה פחות גם בחוץ (3:5 העונה) ושיפרה את המאזן הטוב בליגה ל-3:15. "יהיה קשה לנצח אותנו", אמר אחרי המשחק גארי פייטון וקשה לסתור את דבריו.
סן אנטוניו, שהפעם דווקא פתחה טוב את המשחק, נישאה על גבו הרחב של טים דאנקן (30 נק' ו-15 ריב' במשחק) ליתרון שבסוף הרבע השלישי עמד על 9 נקודות (62:71), אלא שברבע האחרון, ממש כמו בעונות שלפני האחרונה, הפכו נערי הוליווד את היוצרות.
פייטון וקובי לחצו על הגארדים וגרמו לספרס 7 איבודים ברבע, קרל מלון ננעל על טים דאנקן, הגביל אותו לחמש זריקות ברבע, מהן לא נכנסה אף אחת, שאקיל נתן 5 מתשע החסימות שלו במשחק ב-12 הדקות הללו וקובי, שהיה בערב קליעה בינוני של 6 מ-20 מהשדה, קלע 10 מה-21 שלו. 4 ורבע דקות לסיום עלו הלייקרס ליתרון אחרי קליעת עונשין של ג'ורג' וליי-אפ של פייטון והחזיקו בו עד לסיום. ואולי לא צריך יותר מהנתון הבא: הספרס קלעו רק 3 מ-17 זריקות השדה שלהם ברבע.
"ברבע הרביעי, זה הזמן שאתה צריך לנעול את הסל", הסביר קובי בסיום. "זה מה שעשינו". אכן, פשוט למדי.
בעונה שעברה, נזכיר, עשתה סן אנטוניו סוויפ בעונה הרגילה מול הלייקרס (0:4) ובפלייאוף הדיחה אותה עם נצחון 2:4 בחצי גמר המערב. המפגש הרביעי בין הקבוצות העונה, אחרי שלושה תוך שלושה וחצי שבועות, יתקיים רק ב-4 באפריל בסטייפלס סנטר.
שאק, אגב, טיפס בזכות 15 הנקודות שלו במשחק למקום ה-24 ברשימת קלעי כל הזמנים, עם 20,792 נקודות בקריירה, ובצורה סמלית הוא עשה זאת על חשבון דייויד רובינסון, הסמל של סן אנטוניו שפרש בקיץ האחרון.
ללייקרס: קובי 21 (6 ריב'), ג'ורג' 18, מלון (10 ריב') ופייטון (6 אס') 16 כ"א, שאק 15 (16 ריב' ו-9 חס').
לספרס: דאנקן 30 (15 ריב'), פרקר 18, ג'ינובילי 12, בואן 11, רוז 6.
אל תפספס
הנטס מפסידים גם בבית, רנדולף מיסטל את הפייסרס (אתר ספורט 5)
ניו ג'רזי - ממפיס 96:93
משהו רע עובד על אלופת המזרח עם הפסד רביעי ברציפות והפעם עוד בבית ואחרי שחזרו פיגור לאורך מרבית דקות המשחק ליתרון דקה וחצי לסיומו. ג'יימס פוזי ופאו גאסול הובילו את הגריזליס עם 19 נק' כ"א, לורנזן רייט הוסיף עוד 14. עבור ממפיס, שצירפה הלילה את בונזי וולס (ראה ידיעה נפרדת), זהו נצחון שלישי רצוף. ריצ'ארד ג'פרסון קלע 24 נק' ו-10 ריב' לנטס, קניון מרטין הוסיף עוד 20 וג'ייסון קיד רשם יומית של 11 נק', 9 ריב' ו-7 אס'.
פורטלנד - אינדיאנה 95:97 (לאחר הארכה)
אחרי 53 דקות של משחק הצליחה פורטלנד להשאיר את אינדיאנה עם הפסד שני במסעה לחוף המערבי ורק עם המאזן השני בטיבו בליגה (15:4), אחרי הלייקרס. לאחר שהתנצל בפני חבריו לקבוצה על מעצרו שלשום בשל נהיגה תחת השפעת מריחואנה, קלע זק רנדולף שיא קריירה של 34 נקודות והוליך את קבוצתו לניצחון גדול. 0.8 שניות לסיום הזמן החוקי, ניצב דאמון סטודמאייר על הקו עבור הבלייזרס, כשקבוצתו בפיגור נקודה. הכדור הראשון נכנס, השני בחוץ והמשחק הלך להארכה. סטודמאייר וראשיד וואלאס סיימו עם 17 עבור הבלייזרס, רון ארטסט הוליך את אינדיאנה עם 21 נק'.
טורונטו - בוסטון 95:105
דוניאל מארשל רשם הלילה נצחון שני עם הרפטורס שפתאום נראים כמו כוח התקפי. מארשל קלע 21 נק' (ולקח 8 ריב'), כמו גם וינס קרטר, שערב אחרי שיא קריירה של 12 אס', חילק עוד 10. טורונטו ניצחה העונה בכל המשחקים בהם מסר אייר קנדה 5 אס' ומעלה. אלווין וויליאמס הוסיף עוד 18 נק' לרפטורס וכריס בוש, הפורוורד הרוקי שמסתדר לא רע עם האילוץ לשחק כסנטר הפותח, קלע 16 נק' ולקח 8 ריב'. ג'יילן רוז קלע 9 נק' והוסיף 5 ריב' ו-5 אס', ולוני באקסטר שקיבל 18 דקות, סיים עם 5 נק' ו-9 ריב'. פול פירס הוביל את הסלטיקס עם כמעט טריפל-דאבל של 23 נק', 9 ריב' ו-9 אס', וין בייקר הוסיף עוד 17 ו-8 ריב'.
ניו אורלינס - אורלנדו 91:106
אורלנדו ממשיכה להפסיד, ומאז הנצחון במחזור הפתיחה על הניקס, הם מסמנים 17 פעמים ברציפות בצד הלא נכון של טופס המשחק. ניו אורלינס ממש לא רצו להוציא את יריביהם מהמשבר הלילה, והודות לבארון דיוויס, זה לא קרה. דיוויס סיים עם 27 נק' ו-12 אסיסטים, טרייסי מגריידי קלע 29 נקודות עבור המג'יק, שהיו בפיגור 3 נקודות בלבד לפני ריצת 2:14 של המקומיים.
גולדן סטייט - דנבר 117:109
כרמלו אנתוני סיים את הערב הזה עם 26 נקודות, אך הוא אינו הקלע המצטיין בזכות 38 נקודות של וושון לנארד. שיא הקריירה של לנארד נשבר לאחר רבע ראשון ענק, בו הוא קלע לא פחות מ- 26 נקודות. זהו ניצחון חמישי ברציפות של דנבר, על גולדן סטייט. ספידי קלקסטון קלע 21, ואן אקסל סיים עם 19.
קליפרס - קליבלנד 80:88
רק 4 נקודות של לברון ג'יימס הלילה, זה מה שהכריע ככל הנראה את המשחק בין הקליפרס לקליבלנד. קווינטון ריצ'רדסון קלע 25 נקודות, קורי מאגטי סיפק 6 מה-22 שלו בדקה האחרונה של המשחק, וקליבלנד סופגת את הפסד החוץ ה-33 ברציפות שלה. ההישג השלילי ממוקם במקום ה-3 בהיסטוריה של ה-NBA, בכדי לא להגיע למקום הראשון, יש לקליבלנד עוד 10 משחקים לנצח.
סיאטל - ניו יורק 87:95
ולדימיר רדמנוביץ' הוביל את הסוניקס עם 21 נק', הרוקי לוק רידנור הוסיף 15 נק' ו-7 אס'. רשארד לואיס סיים עם 13 נק' ו-13 ריבאונדים. אלן יוסטון קלע 24 נק' אצל הניקס, קוין ואן הורן סיים עם 18 נק' ו-10 ריב'.
יוסטון - יוטה 101:107
הרוקטס מתאוששים מסדרה של שלושה הפסדים רצופים וקוטעים רצף של ארבעה נצחונות רצונים של הג'אז. מובלי קלע 32 נק' אצל יוסטון, יאו מינג הסתפק ב-22 וב-9 ריב'. קירילנקו והרפינג קלע 19 נק' כ"א עבור הג'אז.
פיניקס - מינסוטה 92:79
לוולבס: קאסל 27 (7 ריב' ו-8 אס'), ספריוול 21 (6 ריב'), גארנט 16 (12 ריב'), הויברג 14.
לסאנס: מארברי 32 (6 אס'), סטודמאייר 14, הארדוויי ומריון 8 כ"א.
דטרויט - מיאמי 73:87
לפיסטונס: המילטון 18, אוקור 17 (12 ריב' ו-5 חס'), בילאפס 16, פרינס 13 (11 ריב'), וואלאס 10 (21 ריב' ו-6 חס').
להיט: אודום 22 (14 ריב'), ווייד (7 ריב') ואלסטון 15 כ"א, ג'ונס 9.