כרמלו שוב ניצח את לברון

בפעם השניה (והאחרונה) העונה, גבר כרמלו אנתוני על לברון ג'יימס בדו קרב בין שני הרוקיס' המדוברים של העונה. גם הפעם רשם כרמלו נצחון כפול - במאזן הנקודות האישי והקבוצתי, ולעומת ה-7:14 במשחק הראשון (מאזן הנקודות בין השניים), הפעם המספרים שלהם התחילו להראות כמו של שחקנים משמעותיים בליגה.

אנתוני קלע 20 מתוך 26 הנקודות שלו במחצית השנייה והוסיף 5 ריב', 3 חט' ו-4 חס' בכדי להוליך את הנאגטס לנצחון בית שישי ברציפות ומקום שני מפתיע בבית המערב התיכון הקשה, עם מאזן 6:11 - פתיחת העונה הטובה ביותר של המועדון מאז 1989-90. אנתוני פתח בהיסוס עם 1 מ-5 במחצית הראשונה, אבל קלע 7 מ-11 הזריקות הבאות שלו והיה דומיננטי מאוד ברגעי ההכרעה ברבע האחרון.

מהצד השני, לברון דווקא פתח טוב את המשחק, אבל נחלש בהמשך ובמחצית השניה כפה לא אחת את הזריקות שלו. במשחק השביעי ברציפות שקליבלנד מוצאת עצמה מפסידה. ג'יימס סיים עם 19 נקודות ב-6 מ-19 מהשדה, 6 ריב' ו-5 אסיסטים. הקאבס, שהפסידו משחק שביעי ברציפות, רשמו הפסד חוץ 32 ברציפות (11 מהם העונה), ועלו למקום השלישי בשיא כל הזמנים. עם מאזן 14:4 הם סוגרים את בית המרכז, כשהקבוצה יחידה בליגה עם מאזן חלש יותר היא האורלנדו מגי'ק.

אחרי ניסוי הדרכים הראשון, נראה כי שתי הקבוצות שהיו שותפות לטרייד הגדול של השבוע האחרון - שיקגו וטורונטו, יצאו נשכרות. הבולס ניצחו כבר אתמול את מילווקי, והלילה, הרפטורס, בהופעת הבכורה של ההרכב המחודש שלהם, רשמו נצחון חוץ יוקרתי בפילדלפיה.

דוניאל מארשל וג'יילן רוז, שתי התוספות העיקריות לסגל של טורונטו (ויתרה על אנטוניו דייויס וג'רום וויליאמס), שיחקו כבר בבכורה שלהם יותר דקות מכל שחקן אחר בקבוצה, והרפטורס רשמו את התצוגה ההתקפית הטובה ביותר שלהם העונה - 47.2 אחוז מהשדה ו-20 נק' לפחות בכל רבע - שני דברים שעדיין לא עשתה העונה הקבוצה שהגיעה למשחק עם ממוצע קליעה של 78 נק' למשחק וקלעה בפעם הרביעית בלבד ב-17 משחקים מעל 90 נק'. טורונטו, עם מאזן 8:9, מדורגת רביעית בבית המרכז.

כוכב הערב היה דוניאל מארשל , שב-43 דקות קבע שיא אישי עונתי של 27 נק' באחוזים מצוינים (10 מ-14 מהשדה, 4 מ-5 לשלוש), לקח 9 ריב' וחסם 4 פעמים. רוז, ששיחק 44 דקות, קלע רק 6 נק' ואיבד 5 כדורים, אבל חילק 8 אס' ועזר מאוד בניהול המשחק. לא פחות חשוב - נראה כי וינס קרטר נהנה מאוד מהאופציות ההתקפיות לצדו ועם 21 נק' שקלע, חילק שיא קריירה של 12 אס' ולקח 5 ריב'. הרוקי כריס בוש, שפתח כסנטר, תרם 10 נק' ו-11 ריב', אלווין וויליאמס קלע 15 נק' ב-6 מ-6, ולוני באקסטר, הצלע השלישית בחבילת שהגיעה משיקגו, שיחק 13 דק' בהן רשם 3 נק' ו-7 ריב'.

בפילדלפיה, העניינים נראים לא משהו. מרק ג'קסון, שתפס את עמדת הסנטר הפותח במקומו של דרק קולמן הפצוע, סדק אצבע בכף רגלו השמאלית ברבע השני ולא חזר למשחק, אותו סיים עם 12 נק' ו-4 ריב' ב-12 דקות. ג'קסון צפוי להיעדר לתקופה של כששה שבועות וכשעדיין לא ברור מתי קולמן יהיה כשיר, וגם גלן רובינסון סוחב פציעה כבר זמן לא מועט, הקו הקדמי של הסיקסרס נראה דל מתמיד.

אלן אייברסון, עם תמיכה ובלעדיה, הסתער על המערכה, עם 32 זריקות מהשדה ו-23 מהקו, שהספיקו לו ל-35 נק' (8 מ-32 מהשדה, 18 מ-23 מהקו), עליהן הוסיף 7 ריב' ו-7 אס', שלא הספיקו לפילי לעשות יותר מאשר להתקרב כדי מרחק 4 נק' מהרפטורס ברבע האחרון. קני תומאס הוסיף 18 נק' ו-9 ריב' לפילדלפיה, שלמרות מאזן שלילי 10:9 מובילה את הבית האטלנטי.

"הגענו למצב שאנחנו מגיעים למשחק בידיעה והרגשה שאנחנו הולכים להפסיד", הודה טרייסי מקגריידי אחרי ההפסד ה-16 ברציפות של אורלנדו העונה. "זו הרגשה רעה, מאוד מתסכלת, הדבר היחיד שיוציא אותנו מזה יהיה ניצחון", הוסיף טי-מאק, שלקח שיא אישי עונתי של 15 ריב' וחילק 5 אס', אבל קלע רק 16 נק' ב-6 מ-19 מהשדה. גורדן גיריצ'ק הקרואטי, שנכנס לכושר אחרי פציעה בתחילת העונה, קלע 25 נק', ג'ואן הווארד הוסיף 16 ודרו גודן שעלה מהספסל נתן 11 נק' ו-14 ריב'. המג'יק (16:1) רחוקים הפסד אחד מהשוואת שיא המועדון של 17 הפסדים רצופים בעונת 1991/92 שלאחריה בחרו בדראפט את שאקיל אוניל. השנה לא צפוי שום דבר שדומה לשאק להגיע לליגה.

שלושה שחקנים בניו אורלינס סיימו עם דאבל דאבל, בראשם בארון דייויס עם 21 נק' ו-11 אסיסטים. דייויד ווסלי קלע 17, הרוקי דייויד ווסט קבע שיא אישי כפול של 14 נק' ו-11 ריב' ופי.ג'יי בראון הוסיף 13 נק' ו-13 ריב'. דארל ארמסטרונג, בנצחונו השני על קבוצתו עד הקיץ האחרון, קלע 10 נק'. ההורנטס (6:12) במקום השלישי בבית המרכז.

מייקל רד הצטיין עם 25 נק' בנצחון החוץ הרביעי של הבאקס העונה. ג'ו סמית הוסיף 18 נק' ואריק סטריקלנד עוד 15. שריף עבדול רחים קלע 26 נק' וג'ייסון טרי הוסיף 23 לאטלנטה, שמדורגת שישית בבית המרכז עם מאזן 13:6. מילווקי מדורגת מקום אחד מעל ההוקס, אבל עם מאזן טוב בהרבה של 9:9.

בשתי הקבוצות 10 שחקנים שיחקו 10 דקות ומעלה והתחלקו בנטל הקליעה, אבל בדאלאס, גם בלי דרק נוביצקי הפצוע (קרסול), זה עדיין הרבה יותר כשרון מאשר בוושינגטון, שמשחקת בלי שני הסקוררים המרכזיים שלה - ג'רי סטקהאוז (עדיין לא שיחק העונה) וגילברט ארינאס, שסובלים מפציעות.

מייקל פינלי קלע 16 נק' והוריד 12 ריב' עבור המבריקס, אנטואן ג'מיסון הוסיף 21 נק' ואדוארדו נאהרה תרם 11 נק' ו-11 ריב' לדאלאס, שעם מאזן 6:12 מוליכה את בית המערב התיכון. לוושינגטון, שרשמה הפסד חמישי בשישה משחקים., קלע לארי יוז 12 נק' וקוואמי בראון הוסיף עוד 10. הוויזרדס (11:6) מדורגים במקום החמישי בבית האטלנטי.