קשה מאד להפריז בחשיבות המשחק היום בין צ'לסי למנצ'סטר יונייטד. נכון שבשתי הקבוצות יש הרבה שחקנים חדשים ולכן קיים בהן פוטנציאל שיפור גדול. כך שגם המפסידה היום עשויה בהחלט לסיים את השנה כאלופת אנגליה ואולי אירופה.
אבל צ'לסי היא סוג של יריב שמנצ'סטר יונייטד של פרגוסון ומנצ'סטר יונייטד המונפקת לא נתקלו בו מעולם. היו ליונייטד יריבות רציניות על ההגמוניה בכדורגל האנגלי, והיו אפילו כאלו - ניוקאסל, ליוורפול, לידס ובלקבורן - שניסו להתמודד עם פרגוסון והכסף של יונייטד בכסף משלהן. אבל צ'לסי לא רק מאיימת על התואר של יונייטד. היא מאיימת על הסדר הקיים בכדורגל האירופי כולו.
מה כל כך דרמטי במקרה צ'לסי? אחרי הכל רומאן אברמוביץ', המיליארדר היהודי-רוסי, הוא לא העשיר הראשון בכדורגל.
קבוצות הפאר של אירופה שייכות או מנוהלות על ידי אנשים עשירים. אבל בבסיס הקבוצות הללו - ריאל, ברצלונה, יובנטוס, מילאן, יונייטד, ליוורפול או באיירן - הן גם קבוצות עם מסורת ספורטיווית עצומה ומליוני אוהדים. רומאן אברמוביץ' שרכש השנה את צ'לסי, עשוי להוכיח שכל זה לא רלוונטי.
אם אתה אדיש להכנסות ולהחזרים הכספיים בטווח הקצר, אתה יכול לקחת קבוצה לא יותר מבינונית, חסרת היסטוריה משמעותית ולהשתלט בזמן קצר על הכדורגל האירופי. אם הוא יצליח, הוא בוודאי לא יהיה האחרון. ואם מקרה צ'לסי ימשוך מיליארדרים חדשים לכדורגל - דווקא קבוצות הפאר לא יהיו המטרה. עדיף לקנות קבוצות בזול. כל הכספים שהוציא אברמוביץ' על רכישת קבוצה וכדורגלנים, היו קונים רק כ-30% ממניות מנצ'סטר יונייטד - וזה לפני ששחקן אחד היה נרכש. באותו הסכום יש לאברמוביץ' מועדון בלונדון עם 45,000 אוהדים וסגל שחקנים שגורם למנצ'סטר יונייטד על עשרות מליוני אוהדיה לשקשק. אם אברמוביץ' צודק אז למה לקנות את יובנטוס או להוציא כספים על זכייה בנשיאות ברצלונה? אפשר לעשות את זה גם עם בארי או סביליה. במליום אחרות, אברמוביץ' עשוי להוכיח כי המותגים בכדורגל האירופי לא חשובים כל כך.
בכל מקרה, מעולם לא היה ריכוז כזה של כוח כלכלי על מגרש אנגלי אחד.
התמונה על שער האיוונינג סטנדרד לפני כשלושה שבועות, ערב משחק החוץ של צ'לסי ברומא מול לאציו, שהסתיים בניצחון 0-4 מהמם, הייתה די מדהימה. על הספסל של צ'לסי ישב בחור במכנסי ג'ינס, ז'אקט ג'ינס זרוק, נעלי ספורט אופנתיות ורגל אחת על כדורגל. זה לא היה שחקן פצוע או אוהד סלבריטאי שביקר באימון. זה היה רומאן אברמוביץ', הבעלים של הקבוצה. באנגליה, הכניסה לתאי ההנהלה באצטדיוני כדורגל היא בחליפה ועניבה בלבד. אפילו לילדים אסור להיות בנעלי ספורט. בעלים של קבוצות כדורגל לעולם לא נראים בג'ינס ומאז ניסיון היסטרי של פרנסיס לי לרכוש ולשקם את מנצ'סטר סיטי הם בטח לא מנסים להראות לצלמים שליטה בכדור.
כמו בעיתונות הספורט בישראל, תמונה כזו בעיתונות היא אינטרס של המצולם. וזו השאלה העצומה לגבי רומאן אברמוביץ'. מה האינטרסים האמיתיים שלו באנגליה? יכול להיות שצ'לסי משמשת לבניית פרופיל ציבורי לקראת מהלכים עסקיים משמעותיים באנגליה, אסור מן הסתם לזלזל באפשרות שאברמוביץ' פשוט נהנה מהחיים. בגיל 36 יש למי שהיה ילד יהודי יתום בברית המועצות קרוב לעשרה מיליארד דולר, ובניגוד לרוב האנשים בעולם עם הון כזה (כ-40 בסך הכל) רוב הכסף שלו הוא במזומן. הוא רכש לאחרונה יאכטה, צוללת, אתר סקי, בית בקנסינגטון, אחוזה בסאסקס ואומרים שירכוש קבוצת פורמולה-1. בהחלט סגנון חיים נעים יותר משל מיכאל חודרוקובסקי - הרוסי האחד שהוא אמנם עשיר מאברמוביץ', אבל נעצר לפני כמה שבועות על ידי ממשלת רוסיה, ונמצא בעימות עם הנשיא פוטין והגורמים האנטישמים בתקשורת ברוסיה.
זו כמובן עוד אפשרות: עסקים גדולים ברוסיה אולי עדיף לנהל מלונדון.
מנצ'סטר עצבנית
לכל הפחות אפשר לומר שהסיטואציה העסקית במנצ'סטר יונייטד היא עצבנית. ערך הקבוצה אמנם הגיע בשבועות האחרונים לרמה של יותר ממיליארד דולר בפעם הראשונה מאז שנת 2000. אבל בניגוד לצ'לסי היציבות העסקית ביונייטד נמוכה עכשיו מאד. אתמול התפרסם בעיתוני אנגליה כי איש עסקים קפריסאי-גרמני תיווך בעסקה בה נרכשו יותר מארבעה אחוזים ממניות מנצ'סטר יונייטד. הקונה הוא אנונימי.
עד לפני שלוש שנים מניות של יונייטד כמעט לא החליפו ידיים במספרים משמעותיים. בעלת המניות העיקרית הייתה רשת סקיי ושום אדם פרטי לא אחז ביותר מעשירית הקבוצה. אחר כך החל מהלך ממושך בו שניים מחבריו הטובים של אלכס פרגוסון, סוחרי סוסים אירים בשם ג'ון מגניאר ופי.ג'יי מקמנוס, החלו להשתלט על מניות הקבוצה, עד שהגיעו לנתח של 23% כשרכשו את חלקה של רשת סקיי. נראה היה כי אלכס פרגוסון עשוי לשלוט בקבוצה מקצועית וכלכלית. עניין שקשה לערער עליו.
אלא שהמהלך של מגניאר ומקמנוס היה סוס מרוצים מעולה. הם עשו הרבה כסף מהזכיות במרוצים, אבל ערכו האמיתי של הסוס הוא בזכויות ההרבעה שערכן עשרות מליוני דולרים. מגניאר מסרב לתת לפרגוסון מחצית מההכנסות וטוען כי השותפות הייתה רק בכספי המרוצים. פרגוסון תבע בבית משפט את הבעלים העיקרים של הקבוצה. כל מנג'ר אחר בעולם היה נמצא בבעיה. אבל מדובר בפרגוסון ולכן הבעיה היא של מגניאר. בעל המניות העיקרי נמצא למעשה במצב בו אין לא כוח בקבוצה. מכירת מניות - בסכום כמעט כפול מהסכום בו רכש אותן - עשויה להיות אופציה.
כאן נכנס לתומנה מלקולם גלזר. גלזר הוא יהודי אמריקאי שמחזיק גם באלופת הפוטבול טמפה ביי ובחברת האופנועים הארלי דייוידסון. הוא העלה השנה את חלקו בקבוצה לכמעט עשרה אחוזים.
אין רגע דל בעסקי מנצ'סטר יונייטד העונה. ההנהלה, שהייתה באופוזיציה למגניאר ומקמנוס, הודתה באסיפת בעלי המניות שאין לה מושג מה כוונותיו של גלזר. יום לאחר המכירה האנונימית הודה היו"ר דייויד גיל כי הספיק מאז להיפגש עם גלזר. זה גורם לפיננשל טיימס להעריך כי גלזר הוא העומד מאחורי הרכישה האנונימית.