אלופות בצרות

במשחק ההפסד ביום שבת נגד גולדן סטייט, דחף טים דאנקן שופט לפרקט ולפיכך הושעה ולא שיחק הלילה, במשחק החוץ של קבוצתו נגד הקליפרס. זה הדבר המשמעותי שהוביל להפסדה של האלופה - השלישי ברציפות. קורי מאגטי, עם 24 נק' (8 מ-14) ו-7 ריב' הוביל 5 קליפרס בדאבל-פיגרס, שהסתדרו הפעם ללא השחקן הטוב ביותר שלהם - אלטון ברנד (החמיץ משחק 12 ברציפות בגלל פציעה), וקטעו רצף של שישה הפסדים רצופים. עם מאזן 8:5, סוגרת הקבוצה השניה של לוס אנג'לס את טבלת הבית הפסיפי.

כריס קיימן, הסנטר הרוקי, ממשיך לגלות סימני שיפור וב-32 דקות מהספסל רשם 15 נק' ו-12 ריב', בסה"כ קלעו המארחים 50 נק' מול בצבע המדולל של סן אנטוניו. מאליק רוז קלע 26 נק' וקטף 11 ריבאונדים עבור הספרס (9:9), שירדו למקום האחרון בבית המערב התיכון. טוני פרקר הוסיף 14 וראשו נסטרוביץ' 13, 9 ריב' ו-5 חס'.

אנדריי קירילנקו קלע 18 נקודות, הוריד 10 ריבאונדים, חסם 3 פעמים והפריע לעוד הרבה זריקות אחרות, והנטס שהתקשו להסתדר עם הזרועות הארוכות של הפורוורד הרוסי, רושמים הפסד שלישי ברציפות מאז שהחלו במסע לחוף המערבי. ניו ג'רזי (10:7), אלופת המזרח בשנתיים האחרונות, מדורגת כרגע רק במקום השביעי באיזור המזרחי, בעוד יוטה, אולי הפתעת העונה, ניצבת המקום השני בבית המערב התיכון החזק והרביעי במערב כולו עם 4 נצחונות רצופים ומאזן 6:10. עוד בלטו ביוטה: דשון סטיבנסון שקלע 18, מאט הארפרינג שקלע 18 והוריד 9 ריבאונדים, וגרג אוסטרטג עם 10 נקודות ו-10 ריבאונדים.

הפוינט גארד הפותח של הג'אז, קרלוס ארויו, לא שיחק בגלל קרסול פגוע, אבל ראול לופז שממלא את מקומו, קלע 8 נק', חילק 4 אס' ובעיקר - עשה חיים קשים לג'ייסון קיד, שסיים ערב בינוני מבחינתו, עם 15 נק' (5 מ-17), 4 ריב' ו-5 אס'. ריצ'רד ג'פרסון הוביל את הנטס עם 22 נקודות, קניון מרטין קלע 10 אבל יצא לקראת הסיום בעבירה שישית וגם התעוררות של הסנטר המחליף ארון וויליאמס בשלהי המשחק (9 נק') לא הספיקה.

הקבוצה החמה של המזרח התאוששה מההפסד ללייקרס, עם ניצחון חוץ בפיניקס ועלתה למאזן 3:15, הטוב בליגה. ג'רמיין אונ'יל היה פעם השחקן הצעיר ביותר שהופיע במשחק NBA, אבל היום, שבע שנים לאחר מכן ובגיל 25, הוא אחד משחקני הפנים הטובים בליגה. אונ'יל, ששכח מהר מ"חוויה" מול מלון את שאקיל, קלע 32 נקודות, קטף 14 ריבאונדים וחסם 8 פעמים כדי לעזור לקבוצתו להשיג את הניצחון בעיקר בגלל רבע אחרון טוב. רק ברבע האחרון קלע אוניל 13 נקודות, כשהוא נעזר בשתי שלשות של רג'י מילר, שסיים עם 15 בסה"כ, וב-18 נקודות של אל הרינגטון. לפניקס: שון מריון 15 נק', סטפון מארברי 14.

לילה של בכורות מוצלחות בשיקגו. שעות בודדות לאחר שהשלימו את הטרייד עם טורונטו, במהלכו הגיעו לקבוצה ג'רום וויליאמס ואנטוניו דיוויס, ובמשחקו הראשון של מאמנה החדש של הקבוצה, סקוט סקיילס, הצליחו הבולס להשיג ניצחון ביתי על מילווקי.

לשיקגו, שנמצאת במקום הלנפי אחרון בבית המרכז, היה זה נצחון בית שני וחמישי בסה"כ העונה, לעומת 12 הפסדים. שני השחקנים החדשים של הבולס פתחו על הספסל, אבל הוסיפו את ההתלהבות שהייתה חסרה לקבוצה (ואת הגובה, בהיעדרו של צ'נדלר הפצוע בגב) ובסיום הם רצו למאמנם החדש והעניקו לו חיבוק אמיץ. "בנאדם, זה היה יום מושלם", סיכם דייויס בסיום. "היה לי חשש כיצד ארגיש אבל האנרגיה פשוט זרמה, והמשיכה לגדול במשך כל המשחק".

גמ'אל קרופורד, שמתחיל להיכנס לכושר אחרי פתיחת עונה מאכזבת, נתן לבולס את משחקו הטוב העונה עם 30 נק', 8 ריב' ו-8 אס', אדי קרי הראה גם הוא סימני התעוררות עם 22 נק', ג'רום וויליאמס תרם 13 נק' ו-10 ריב' ב-28 דקות, ואנטוניו דיוויס ששיחק 27 דקות, סיים עם 11 נק', 5 ריב' ו-3 חס'. מייקל רד קלע 26 למילווקי, דזמונד מייסון 18 וג'ו סמית 16.

צ'ונסי בילאפס קלע 24 נקודות, 7 מתוכן בהארכה, כדי להוביל את דטרויט לניצחון בגארדן. בניקס שיחק בפעם הראשונה מאז הגיע לקבוצה לפני 14 חודשים, אנטוניו מקדייס שחזר מפציעה שתפסה אותו במשחק קדם עונה של העונה שעברה. מאמן הניקס, דון צ'ייני, הבהיר כי הוא מתכוון להחזיר את מקדייס לאט-לאט לעניינים וכמו שזה נראה הלילה הוא יצטרך את הזמן. הפורוורד שיחק 13 דקות בהן השיג 2 נקודות בלבד, ב-0 מ-5 מהשדה, ו-3 ריבאונדים.

ניו יורק כבר הובילה בהפרש של 15 נקודות ברבע השני, אבל כשהפיסטונס הגבירו את הלחץ במחצית השניה צפה הבעיה הרגילה של הניו יורקים - מלבד אלן יוסטון וכל עוד מקדייס הוא לא מקדייס של לפני שנתיים-שלוש, אים להם הרבה מה להציע בצד ההתקפי. 23 נקודות בלבד ב-24 דקות המחצית השניה הספיקו לדטרויט כדי לגרור את המשחק להארכה, בה כאמור, השתלט מיסטר צ'ונסי על העניינים. מהמט אוקור הטורקי, שקלע 14 נק', הבטיח את הניצחון כשחסם את מייקל דוליאק עם הבאזר.

קורליס וויליאמסון הוסיף עוד 12 נקודות ובן וואלאס רשם 6 נק', 14 ריב' ו-5 חט' לדטרויט, שהשיגה את ניצחונה השלישי ברציפות. הרוקי דרקו מיליצ'יץ', שנבחר שני בדראפט האחרון, ושיחק רק 17 דקות מצטברות העונה, בהן לא קלע עדיין אף נקודה, לא שותף גם הלילה. אלן יוסטון הוביל את קלעי הניקס עם 20 נקודות, קורט תומאס הוסיף 16, צ'רלי וורד 12 ודיקמבה מוטומבו 7 ו-18 ריב'. הרכש החם של הקיץ, קית ואן הורן, נתן עוד משחק גדול של 5 נק' (2 מ-12 מהשדה) ו-3 ריב'.

פאו גאסול, שקלע 19 נקודות, הוביל שישה הגריזליס בדאבל-פיגרסל, וממפיס שומרת על מאזן שקול בבית (3:3) ובחוץ (5:5). לורנזן רייט הוסיף עוד 14 נקודות ו-13 ריבאונדים ומייק מילר, שבהיעדרו של ג'ייסון וויליאמס (גב), תרם גם בניהול המשחק, רשם כמעט טריפל-דאבל, עם 10 נק', 10 אס' ו-8 ריב' לממפיס, שניצחה את הסלטיקס בפעם הראשונה מזה שלוש שנים.

פול פירס קלע 26 נקודות ולא חילק אפילו אסיסט אחד לבוסטון, שעם מאזן 10:7 צמודה לנטס במקום השני בבית האטלנטי. ראיף לאפרנץ, שעדיין מתאושש מפציעה בברך שהשביתה אותו לשישה משחקים, עלה מהספסל ל-24 דקות, בהם רשם 8 נק' ו-7 ריב'. ארבעת השחקנים שהשלימו עם פירס אתץ החמישייה של הסלטיקס (בייקר, וולש, בלאונט ומ.ג'יימס) קלעו ביחד 25 נק' ב-10 מ-28 מהשדה.