עכשיו להוייה אין תירוצים (למרות שגם היונייטד עפו)

ליברפול ומנצ'סטר יונייטד, מחזיקת גביע הליגה האנגלי והפינאליסטית, החליטו שהשנה הן כבר לא ישחזרו את המפגש בינהן ועלו עם הרכבים חלשים יותר ופחות למשחקי שמינית גמר גביע הליגה.

מחזיקת הגביע המשני בחשיבותו, ליברפול, התגאתה בכך שהיא זוכה כמעט בקביעות בעונות האחרונות באחד מהגביעים ו"מעלימה" בכך את ההישגים הדלים יחסית בליגה. הפעם המנג'ר ז'ראר הוייה, לא יכול להשתמש בכך כחיפוי על פתיחת עונה נוספת שמסתמנת כאכזבה. בולטון, אחת מהקבוצות המלהיבות ביותר בליגה מבחינה התקפית, שיחקה בהרכב כמעט מלא שכלל את אוקוצ'ה, איברהים בה, איבן קאמפו, יורי דז'רקאף, הנריק פדרסן ומאריו ז'ארדל, שגם כבש את השער הראשון כבר בדקה הרביעית. היחיד שלא שותף אצל המארחים אגב, היה מייקל אואן שקיבל מנוחה לרגלו המחלימה מפציעה.

ליברפול הגיבה עם כניסתו של הארי קיואל (59) שפתח על הספסל וגרם למפנה עם כניסתו. דני מרפי הישווה (66) ולאחר מכן נכנס סטיבן ג'רארד. בולטון לא נבהלה. סליף דיאו הכשיל את אוקוצ'ה מחוץ לרחבה וזה בעט את העונשין ללא תגובתו של יז'י דודק. 1:2 לבולטון. ג'רארד סידר כדור ענק לשמיצר וזה הישווה בדקה ה-88 בדרך להארכה. אבל אז סליף דיאו שוב הכשיל שחקן של בולטון, הפעם את קווין דייויס, הפעם גם ברחבה. יורי דז'ורקאף שם את הפנדל בדקה ה-90 בכדי לעלות את בולטון לשלב הבא ולהשיג ניצחון שני בלבד של הקבוצה באנפילד מאז 1954.

הוייה הגיב בכעס לא אופייני לאחר ההדחה שלא תאפשר לו להגן על התואר היחיד של קבוצתו בשנתיים האחרונות, "אני מאוד מאוד כועס, והשחקנים ידעו עד כמה כשהם יגיעו לאימון מחר". הוייה לא רצה לציין שמות של אשמים אפשריים בהדחה ורק אמר, "היו שחקנים שקיבלו כאן הזדמנות ולא ניצלו אותה ואפילו שיחקו מתחת לממוצע שלהם", כשהמאמן התכוון ככל הנראה בעיקר לשני הסנגלים, סליף דיאו ואל חאג'י דיוף. "פשוט לא מגיע לנו לעלות אחרי תצוגה שכזאת. התאכזבתי מאוד מהשחקנים שלי, אין לנו שום תירוצים - החמצנו יותר מדי ועשינו יותר מדי טעויות. עכשיו נצטרך לתקן את עצמנו במשחק בשבת מול ניוקאסל" (14:30, ספורט 5+).

האלופה נכנעה 2:0 בחוץ לווסט ברומיץ' מובילת הליגה ראשונה, כשבהרכבה רק ארבעה שחקנים שזכו כבר לקבל העונה יותר מ-5 דקות בפרמיירליג (רונאדלדו, קלברסון, באט ואושיי). מולה התייצבה הקבוצה השלישית של העיר בירמינגהאם, שמוליכה בגאון את הליגה הראשונה, בדרך חזרה לפרמיירליג. ווסט ברום עוד החמיצה פנדל והיתה יכולה להביס את היונייטד ולגמול לה על שני ההפסדים בעונה שעברה. גם האחות לעיר מנצ'סטר, הסיטי, הפסידה, אבל זה כבר לא מפתיע אף אחד נוכח היכולת העלובה שהיא מציגה בזמן האחרון. אייל ברקוביץ' לא נכלל בסגל שהפסיד 3:1 בחוץ לטוטנהאם, שעלתה גם היא לרבע-הגמר.

נציגת בירמינגהאם נוספת שעלתה לשלב הבא, היא אסטון וילה, שניצחה 0:3 בבית את קריסטל פאלאס מליגת המשנה בהכנה טובה למפגש בשבת נגד מנצ'סטר יונייטד (17:00, ספורט 5+). צ'לסי לא התקשתה מול רדינג וניצחה אותה 0:1 משער של ג'ימי פלויד האסלבנק - כנראה שההרכב המשני של צ'לסי, הוא קצת יותר חזק משל הרבה קבוצות אחרות.