עברה חצי שנה והמון השתנה

במפגש הראשון העונה בין אלופות חמש העונות האחרונות, בסן אנטוניו, ניצחו הלייקרס את הספרס, שחסרו אז את טים דאנקן וטוני פרקר, רק אחרי שתי הארכות. הלילה שבו שתי הקבוצות למקום בו הדיחה סן אנטוניו את הלייקרס, עם נוק אאוט במשחק השישי של חצי גמר המערב ונראה כי העונה זהו סיפור אחר לגמרי.

עם 19 מ-36 מהשדה עד להפסקה, הובילו הלייקרס 34:47, ואז ברבע השלישי העבירו עוד הילוך, קלעו שיאו עונתי של 37 נק' לרבע ב-14 מ-22 מהשדה ואת הרבע האחרון העבירו כשהשחקנים המובילים צופים בהנאה מהספסל. יתרון השיא של הלייקרס הגיע כבר ל-31 נק' לפני שהאלופה הצילה מעט מכבודה ברבע האחרון. בעונה שעברה רשמה סן אנטוניו סוויפ (0:4) במאזן העונה הרגילה בין הקבוצות, השנה הסגולים-צהובים כבר ב-0:2.

ההתקפה המאוזנת של הלייקרס (חמישה שחקנים בדאבל פיגרס) חיפתה על יום חלש של שאקיל או'ניל (7 נק' ו- 8 ריב'). לספרס לא היו מספיק כלים כדי לחפות על יום חלש של טים דאנקן (11 נק' ב-3 מ-10 מהשדה ו-11 ריב'), שנעצר הרבה בזכות קרל מלון שנתן עבודת הגנה מצויינת. דווין ג'ורג' הוליך את קלעי הלייקרס עם 19 נק' (8 מ-9 מהשדה), גארי פייטון (7 אס') וקובי בראיינט סיימו עם 17 כ"א, וקרל מאלון השיג טריפל-דאבל רביעי בקריירה וראשון אחרי יותר מארבע שנים, כשסיים עם 10 נק', 11 ריב' ו-10 אס' ב-26 דקות. קרים ראש קלע 11 נק' ב-12 דק' ודרק פישר הוסיף 9. עבור הלייקרס (3:13) היה זה ניצחון חמישי ברציפות, שמיני בתשעת המשחקים האחרונים ו-24 ברציפות בבית - שווה לשיא המועדון, שיוכל להישבר ביום ראשון מול אינדיאנה.

מאנו ג'ינובילי הוליך את קלעי הספרס עם 13 נק'. טוני פרקר הוסיף 12, דווין בראון הצעיר 10, הידו טורקוגלו וג'ייסון הארט 8 כ"א. רוברט הורי, בביקור הראשון שלו בלוס אנג'לס אחרי שש וחצי עונות שלו שם, רשם 0 נקודות ב-9 דקות משחק. סן אנטוניו, עם מאזן 7:9, מדורגת לפני אחרונה בבית המערב התיכון הצפוף.

אינדיאנה - פילדלפיה 77:90
ג'רמיין או'ניל קלע 21 נק', רון ארטסט ואל הרינגטון היו קרובים להשגת טריפל דאבל כ"א, והפייסרס, הקבוצה הלוהטת בליגה, המשיכה לנצח גם בפילי. אחרי שניצחו 14 מ- 16 משחקיהם הראשונים העונה, יוצאים שחקניו של ריק קרלייל למסע של חמישה משחקי חוץ, שיפגיש אותם בין היתר עם הלוס אנג'לס לייקרס והסקרמנטו קינגס. הסיקסרס סבלו מיום חלש של אלן אייברסון, שסיים עם 12 נק' ב- 20% מהשדה.

דנבר - דאלאס 103:113
19,568 צופים ב"פפסי סנטר", מספר שיא בארבע העונות האחרונות, ותצוגה נהדרת של כרמלו אנתוני עם 26 נק', סייעו לנאגטס לקטוע רצף של תשעה הפסדים רצופים ולנצח את המאבריקס. וושון לנארד הוסיף 22 נק' למנצחים, אנטואן ווקר הוליך את קלעי דאלאס עם 30 נק'.

אורלנדו - טורונטו 87:86
וינס קארטר קלע פייד-אווי קשה, 12.5 שנ' לסיום המשחק, והעניק לראפטורס ניצחון חוץ על המג'יק, שנחלו הפסד 15 ברציפות. טרייסי מקגריידי קלע 18 מ- 31 הנק' שלו ברבע האחרון, עזר לאורלנדו לחזור מפיגור דו ספרתי, אבל את הקליעה האחרונה קלע בן דודו, קארטר, שסיים עם 20 נק' ו- 8 אס'. הרוקי כריס בוש הוסיף 16 נק' ו- 8 ריב' עבור הראפטורס, שהשיגו ניצחון חוץ שלישי ברציפות.

סקרמנטו - יוסטון 74:103
ההגנה של ואן גנדי לא הצליחה להתמודד עם בראד מילר, שקלע שיא אישי עונתי של 29 נק', והוליך את הקינגס לניצחון קביעי ברציפות. מייק ביבי ובובי ג'קסון הוסיפו 18 נק' כ"א לקינגס. קוטינו מובלי הוליך את קלעי יוסטון עם 17 נק'. סטיבי פרנסיס הוסיף 15 ויאו מינג סיים עם 14 נק' ו- 8 ריב'.

בוסטון - מילווקי 96:106
פול פירס התאושש מפציעה בשלבים המוקדמים של המשחק, הצליח להשיג טריפל דאבל שלישי בקיירה ולהוליך את הסלטיקס לניצחון. פירס סיים עם 26 נק', 10 ריב' ו- 10 אס' ואמר בסיום: "אני מרגיש בנוח יותר ויותר עם התקדמות העונה". מייקל רד הוליך את קלעי הבאקס עם 20 נק', דזמונד מייסון הוסיף 16.

פיניקס - גולדן סטייט 92:83
ג'ייסון ריצ'רדסון קלע 25 נק', קטף 13 ריב' והוליך את הווריוורס לניצחון החוץ הראשון שלהם העונה. מייק דאנליבי ג'וניור הוסיף 16 נק' וניק ואן אקסל חזר מהיעדרות של שלושה משחקים, עקב פציעה בברך, ותרם 12 נק'. פני הארדווי הוליך את קלעי פיניקס עם 16 נק'.

פורטלנד - ניו ג'רזי 93:97
רבע רביעי ענק של ראשיד וואלאס ודיימון סטודומייר סייע לבלייזרס לנצח את אלופת המזרח. סטודומייר הוליך את קלעי הבלייזרס עם 28 נק', ג'ייסון קיד הוליך את קלעי הנטס עם 27 נק'.

ממפיס - מינסוטה 102:98
סם קאסל קלע 13 מ- 25 הנק' שלו ברבע האחרון והוליך את הוולבס לניצחון חוץ על ממפיס. קווין גארנט הצטיין עם 21 נק', 18 ריב' וחסימה קריטית על מייק מילק ברגעי הסיום של המשחק. לטרל ספריוול הוסיף 24 נק' למנצחים. ג'ייסון וויליאמס סיים עם 24 נק' ו- 11 אס' עבור הגריזליס, שנחלו הפסד שלישי ברציפות.

דטרויט - קליבלנד 88:92
ריצ'רד המילטון קלע שיא קריירה של 44 נק' והפיסטונס הנחילו לקאבס הפסד 31 ברציפות בחוץ. אלדן קמפבל הוסיף 13 נק' למנצחים. ריקי דיוויס הוליך את קלעי הקאבס עם 25 נק'. לברון ג'יימס סיים משחק חלש עם 6 נק' ב- 25% מהשדה.

יוטה - סיאטל 81:98
ראג'ה בל קלע שיא קריירה של 25 נק' ומט הרפרינג הוסיף 24 נק' בניצחון הביתי של הג'אז על סיאטל. יוטה ניצחה שמונה מתשעת משחקיה האחרונים ב"דלטה סנטר", סיאטל לא הצליחה להסתדר עם היעדרו של רשארד לואיס, שאבל על מות אחיו.

אטלנטה - מיאמי 83:95
שאריף עבדור ראחים קלע שיא אישי עונתי של 34 נק', קטף 12 ריב' והוליך את ההוקס לניצחון ביתי על מיאמי. אדי ג'ונס קלע 28 נק' למפסידים.