לקואץ' ביל היה חסר איזה קרטרייט או שניים

פתיחת עונה של 10:4 אחרי שבקיץ הצהירו בשיקגו כי העונה הולכת הקבוצה לחזור לפלייאוף, הביאה את הקץ על משרתו של ביל קרטרייט כמאמן הראשי של הבולס.

קרטרייט, שאת בשורת הפיטורים קיבל בטלפון מהג'נרל מנג'ר ג'ון פקסון, חברו לקבוצה האליפויות הראשונה של הבולס בשנות ה-90', היה בין אין אלה שחזו פלייאוף העונה, אבל בפועל, גם כתוצאה מפציעות והכנה לקויה של חלק מהשחקנים, הקבוצה לא נראית בכיוון הנכון והפסידה וזה לא רק מאזן הנצחונות. בחלק גדול מהפסדיה נראתה שיקגו כמו קבוצה חסרת דרך ובעיקר - התלהבות, וקרטרייט הואשם ברכות יתר בטיפול שלו בשחקנים וחוסר נכונות להיכנס לעימותים. עם שחקנים כמו קרטרייט עצמו, ג'ורדן ופקסון השיטה אולי היתה מתאימה, אבל עם חבורת האגואים המפונקת שיש בשיקגו זה פשוט לא עבד.

"ידעתי שיהיו זמנים קשים בתפקיד הזה", אמר פקסון על ההחלטה. "אבל שום דבר לא יותר קשה מלהחליף חבר. אני מכיר את ביל קרטרייט כחבר לקבוצה, כעמית וכחבר כמעט כל השנים שלי בכדורסל המקצועני. אני מעריך את העבודה הקשה שלו ואת הנאמנות שלו לקבוצה. הוא תמיד יהיה 'בול'".

"אני מאוכזב בעיקר בגלל שאני יודע שאפשר להחזיר את הספינה למסלול", אמר קרטרייט אחרי שנפרד מהקבוצה שנמצאת במסע משחקים בחוף המערבי וחזר לשיקגו. "הייתי בקבוצות בהן התחלנו עונה עם 8:0 ו-12:1 והגענו לפלייאוף. חלק נבע מהבריאות שלנו, חלק ממזל רע. חלק זה פשוט עניין של הגיל הצעיר, אבל זה גורם לך לחשוב מה היית יכול לעשות אחרת. הקבוצה היתה תחת אחריותי ואני מקבל את האחריות. אין לי שום דבר נגד אף אחד וזה מה שאמרתי לפקס'. אני שלם עם עצמי...אני פשוט מאוכזב. זה כמו לעזוב באמצע הקרב. רצית לסיים את זה".

"ההחלטה היתה החלטה מקצועית", הסביר פקסון את המהלך ורמז לשחקנים שעכשיו זה התחת שלהם על הכוונת. "הקבוצה משחקת פחות טוב ממה שהיא יכולה ואנחנו צריכים למצוא דרכים לנצח, נקודה. אני לא מרוצה מהפתיחה של הקבוצה העונה וצריך לשנות. זהו השינוי הראשון, אבל לא בהכרח האחרון". הדיבורים על מועמדים אפשריים לטרייד כוללים בימים אלו חצי מסגל הבולס, ביניהם: ג'יילן רוז (אולי לטורונטו), ג'מאל קרופורד, דוניאל מארשל ומרכוס פייזר.

טייסון צ'נלדר, שסבל מפציעה בפתיחת העונה, אבל דווקא היה מהיותר משקיעים שבין הכשרונות הצעירים, ניסה להסביר מה היה חסר לקרטרייט: "אני לא בטוח שהוא ידע תמיד איך להכניס מוטיבציה לאנשים, כי כשהם שיחקו הם לא היו צריכים את זה...אבל כמו שאני שחקן צעיר שלומד ומשתפר, הוא היה מאמן צעיר שמשתפר. זה דבר עצוב".

מרבית שחקני הקבוצה דיברו אחרי הפרסום על הכבוד שהם רוכשים לקרטרייט, כאדם וכאיש כדורסל, ועל התחושה שהם איכזבו אותו. להגיד מה שצריך הם יודעים, עכשיו הם צריכים להתחיל לגבות את זה במלים כי הבא שיישלח לדרכו לא יהיה המאמן.

פיט מאיירס, חבר בצוות האימון של הבולס כעוזר/סקאוט בשנתיים האחרונות ושחקן עבר בקבוצה, ימלא בינתיים את מקומו של קרטרייט ולאחר שלקבוצה ימונה מאמן חדש, כנראה כבר בשבוע הקרוב, ישמש כעוזרו. "פקסון הסביר לשחקנים שנגמרה התקופה בה הם (ההנהלה) מגיבים לדרישות שלהם", אמר מאיירס. "עכשיו זאת התקופה של השחקנים להתחיל לענות על הדרישות של הקבוצה".

פקסון הצהיר כי הוא מחפש מאמן מבחוץ שיביא עמו נסיון בתפקיד ומי שנחשב למועמד המוביל הוא סקוט סקיילס, מאמן הפיניקס סאנס לשעבר, שנחשב למאמן קשוח שיודע להעמיד שחקנים במקום. בבולס עדיין מאמינים שפלייאוף כבר העונה זו מטרה ריאלית.